２５.黒神子レスフィナ、再び
２５.黒神子レスフィナ、再び
「危なかったです。右にづれなければ、もう少しで勇者ルランが苦し紛れに投げた大剣が頭に直撃する所でした」
破壊された扉から外の様子を見るヘルミナは歓声の声を上げる兵士達の姿を見ながら一応は戦いが終わった事を確認する。
殆ど奇策を要したせこい騙し討ちや不意打ちのような戦い方だったが、安全に生き残る事を最優先にした俺は、煙が立ち込める密室の中でも活動が出き、尚且つ瞬間移動能力で俺が指示した様々な場所に仕掛けを瞬時に移動させる事ができるヘルミナの力に感謝の気持ちを送る。
だがヘルミナの言うように正直予想外の危ない場面もあったが、どうにか勝負に勝ち生き残る事ができた奇跡と幸運に今は素直に酔いしれる。
俺は、文句を言いながらも協力してくれたヘルミナの隣にそっと立つ。
「確かに、あの最後の一撃は危なかったな。俺も正直肝を冷やしたよ。俺の計算では、落とし穴に落とした時点でコールタールの滑りで壁を這い上がる事が出来ない勇者ルランはジャンプして逃れる事はまず不可能だったはずだ。だが結果は予想とは外れていた。まさか自分の剣を壁に突き刺してから足場を作り、そこからジャンプをして逃れるとは正直驚いた」
「その問題の大剣を落とし穴からあなたの元に送ってくれと言って来たかと思えば、その一分後にはわざわざその大剣を今度は勇者ルランの元に返してやれとか無茶なことばかり言ってびっくりしましたよ」
「当初の計画では、穴に落ちた勇者ルランに真上から撃ち放つ超重力弾による攻撃が最後のとどめだったんだが、まさか這い出て来るとは思わなかったから、急遽大剣の刃先に銅線を巻いて電気が流れるようにしたんだよ。幸いここは電動カー工場だったから高電圧の発電機もあったからな」
「その銅線のついた大剣を、床に敷いている鉄の板に突き刺す形で勇者ルランの傍に召喚し、尚且つその発電機の線と瞬間移動させた大剣とを繋げるには細心の工場内の把握と三次元空間での緻密な計算が必要でしたから正直焦りました」
「でもまあコールタールで大剣自体が黒い液体でベトベトだったし、辺りは薄暗かったからコード線を上手く隠す事ができて本当に幸運だった。それにだ、勇者ルランがあの場に立った時点でもう奴の体はボロボロだったから、あいつはたとえ罠だとわかっていてもあの大剣を手に取って戦うという選択肢からは逃れられなかったんじゃないかな」
「だからあなたはそんな彼の体のダメージと精神的考えを読み取ってあの大剣を目の前に置く事にしたのですね。そうする事によって時間稼ぎが出来ると考えたから」
「ああ、正直大剣を抜こうが抜くまいがあの場で数秒は立ち尽くして貰わないと困るからだ。そうしてくれないとお前も困るだろ。そうだろ、ヘルミナ」
「そうですね、私が物質の瞬間移動を実現させるには少なくとも五秒間はその場に停止して貰わないと発動が出来ません。津田博次さんとのバイクでの移動の時はあなたが私の体にしがみついていましたしバイクにも触れていましたから、たとえ猛スピードで路上を走っていてもバイクごと飛ばす事が出来ました」
「そうだよな、本当は迫り来る勇者ルランを瞬間移動で遠くに飛ばす事ができたら物凄く楽なんだが、常に動いている相手を瞬間移動させる事は出来ないんだったよな。やはりそう都合よく事は運ばないと言う事か。でもまあよくやった。ご苦労だったな、ヘルミナ」
「恐れ入ります。これも博次さんの勇気ある奇策のお陰です。まさか本当に強化スーツ無しであの勇者ルランを倒してみせるだなんて本当に凄いです！」
「はははは、褒めるな、褒めるな、おだてたって何も出やしないぞ！」
「でもこれで黒神子レスフィナが送り込んできた勇者パーティー五人を全て、倒す事に成功しました。きっと黒神子レスフィナも地団駄を踏んで悔しがっている事でしょう。流石は津田博次さんです」
ヘルミナのその何気ない言葉に俺の顔は一気に凍りつく。
「マジか、そんなつもりはなかったんだけどな。なら早いうちに俺達はこのままＥエリアに向かうか。生き残りの兵士達の無事も確認できたし、東郷光男隊長に挨拶をしたら速やかにここを立ち去るぞ。急げ！」
勇者ルランを倒した事で黒神子レスフィナの到着が近い事を知った俺はヘルミナに出発を促すと、勝利の喝采を上げる東郷光男隊長や他の兵士達に挨拶をするべく、声のする方に顔を向ける。
そんな俺の元にいつの間にか現れた一人の兵士が満遍の笑みを浮かべながら近づく。
「凄いですね。あなたがあの勇者ルランを追い詰めただけではなく、倒すきっかけを作った人ですか。もっと近くでその顔を見せて下さい」
「え、あ、まあ、偶然ですけどね？」
いきなり質問された事で俺が面食らっていると、その若い兵士の男は更に興味を持ったのか食い入るように話しかけて来る。
「しかもその少し前には四人の強者の黒い傀儡達を屠っている、まさに英雄のような働きじゃないですか、これは益々興味が湧きました。もっとあなたの事が知りたいです」
