２９.追跡者の正体
２９.追跡者の正体
俺は不安と緊張を胸に秘めながら必死に逃げる。この数秒後に黒い強化スーツを着た傀儡がフォークリフトの束縛から逃れて出て来る事が予想出来ていたからだ。
一秒の遅れが命取りになるかも知れないこの緊迫した状況に俺は視界を無くした追跡者を誘導する為に所定の場所まで来ると、どうにかフォークリフトの爪から逃れた追撃者に向けて空き缶を投げつける。
コン、カランコロン！
「おい、俺はここにいるぞ、どこを探している。スプレー缶の液体で視界を奪われ、建屋の中だからＧＰＳ機能は使えず、しかも周りには熱源がありすぎて強化スーツの機能の熱源センサーも使えないみたいだから、わざわざ居場所を教えてやっているんだぞ。早くここまで来るんだな！」
声のした方向と位置を特定した黒い強化スーツを着た傀儡は真っ直ぐに俺のいる方角に足を向けると、その場から走りだそうと一気に加速をつける。
まるで猛獣のような素早い動きで迫る黒い追撃者は忠実に命令をこなす操り人形のような動きで俺に近づこうとするが、何かに足を取られたのかいきなり前のめりになると、そのまま顔面をコンクリートの床へ勢い良く叩きつけてしまう。
スッコン、バッキィィィン！
「おっと、言い忘れていたが、床には大量のパチンコ玉が転がっているから、無暗に走らない方がいいと思うぞ。それでなくとも視界が見えないんだから慎重にここまで来いよな」
俺の子馬鹿にしたような言葉を無視するかのように黒い追撃者は回りに落ちている大量のパチンコ玉の存在を手で確認すると何処かに落ちているはずのレーザーブレードを手探りで探すが中々見つけることが出来ない。
時間を惜しんだのか探すのを辞めた黒い追撃者は勢い良く立ち上がると、すり足でゆっくりと俺のいる方に少しずつ近づいていく。
ズズ……ズズ……ズズズ……ズズズズ……ズズズゥゥゥゥ。
「そうだ、それでいい、ここまで来い、黒い追撃者よ」
俺の声に導かれるような形で近づく黒い強化スーツを着た傀儡はゆっくりと迫るが、後七メートルという所でいきなり止まる。
チャリン。
（なんだ、なぜ止まったんだ。その中に入ったらスクラッププレス機の下に落とせるのに、一体なぜだ？）
この特質すべき状況を、俺はまだ気づいてはいない。
すり足でゆっくりと近づいていた為につま先で押し出されたパチンコ玉の数個が底のある穴に落ちる。その音を聞かれてしまった事により罠である事を見抜かれてしまったのだ。
スクラッププレス機のある穴へと落とす計画を見抜いた黒い強化スーツを着た傀儡は足先で落とし穴の境界線を確認すると、助走をつけて大ジャンプをする。
「うっわあぁぁぁぁ、と、飛んだ、ジャンプしやがった！」
力強く上へと飛んだ黒い追撃者はまるでスクラッププレス機のある穴の大きさを分かっているかのように正確に飛び越えると、そのまま俺の二メートル前へと着地をする。
スタン！
「うっわあぁぁぁぁ、スクラッププレス機のある排斥穴を飛び越えて来やがった。ちくしょう、穴に落として強化スーツ事潰してしまおうという計画は失敗した」
俺は目の前に立つ黒い強化スーツを着た傀儡に尻込みすると、まるで猛獣から逃げるかのように正面を向きながら、ゆっくりと後ろへと後ずさる。
「く、来るな、来るなぁぁぁ！」
「スッゴオォォォォ、スッゴオォォォォ……」
ヘッドマスクから零れる不気味な呼吸音を響かせながらゆっくりと迫る黒い追撃者は最後の追い込みとばかりに拳を握りしめるとそのまま飛びかかる体勢を取る。
（来る、飛び掛かって来る……だがここから逃げる訳にはいかない）
そう思った俺は恐怖に駆られる心をグッと我慢し、震えながらも黒い追撃者と対峙する。
「それ以上は近づかない方がいいぞ、視界が見えないのによくここまで辿り着いた物だな。その闘争本能は称賛に値するが、俺はまだお前を倒せる罠を幾つも仕掛けている。だからわざわざ警告してやっているんだが、お前はこの言葉を信じるか」
心理戦が黒い追撃者に効くかは正直分からないが、一応警告のつもりで言ってみたが、そんな俺の言葉を無視するかのように闘争本能に従う黒い追撃者は勢いのままに俺に遅い掛かる。
「ギギギギギィィィ！」
「うっわあぁぁぁぁ、やられるぅぅぅ！」
覚悟を決めた俺に目掛けて黒い強化スーツを着た傀儡は握りしめた拳を叩きつけようと猛然と襲い掛かるが、その刹那、後十ミリという距離で強化スーツの体は強い引力のような力でいきなり上へと引き寄せられる。
ベタン！
物凄い音を立てながら天井に設置してある鉄の板張りにその体を大の字に叩きつけられた黒い強化スーツを着た傀儡は一体何が起きたのかが分からずただジタバタと藻搔くだけだ。そんな黒い傀儡に向けて俺は一体彼の身に何が起きたのかを説明する。
