２７.黒の強化スーツを着た追っ手
２７.黒の強化スーツを着た追っ手
「あの黒い強化スーツを着た奴がここにいるという事は、Ｄエリアの正門はもう既に黒神子レスフィナに破壊されたと見て間違いないんだよな」
「はい、おそらく東郷光男隊長達が守るあの辺り一帯は既に黒い傀儡達の手に落ちたと思われます。そしてもうＤエリアを守る兵士達の生存も絶望的でしょう」
「東郷光男隊長……」
俺はあの場に居残ってくれたＤエリアを守る兵士達に思いを馳せると、もう既に６００人からなる兵士達が全て全滅した事を実感する。
「もう黒神子レスフィナがこちらに向かっているのか。いや、違う、もしかしたらあの追っ手の黒い強化スーツを着る人物の体の中に黒神子レスフィナの細胞が潜んでいるかも知れないぞ。その方が移動の際は早いからな」
「まあ、どういう原理かは知れませんが、元の体から新たな場所へと復活を遂げる際には生物たる宿主の体に細胞の一部を埋め込んで置くことが前提です。新たに作り上げる肉体に心を植え付ける訳ですから、元の記憶を持ったまま復活が可能な訳です」
「化け物かよ、死ぬ際の痛みとかは怖くはないのかよ？」
「黒神子達は痛覚をゼロにすることができるそうです。ていうか死への概念が薄いとも聞きますから、体が破壊されて死ぬことは余り苦には思わないのでしょうね」
「だからこその細胞レベルでの移動か、ほんと死ぬことをタクシーの移動と勘違いしているんじゃないのか」
「おそらくは予め侵入していた肉体への定着を成し遂げたら、潜伏期間をへて指令と同時に細胞の一部の増殖が始まる物と思われます。その後レスフィナ本体の体はその場で朽ち果て、増殖した次なる体への移動が可能となるのです。それが黒神子と呼ばれる者達の共通した能力の一部です」
「つまり黒神子レスフィナの細胞の一部を、あの追跡者は確実に持っていると考えた方がいいと言う事か。これは絶対に追いつかれたら駄目な展開だぞ。もしも足を止めて捕まったら、それで終わりだ」
「黒神子レスフィナは私達の知らない様々な呪いを持っていると聞きますから、絶対に彼女に触れられては駄目です！」
「なら先ずはあの黒い強化スーツを着た奴をどうにかしないとな。黒神子レスフィナの話はそれからだ。何としても奴のバイクから逃げ切るんだ。頼むぞ！」
「任せてください！」
吹き付ける風を感じながら問答をする二人の男女は迫り来る追っ手に注意を向けると少しでも砲撃に当たらないようにと頭を低くするが、そんな些細な抵抗を嘲笑うかのように後ろを追撃する強化スーツを着たライダーは手に持つ超重力キャノンの狙いを定めると無機質な機械のように引き金を引く。だが狙いが定まらないのか横や斜め前を走る他の電動カーに重力弾が直撃した事で制御を失った電動カーは皆力なく減速し、後ろで大爆発を起こす。
ドッカアァァァァーーン！
「ひっいぃぃぃ、隣を走る他の電動カーが爆発しやがった。あいつ、回りに関係なしに見境なく撃って来るぞ！」
「バイクに乗ったまま片手で超重力キャノンを持っているんですから、狙いが定まらなくて当然です。流れ弾に当たらないように上手く避けるつもりですが、追撃者のバイクが横に並ぶのは時間の問題です」
「横に並ばれるのは不味い、奴がこの電動カーに直接乗って来るぞ！」
心配そうに話す俺の忠告道理に黒い強化スーツを着るその傀儡はバイクを上手く電動カーの横に付けるとバイクから大ジャンプをし、そのまま電動カーの後部座席に着地をする。
