マッドブレイク・ロックダウン

妻を探す冴えない男 ４

「まあ、この街で失踪なんて、九割死んでると思うけど」

　妻の捜索に協力してくれると聞き、浮き立っていた気持ちは、その無慈悲な一言であっさりと撃ち落とされた。

　何か言い返したかったが、情けないことに言葉が出てこない。

　もしかすると、この人は結構無神経な人なのかもしれない。

「取り敢えず、三日後ここ集合で」

「え？　あ、はい……」

　落ち込む私をよそに、彼女は今後の待ち合わせを告げた。

　まだ日も明るい。聞き込みでもするのかと思ったが、今日はここで解散らしい。

　話を聞かれた時間は拍子抜けするほど短かった。

　警察でさえ辿り着けなかった真実に、探偵ですらない彼女と私が、何か掴めるのだろうか。

　不安は拭えない。しかし、立ち止まったところで何も変わらない。

　それでも、このまま帰るのはやはり気が重かった。

　彼女と話が弾んだわけではない。それでも、久しぶりに誰かと言葉を交わした時間は、思っていた以上に気分転換になっていたらしい。

　あの静まり返った空間を思い浮かべるだけで、気が滅入る。

「……何か、気を紛らわせる方法ってありますかね？」

　いつの間にか、泣き言にも等しい質問を彼女に投げかけていた。

　すると、彼女は少し考え込むように視線を落とした。やがて何か思いついたのか、顔を上げる。

「趣味とかは？」

「今は特にないですね」

「昔はあったの？」

「はい。昔はアイドルが好きで、CDやグッズを集めたり、ライブに通ったりしてました。それこそ、妻とはライブ会場で出会ったんです。仕事に追われるうちに、気づけば自然と離れてしまいましたが」

「気を紛らわすには、良い趣味だと思うけど」

　彼女の抑揚のない返事からして、その言葉に深い意味はないのだろう。

　しかし今の私にとって趣味への肯定は、自分自身を肯定されたような気さえした。

「そうですかね？　久しぶりに、また触れてみようと思います」

　こんな状況で、とも思わないわけではなかった。しかし、塞ぎ込んでいても何も変わらない。

　気を紛らわせるために趣味を頼ることを、妻だってきっと否定はしないだろう。

　彼女のアドバイスを聞き、少しだけ気持ちが軽くなった。

　そろそろ帰ろうと思い、ドアに手をかけたとき、ふと些細なことが気になった。

　彼女はなぜ休業中の探偵事務所を訪れていたのだろうか、と。

「そういえば、けいさんは休業中に何の用だったんですか？」

「あー、忘れ物を取りに」

　相変わらず、雑な返答が返ってくる。

「運が良かったね」

「はは……そうですかね」

　休業中にも関わらず、忘れ物を取りに来たけいさんと偶然出会えた。

　思っていたより、幸先は悪くないのかもしれない。

　再度礼を述べて、探偵事務所を後にする。

　まだ昼過ぎだからだろうか、外のほうが明るくて思わず目を細めた。しかし、その眩しさがなんだか心地が良かった。

　私は軽い足取りで、近くの大きなショッピングモールへ向かうことにした。

　＊

　――Ciel-Cage(シエル・ケージ)。

　通称CC(シーシー)。それが、かつて私が推していた三人組の人気アイドルグループだ。

　今でもその人気は健在で、店に入るとすぐ大きな特設コーナーが目に入った。

　迷うことなく、目当ての場所へ向かう。久しぶりに訪れたというのに、不思議と安心感があった。

　かつて夢中になっていたアイドルのCDジャケットたちが、ずらりと並んでいる。

　仕事に追われるようになってからは、街で広告を見かけても足を止めることはなくなっていた。

　心が擦り切れれば、世界もまた色を失う。

　しかし、今は何も解決していないはずなのに目の前に広がる陳列棚は、どこかキラキラと眩しく見えた。

　懐かしいものから、初めて目にする新しいジャケットまで、ひとつひとつ確かめるように視線を走らせる。

　夢中になっていたせいか、周囲の気配が抜け落ちていた。

　ふと隣の棚のジャケットを手に取ろうと、横に一歩踏み出した瞬間――誰かと肩がぶつかる。

「あ、すみません……っ！」

　反射的に謝りながら顔を上げると、そこにはフードを深く被った男性が立っていた。

　彼は驚いたようにわずかに身を引き、こちらに向かって頭を下げる。

「……こちらこそ、すみません」

　掠れたか細い声だった。

　一方的にぶつかったのはこちらなのに、彼まで謝ってきた。

　その手には、CCの特装版らしき、やけに豪華な装丁のアルバムが握られていた。

「それって、新曲だったりするんですか？」

　気づけば声をかけていた。

「え、あ……はい。数日前に発売されたアルバムで、今回はめずらしく、みーなんが中心になってプロデュースしてるんです。だから、みーなん推しの間では結構話題になってて……」

　彼は最初こそ戸惑っていたが、話題が推しに及ぶと饒舌になった。しかし途中で我に返ったのか、気まずそうに口を閉じてしまった。

「あ……すみません、話しすぎました……」

　みーなんこと――槻木沢(つきざわ)ミナト。

　CCを構成する三人のうちの一人だ。

　センターを務めることの多いルルが特に人気で、マフが続く。ミナトはどちらかと言えば控えめな立ち位置だった。

　本人のマイペースな性格もあってか、前に出る機会は多くない。

　だからこそ、今回のように彼女が中心になるのは珍しい。

　彼があれほど熱く語るのも、納得だった。

　――何より。

　私自身、箱推しではあるが敢えて一人選ぶなら、みーなんが好きだった。

　こんな機会は滅多にない。そう思い、黙り込んでしまった彼に、もう一度問いかけた。

「みーなん推しなんですか？」

「あ、いえ僕は箱推しです……みーなんお好きなんですか？」

「私も箱推しなんですけど、強いて言うならみーなんかなって感じで。でもやっぱり、あの三人の空気感が好きでしたね、カリスマ性もあって」

「わ、分かります！　三人とも歌もダンスもすごいし、本当にバランスの良いグループですよね」

「そうなんですよ。本当に目の離せないグループで……ってすみません。私の方こそたくさん話してしまいましたね。私もこれ、買うことにします！」

　彼が熱心に説明してくれた特装版を、私も手に取った。

「僕の方こそ、たくさんお話できて楽しかったです」

　フードを深く被っていて表情は見えない。それでも、声が弾んでいることだけは伝わってきた。

　彼とは初対面だったものの、共通の趣味を持つ者同士、会話は心地よく弾んだ。こんな気持ちは、いつぶりだろうか。

　私は軽く手を振り、レジへと向かった。

　ふと、こんな状況でもなければ連絡先を交換して、友達になれた可能性もあったかもしれない。そんな考えが頭をよぎる。

　だが、今の私には妻を探すこと以外に意識を向ける余裕はなかった。

　そんなことを考えながら帰路につく。

　家に着くと、早速パソコンにCDをセットし、近所迷惑にならない程度の音量で曲を再生した。

　満たされた心地のままネクタイを緩め、そのままベッドに身を沈める。

　少し休むつもりだったのに、そのまま眠ってしまっていたらしい。目が覚めたのは、まだ夜とも朝ともつかない曖昧な時間だった。

　浅い意識の中でも、音楽だけが静かに流れ続けている。

　どれだけ時間がかかろうと構わない。

　必ず、彼女を見つけ出してみせる。