「どうやらスクラッププレス機の罠に気づいた事に油断して状況の判断が散漫になっていたようだな。まあスクラッププレス機の存在に気づいたのは穴に落ちるパチンコ玉のお陰だし、次なる罠にまで気が回る事は当然ないよな。しかも視界を奪われたその状態でだ。だから仕方がないと思うぜ。そしてなぜ天井に設置してある鉄板に磁石のようにくっついてしまい離れないのか……おっと、もう答えを言ってしまったかな。そうお前が今いる場所は鉄とそれ以外のゴミを分別する機械の中だ。つまりお前のその体は超強力な電気磁石によって天井にくっついてしまっている状態なのだ。その強化スーツを覆う各パーツの部分に特殊な軽い強素材の鋼鉄が使われていて本当に良かったぜ」
超強力な天気磁石の力で天井にある鉄の板に貼り付けにされた黒い強化スーツを着た傀儡はその束縛から脱出しようと懸命に藻搔くが動くことは出来ないようだ。
動きを完全に封じた事で勝利を確信した俺は、少し離れた所で状況を確認するヘルミナに向けてある事を頼む。
「ヘルミナ、悪いがこの人物が被っているヘッドマスクを瞬間移動で取り除いてくれないか。一体どんな奴なのか、その素顔を確認したいんだ」
その俺の願いに最初は難色を示していたヘルミナだったが、仕方がないとばかりに黒い強化スーツを着た傀儡が被っているヘッドマスクをその頭部から瞬時に消す。
約五秒以上その場にとどまっている物体なら（ヘルミナの目の届く範囲内でなら）瞬時に飛ばす事のできる能力で追跡者の素顔を確認する。
だがその衝撃的な事実に俺は酷く驚く。なぜなら強化スーツを着る黒い傀儡の正体は、高校三年生書記の黒沢竜也その人だったからだ。
ついに顔を晒された黒沢竜也は特に気にする様子もなく歯をむき出しにすると、俺に向けて猛獣のように唸り声を上げる。
「グルルルル、ギギギギギィィィ、ギギギギギィィィ！」
「黒沢さんだったか、と言う事は、Ｃエリア内にあるトレーラー車を停めた高速道路で別れた際に、黒沢さんはあの研究施設に戻ったと言う事か。それならその強化スーツを着ていたことも納得がいくという物だ。あの研究施設に入るには白鳥英子が持つ特殊なカードキーが無いと入れないから、おそらくは副会長の白鳥英子さんや生徒会長の赤目零時さんも一緒だったはずだ。そこで殺されたか生き残っているかは知らないが、あの研究施設にいるのなら、もしかしたらまだ生きている可能性もあるのかもな。まあ極めて低い確率だがな」
俺は考え深げにしみじみ言うと、ヘルミナに向けて次のお願い事を言う。
「ヘルミナ、使ってばかりで本当にすまないが、電気磁石で張り付いている黒沢竜也の身体を、隣にあるスクラッププレス機のある穴の下に瞬間移動させてくれないか。動きを完全に止めている今のこいつなら、簡単に物として瞬間移動ができるはずだ」
申し訳ないという思いと、安らかに眠ってくれという気持ちで俺の心はいっぱいになる。そんな俺のやるせない心情を汲み取ったヘルミナが何も言うことなく無言で、鉄の板に張り付いている黒沢竜也を瞬間移動でその場から消し去る。
その一秒後、スクラッププレス機のある穴の下へ瞬時に移動させられた黒沢竜也は油圧式のプレス機の鉄の板に挟み込まれると、物凄い圧縮の力でその肉の体は強化スーツの装甲事押しつぶされていく。
「ギギギギギィィィ、ギギギギギィィィ！」
バキ、バキバキバキ、バキバキバキバキ、ガッタン！
「黒沢竜也さん、すまない。人類の未来の為に……なんて事はあんたは何も考えてはいなかっただろうが、文句も言わずに俺とヘルミナを逃がす為に協力してくれた。その親切は生涯忘れる事はないだろう。もしも強化スーツを着用した人物が俺ではなく黒沢竜也だったらこの状況は全く逆だったかも知れない。そう考えるとなんだか居たたまれない気持ちになるが、ここで誓おう。俺はヘルミナと共にＥエリアに行き、白鳥英子の父親に会って、必ず人類の希望とも言うべき研究段階中の代物『罪深き聖者の心臓』を届けてみせる！」
押しつぶされる姿は見たくはないとばかりにスクラッププレス機に背を向けた俺は素早くヘルミナの元に戻ると、手を引きながら急ぎがちに叫ぶ。
「急ぎこのスクラップ工場を出るぞ。もしかしたら黒沢竜也の体の中から黒神子レスフィナが現れるかも知れない。丁度、屋根を破壊された電動カーがまだ壊れず外に放置してあるままのはずだから、あれに乗って急いでＥエリア正門前に向かう事にしよう」
「分かりました、津田博次さんの意見に従います」
俺の言葉に素直に従うとヘルミナは駐車場に停めてある電動カーに急ぎ乗り込む。当然俺も直ぐに助手席側に乗り込むが、一度だけスクラップ工場の方に視線を向ける。
（いずれにしても、この責任の重い鬼気迫る重大な任務はＥエリアに入る事で、もう直ぐ終わりを迎える。まだ結果はどうなるかは分からないが、命を賭けて託してくれた沢山の人達の為にも、この任務は必ず達成してみせる。そして好き勝手してくれた黒神子レスフィナ、ここからは絶対にお前の好きにはさせないからな。地球人の底力を見せてやる！）
そう心の中で意気込むと俺とヘルミナの二人は、Ｅエリア正門前に向けて急ぎ急発進するのだった。