捨てられたバイクが後ろで転倒し大破をする瞬間を見た俺に対し超重力キャノンを構える黒い強化スーツを着るその傀儡は改めて狙いを定めると、チェックメイトとばかりに再びトリガーを引こうとするが、その瞬間いきなり目の前に現れた大きな掲示板のボードが直撃し、ヘッドマスクを被る顔面に叩き込まれる。
バッキイィィィン！
「ガッハアァ？」
「どうです、瞬間移動で、道路事情の情報を示す電光掲示板を当ててやりましたわ」
「だが、奴はまだ後部座席に突っ立っているぞ。ちくしょう、あれをまともに受けても吹き飛ばないのか。強化スーツを着ているから物体の直撃を受けてもどうにか大勢を保てているし、ダメージもないという事か？」
電光掲示板の直撃を顔面に受けても倒れる様子の無い黒い強化スーツを着た傀儡はエビぞりになっていた体を元に戻すと手に持つ超重力キャノンをまた俺に向けようと手を動かすが、その僅かな動きに考えを変えたヘルミナはハンドルを握りしめながら叫ぶ。
「電光掲示板の直撃を耐えしのぐとはやはり強化スーツの防御力は侮れませんね。ならこれならどうでしょうか。博次さん、シートベルトは締めていますね。行きますよ！」
「行くって、一体何をするつもりだ。ぐっぎゃああぁぁぁ？」
俺が悲鳴を上げるのと同時に、ヘルミナが運転する車はいきなり急ブレーキを掛けるとそのままスピンをし、急激な回転をする電動カーの遠心力に振り切られるような形で後部座席に立つ黒い強化スーツを着る傀儡は前へと続く道路へ大きくはじき出される。
キッイイィィィィィ、ドッカン、バッキィィィン、ゴロゴロドッカアァァァァーーン！
アスファルトに大きく叩きつけられた事で手に持つ超重力キャノンは激しく大破し、青い電流を放ちながら軋む黒い強化スーツのボディは豪快に路上を転がる。
「うわあぁぁぁぁぁぁ、目が回るぅぅ。このまま行ったら前方に吹き飛んだ黒い強化スーツを着る傀儡に激突してしまうぞ。ヘルミナ、どうするつもりだ！」
「任せてください」
スピンをしながら高速回転を続ける俺達が乗る電動カーは完全に制御を失っていたが、ヘルミナがギアをニュートラルからトップギアにしアクセルを踏んだ事で制御を取り戻した電動カーはそのまま高速道を外れ、横に続く公道へと突き進む。
ガソリン車ではない電動カーでそんな事ができるのかとヘルミナが運転するドライビングテクニックに素直に感銘を覚えたが、直ぐに不安な気持ちになる。おそらくは起き上がり次第直ぐに追って来るであろう黒い強化スーツを着る傀儡の追跡を次はどうやって振り切ろうかと心配したからだ。
「どうする、一体どうしたらいい……駄目だ、焦りと恐怖で頭の中が真っ白になって、何も思いつかない。この後俺達は一体どうしたらいいんだ？」
結局何も思いつかない俺の視界に、高速道路からいきなりジャンプし、下にある公道に現れた黒い強化スーツを着る傀儡が俺達に視線を合わせる。
「やはり来たか、ヘルミナもっと飛ばせ！」
当然のようにその場に立つ黒い強化スーツを着た傀儡は突然走り出す。
超加速をしているのか、物凄いスピードで迫る黒い強化スーツを着る傀儡はあっという間に距離を詰めると猛スピードで走る電動カーの後方に捕まろうとするが、振り向きざまにハンドガンを撃つヘルミナの的確な狙撃に数発ほど弾丸をボディに喰らった追撃者はその加速を緩める。
「あぶねぇー、いきなり追いつかれる所だった。そんな事よりもヘルミナ、そのハンドガンは一体どうしたんだ。お前、そんなの持っていたか？」
「先ほどあの黒い強化スーツを着る傀儡を前に吹き飛ばした時に、前を通過する一瞬の隙に腰に下げてあるハンドガンを抜き取ったのです。ただでさえ驚異的なのに、飛び道具は危ないですからね」