そこまで話を聞いた時、俺はこの男の言葉になんだか妙な違和感を感じてしまう。そんな何とも言えない奇妙さを胸に抱く俺に向けてその男は明るい笑顔で握手を求めて来たが、傍にいたヘルミナが物凄く緊張した面持ちで大きく荒ぶる。
「悪しき物よ、この場から消えなさい！」
その瞬間若い兵士の体は瞬時に消え、沢山の兵士たちがいる中央付近へと転送される。その場にいきなり一人の兵士が姿を現した事で周りにいる兵士達は皆一瞬何が起こったのかが分からずきょとんとしていたが、生身の状態で瞬間移動をさせられた事でグシャグシャになった事を知ると、若き兵士の哀れな姿を見た兵士達は皆俺のそばにいるヘルミナの方を見る。
「こいつは確か……山本の奴だ。なぜ、なぜ、山本はこんな姿になってしまったんだ？」
「うっわあぁぁぁぁ、山本、山本ぉぉぉ、まさかこれはあの機械人形の可笑しな能力による物か、まさか俺達攻撃されたのか」
「だが一体なぜだ、なぜ攻撃してきた。答えろ！」
回りにいる兵士達が皆緊張した面持ちでヘルミナに向けて手に持つアサルトレーザーライフルを構える中、俺もまた信じられないといった感じでヘルミナの方を見る。
だがヘルミナは変わらず視線を倒れている若い兵士に向けると、周りにいる兵士達に向けて警告の言葉を告げる。
「まだ気づかないのですか、もう彼女は既にこのＤエリア内に侵入して来ています。まさかとは思っていましたが、黒い傀儡・勇者ルランの体の中に予め自分の細胞の一部を埋め込んで、倒されたのをきっかけに体の中で増殖し、飛び散った血液に紛れて近くにいた兵士の体の中に侵入しましたね。体の内側で超再生をする事で媒介・感染・増殖・復活・意思の乗っ取りに成功したあなたはついにここまで来た」
「なんだ、一体何を言っているんだ。それより山本をこんなにしたのはお前かと聞いているんだ。答えろ、機械人形！」
「山本しっかりしろ、今Ｅエリアにある病院に運んでやるからな」
慌てふためきながら瀕死の状態にある山本に触ろうとした兵士達に向けてヘルミナが叫ぶ。
「触っては駄目です、今すぐに離れてここから逃げてください。その兵士はもうあなた方が知る仲間の人ではありません。内側から全てを食いつくされた、人の形をした入れ物に過ぎません。そうなんでしょ、いい加減に姿を現したらどうですか、遥か闇なる世界の黒神子、英雄殺しのレスフィナ！」
ヘルミナの指摘に応えるかのように地面に倒れている兵士の体が突然風船のように膨れ上がると、傍で救護をしようと近づく幾人かの兵士の体を吹き飛ばしながらその姿を表す。
ドッカアァァァァーーン！
「「ぎゃあぁぁあぁ！」」
そうそこに立っていたのは、今現在この北の都市にある各区画のエリアを恐怖と殺戮の力で侵略しつつある最悪最強の存在、黒神子レスフィナの姿だった。
レスフィナは驚きながらも啞然とする兵士達に視線を向けると、最後に俺とヘルミナの二人に向けて笑いかける。
「フフフ、私が認めた英雄、津田博次に、その強き者を守る機械人形の女神よ、お前ら二人を倒して、持参してある『罪深き聖者の心臓』とやらを頂いていく。それがこの北の都市を壊滅させる為に必要な、私の勝利条件だ。では戦いの続きを楽しもうか！」
（丸腰の俺と戦う……黒神子レスフィナとただの学生の俺が……か？ 何かの悪い冗談か。それにしても黒神子レスフィナ……なんて恐ろしい姿と禍々しいオーラを持っているんだ。間近で見ただけでその邪悪さが伝わってくる。しかも明らかに俺をターゲットとして狙っている。殺される、ここにいては確実に殺されてしまう。逃げなきゃ、一刻も早くここから逃げないと……）
殺害と狂気を楽しむ魔女のような恐ろしい形相を見た俺はあまりの恐怖に腰が砕けつい尻餅をついてしまうが、そんな俺に向けて東郷光男隊長が叫ぶ。
「津田博次くん、いいからお前たちは行け。ヘルミナ、そいつを叩き起こして直ぐにここから離れるんだ。お前たちは自分達の使命を果たせ！」
「博次さん、行きましょう。東郷光男隊長の意思を無駄にしてはいけません！」
「あ、ああ……？」
ヘルミナに強く手を引かれた俺は、横目で東郷光男隊長の後ろ姿を見ながら、掛ける言葉もなくその場を後にする。
そんな二人の走り出す気配を後ろに感じながら東郷光男隊長は目の前にいる黒神子レスフィナの前に堂々と立ちはだかると、その場にいる全ての兵士達に向けて最後の命令を下す。
「いいか、誇りある兵士達よ、よく聞け。今から黒神子レスフィナを全力で止めるぞ。この死守には世界の命運が掛かっている。何としてでも、あの二人が無事にＥエリアに到達するまで時間を稼ぐんだ。いくぞ、勇気ある我が部隊の兵士達よ、俺に続けぇぇぇ！」
「フフフ、中々に勇ましいですね、そういうのも嫌いではありません。いいでしょう、ならその意気込みに免じて付き合って上げますか。殺戮を楽しむのではなく、一人の強者として真面目に戦い、そして苦しまないように皆一撃で殺してあげましょう。では始めましょうか！」
黒神子レスフィナは邪悪に笑いながら相手を挑発すると、自分が立つ影の下から黒い謎の液体をまるで円のように徐々に広げ伸ばしていくのだった。
