跳ね上がる価値
レストランのオーナーであるミエールが悩みに悩みポポアに提示した金額。
それは幾度となく依頼をこなしてきたポポアが見たことのない金額だった。
「一、十、百…これ家買えるね」
「この町では最低クラスの物件ですがね。どうでしょう？」
かなり悩んでこの金額なのだし私はこれでいい。
けれども隣に座っているヴィスナーは納得していない様子。
恐らくだけれど悩んでいたのはこの人が原因なのだろう。
「ミエールさん私がいるから多少多めに出してる…んですけど実際生肉を取り扱うのは初めてだからこの金額という感じですね？」
「滅多に手に入るものではないことは重々承知です。しかし生肉の実際の価値などこの町の人…いえ他の町の人も知りえないことでしょう」
「熊の肉ってそんなに高級なの？」
会話に混ざりたくてミエールに問いかけるとミエールは紙に絵を書きつつ説明を始めた。
「森の中、もしくは熊の魔物の肉でしたらそこまで高くはつきません。ですが味、香りが全く違うんです。森に住む熊は果実だけでなくほかの動物も食べてしまうので雑味があり大衆向けの味になってしまうのです。しかし雪山に住む熊は他の動物を食べず果実のみを食べるので甘味があり寒さにより身が引き締まるのです」
「とはいっても山に行く途中でさえリザードマンの村が近くて危険だっていうのに更に雪山に行くのは更に危険。天候なんて分かったものではないですし熊が都合良く出てくるとは限らない。出てこなければ帰るだけですからね」
「そして持ち帰ろうとしても道中時間が掛かり生肉では腐ってしまう。なので腐りにくい干し肉にする必要があるのです。それでも十分おいしいのでこのレストランでは干し肉を提供しております」
「今は在庫切れですけどね」と苦笑いするミエール。
「しかし食べたことのない生肉に半端な金額はつけられないんですよ本当に。今提示している金額は干し肉の四倍の価格。これがどう動くのかはこれからなのでここから更に金額が上がる可能性はもちろんあります。しかしその逆もまた然りなんです」
「つまり干し肉より価値が下がる可能性があると？」
「それはありません。なにせ市場に出回ったことのないものを仕入れるのはこれが初めてなので戸惑っているんですよ。ヴィスナーさん、それを知ってこの子を連れてきたでしょう」
「さて、どうでしょう」
「ポポアさんでしたね。ここでより高く交渉してその一部を貰うつもりですよ、気をつけてください」
小声で、それでいてヴィスナーに聞こえるようにミエールが私に告げるとヴィスナーは首を横に振る。
「私は生肉の一部をもらっているのでこれ以上ポポアさんから何も頂きませんよ～」
「ではなぜ…まさか…」
ミエールは口を手で覆うと自分の机へと振り返り頭を抱える。
「どうしたの？」
「さぁ～？ところでポポアさん。この町に住む予定ってありますか？」
「無いよ。またここに来ることはあるけど」
「ふむふむ。その自信ですと今回来れたのはまぐれではないということですね。村でのお金のやり取りはあまり無いかもしれませんがこの町、周辺の町はお金を持っていないと何もできないためまたお肉を持ってきてくれませんか？」
「いいけど…次来るのいつになるかわからないよ？」
「構いません。その時には金額が確実になって交渉がなめらかに進むと思いますのでまた案内させてくださいね」
「まぁ今は目の前のことなのですが」とヴィスナーは提示された金額に二重線を入れて新しい金額を書き込み、ミエールに渡す。
私からはよく見えなかったけれど高くなっているのだろう、ミエールの大きなため息が部屋に響く。
「本気ですか？これで空振りだったら店が潰れますよ」
「それをどうにかするのが料理人の努めでしょう？」
「…分かりましたよ。これで手を打ちます。ポポアさん、お金は銀行に行かなければないので肉はシェフに渡してください」
ミエールは机の引き出しにある黒い紙を取り出し、私に部屋を出るように促した。
お肉をお店の人に渡して銀行に行きミエールさんが受付の女性に黒い髪を見せて小声で何かを言うと女性は私達を別の部屋へと案内した。
その部屋には立派な白い髭を生やしたおじいさんがおり、改めて黒い紙を見せる。
「ほっほっほ、新しい店を開くのですか？それにしては随分な面持ちのようですが」
「いえ、こちらにいるポポアさんにこの金額をお譲りします」
もう一枚取り出した紙はミエールとヴィスナーが金額を書いた紙。
おじいさんに渡すと髭をいじっていた手を止めてこちらを向く。
「お嬢さん…なにか脅してはいないだろうね？」
「私ほとんど何もしてないよ…話を進めてたのはヴィスナーだもん」
「同意の上でのその金額ですよ～まだ何かは言えませんが取引していました」
「取引にしてもこの金額…お嬢さんは口座も持っていないのでしょう？まさか現金で持っていくつもりですか」
「そうするしかないからね。カバンとかに入れてくれれば私の能力で小さくできるし持ち運ぶには苦労しないよ」
こんな感じにとバッグから適当に武器を取り出して大きくしたり小さくしてみせる。
「はぁ…色々と聞きたいことはありますがそうすると日が暮れてしまいそうですな。いいでしょう、しばらくお待ちいただきたい」
おじいさんが部屋を出て数分後、男の人が四角い箱のようなカバンを持って何人か入ってきて私の前に置いて部屋を出ていった。
カバンは全部で八つ。一つ開けてみるとお金がみっしりと入っていた。
「おぉぉ…ポポアさん！どんな依頼をこなしてもこんなお金を受け取ることなんてできないですよ～！」
お城に持ち帰れるだけのお金をもらうつもりだったのにいつの間にか家を買えるまでのお金をもらってしまった。
銀行を出たあとはミエールさんと別れてヴィスナーに町を普通に案内してもらい靴や服、食料を買った。
「私の欲しかった服も買っていただいてありがとうございます！もうすぐ日が暮れてしまいますが泊まっていきますか？」
「ううん、山に帰るよ。色々してくれてありがとう」
「それはこちらが言いたいくらいですよ～言う必要はないかもしれませんが道中お気をつけて～」
ヴィスナーと握手をして町を出た私。
そのまま森へ向かおうとすると見たことのあるリザードマンが後ろから追いかけてきた。
「僕のこと…忘れてたな！」