「ただの観光ガイド用の人工生命体が、アップグレードしただけでこうも頼もしくなるとは、ファテマシリーズだったか、中々侮れない力だ。お前のようなファテマシリーズで、もう既にアップグレードされた仲間は他にはいないのか？」
「勿論いますよ。でもその者たちは皆、他の所で、他の黒神子達と交戦中なはずです。つまりは誰も助けに来る余裕はないと言う事です」
「でもお前のような仲間は他にもいるという事だよな。なら余裕ができたら、こっちに応援に来てくれるかも知れないだろ」
「その可能性はかなり薄いです。戦闘に特化したバージョンアップが可能なファテマシリーズは数百体した製造されてはいなかったですし、それに何より、不老不死でもある他の黒神子達も充分に化け物じみた力をそれぞれ持っていますから、応戦し時間稼ぎをするのがやっとだと思います。せめて黒神子達の行動を封じる手段があればいいのですが」
「行動を封じるか。相手は不老不死という死の概念がない特別な存在なら、もう何処かに封印し封じる意外に手立てはないと言う事か。そう言えば、あの五人の勇者パーティー達は、黒神子レスフィナを封じるつもりの物を何か持っていたな。その代物がここにあればいいんだが。くそ、あれは勇者パーティーが敗北したＣエリア正門前に落ちていたはずだから、取りに行く事もできない。なんだか歯痒いぜ」
「ここに無い物を求めてはいけません。今はこの絶望的な状況をどうにかしないとあの黒い強化スーツを着た傀儡は直ぐに追ってきますよ。もうハンドガンも全弾撃ち尽くしましたから、迎え撃つ事もできません」
ヘルミナの言葉が言い終わるよりも早く、またしても急激に接近して来た黒い強化スーツを着た傀儡は両手を広げると今度こそ電動カーに捕まろうと加速をする体勢を取るが、マンホールを通り越した瞬間、円形にして１２０センチの蓋を何処かに飛ばした事で意表を突かれた黒い強化スーツを着た傀儡はそのままマンホールの底へと落ちる。
「よくやった、ヘルミナ、これでまた数十秒は時間を稼げるぞ。ならこのまま携帯電話を取り出して、Ｅエリア正門前を守る兵士達や関係者に連絡をするんだ。Ｄエリアを守る兵士達はおそらくは皆全滅し、Ｄエリアの正門が破られた事を告げるんだ。そして黒い傀儡がもうそこまで迫って来ている事もな」
「わかりました、私達が到着次第、Ｅエリア正門を完全に閉めるように伝えておきます。もう既に私達が黒神子達に対抗できる……かも知れない人類の希望とも言うべき『罪深き聖者の心臓』を持っている事は向こうには言っておきましたから、おそらくは私達が到着するまでは門の扉を少しだけ開けて待っていてくれるはずです。Ｅエリアを守る人達も『罪深き聖者の心臓』は喉から手が出るくらいに欲しいでしょうからね」
「そこにギリギリ滑り込む事が出来れば生還が出来るという訳か。それまであの追撃者を振り切れるとは思えない。どこかで完全に振り切るか、或いは決着を付けるべき場所を探すべきだ！」
「ではその先にある、鉄クズをリサイクルするスクラップ工場に行きましょう。その工場でならあの黒い強化スーツを着た傀儡を倒せるはずです」
「倒せるはずか……お前の考えは大体分かるが、それは上手くいけばの話だ。とどめは強化スーツ事油圧式のクラッシュで押しつぶしてしまおうと考えているんだろ。だがそこへどうやって誘導するつもりだ？」
「そこは博次さんが考えてください。私はただあの黒い強化スーツを着た傀儡を確実に倒せる方法とそれを有している場所を提示しただけです」
「まったく、しょうがないな。ならあの追撃者を確実かつ安全に倒す現実的な方法を考えるか」
俺はヘルミナの考えに釘を刺すと、スクラップ工場での戦い方を必死に考える。
