１８.スピードチェイス
１８.スピードチェイス
外には災害の為のサイレンが鳴り、逃げ惑う民衆達は的確な情報と支援を求めて避難所を目指す。そんな市民たちで行きかう裏路地の道路を自動二輪のバイクを運転するヘルミナとその後ろに乗る（俺こと）津田博次の二人は猛スピードで滑走する。
人はまだまばらでバイクでも通り安かったが、網の目のように入り組んだ小道を猛スピードで走っているだけに、いつ操作を誤り障害物に激突しないかと内心冷や冷やする。
そんな俺の心配を余所にヘルミナは構わずスピードを加速させて行くと、緻密かつ正確無比な運転操作で全ての障害物を避け、有り得ない速さで走り抜けていく。
予想だにしていなかったバイオレンスじみたスピードに命の危険を感じた俺は心の中でヘルミナのライダーテクニックに驚愕する。
（あ、余りのスピードに目が追い付かない。見ている視界が一瞬の瞬きのように次々と書き変わっていく。一体ヘルミナの動体視力はどうなっているんだ。まるで未来予知で状況を先読みしているかのような動きだ）
急な横道を曲がる度に、まるで分かっていたかのように更なる角を直角に曲がっていく。
まるで阿弥陀クジのような複雑な小道を的確に走るヘルミナが運転するバイクは時には大ジャンプをし、道なりに連なる小高い塀の上を走り抜けるというプロのスタントマンのようなテクニックを見せつける。
そんなヘルミナに対し空の上からバイクの後を追う黒揚羽蝶族の傀儡クレハは余りの速さと変則的な動きに翻弄されているのか中々雷を命中させる事ができない。
「うわあぁぁ、危ない。落ちる、落ちちゃうから塀の上の走行は止めてくれぇぇぇ。入り組んだ裏路地を猛スピードで走るだけでも自殺行為だというのに、通行人を避ける為とはいえ、まさか塀の上を走るだなんて一体何を考えているんだ！」
「空の上から落としてくる雷を避ける為です。ここからは人の行き来が多いみたいですから、スピードを落とさない為に塀の上を走っているだけです。でもこのままでは格好の的になるでしょうから、次は民家の屋根に大ジャンプします。この辺りは密集した古民家が多い区域みたいですから、家々の屋根の上を走り抜けながら、移動をしましょう」
「家の、屋根の上だってぇぇぇ。そんな所、本当に走れるのかよ。やめろ、やめてくれ。せめて普通の道路を走ってくれぇぇぇ！」
「では行きます。しっかり捕まっていないと落ちちゃいますからね」
俺の抗議の声など全く聞く様子のないヘルミナは塀の上から近くの民家の屋根に大ジャンプすると、まるで路上を走るかのような動きで、連なる民家にジャンプを繰り返しながら移動していく。その変則的な動きについていけないのか、動体視力から来る決断で明らかに遅れを取る黒揚羽蝶族の傀儡クレハは狙いを定めて目標に雷撃を落とすが、何故か寸前の所で何度もターゲットを逃してしまう。
「ギギギギギィィィ、ギギギギギィィィ！」
「フフフフ、中々雷を当てられなくて、黒い傀儡の邪妖精さんはかなり怒っているみたいですね」
「もう黒揚羽蝶族と呼ぶのは流石に長いな。黒い傀儡になったんだから奴の事は、邪妖精でいいか。邪妖精のクレハだ」
極度の緊張と迫り来る生死を賭けたスリリングなハイスピードバトルに長たらしい名前を考えるゆとりのない俺は、ヘルミナも邪妖精と言う名を口にした事で、もうその名で呼ぼうと勝手に決めてしまう。
今もなお空の上から雷を落としてくる邪妖精のクレハの雷撃攻撃を避ける為に、俺達二人は民家の屋根からようやく一直線に伸びる道路に降り立つと、そのまま超加速をしながら深い木々が生い茂る自然公園のある方へとバイクを走らせる。
「ここからが本当の勝負です。この道路は自然公園に真っ直ぐに続いていますが、これといった障害物がありません。なのでここからは、私の能力を使用します」
「そうだな、今までは建物の陰に隠れたり変則的な裏路地の地形に助けられたが、逃げ場のない一本道の道路じゃ、空の上から光速に近い速さで落とされる雷を避ける事はできない。だがヘルミナの人間離れした超感覚を組み合わせた瞬間移動能力なら、雷を避けられるはずだ。頼んだぞ、ヘルミナ！」
必死にしがみつきながら叫ぶ俺の期待に応えるかのように、バイクを運転するヘルミナは宇宙に浮ぶ衛星にアクセスすると、空中を飛ぶ邪妖精のクレハの位置と距離を算出し、精霊が雷を落とすタイミングを把握する。
だがそうとは知らない邪妖精のクレハは雨雲から雷を発生させると、目標となる二人乗りのバイクに向けて雷を落とす。
「ギギギギギィィィ、ギギギギギィィィ！」
ゴロゴロ、ゴロゴロ、ピカリン、ドッカアァァァァーーン！
避けられるはずのない一方通行の道路に雷が降り注ぎ、アスファルトを走るヘルミナと俺が乗るバイクに雷撃が叩き込まれる……はずだったが、いつの間にか俺とヘルミナが乗るバイクはその場から突然消え、何故か十メートル先にバイクが忽然と現れる。
そう俺達は十メートルだけ、瞬間移動をしたのだ。
「強化スーツを着ている俺はともかく、ヘルミナ、お前自身もテレポートに耐えられるのか」
「本来は私自信を瞬間移動させる事はできませんが、私たちが乗るバイクその物を瞬間移動させる事は出来ます。その移動させた物体、即ちバイクに乗れば、私も便乗するような形で瞬間移動する事は可能となります。そして当然私は人間では無いので瞬間移動の衝撃にも耐えられます」
「そうか、そうだよな。ヘルミナは人工生命体だから、当然衝撃にも耐えられるよな。ならこのまま瞬間移動で雷を避けながら、従来通り自然公園に向かってくれ。自然公園の中に入れば、木々の枝や葉で空が見えなくなるから雨雲からの雷は撃てなくなるはずだ。本当はどこかの建屋の中に隠れる事も考えたが、もしも動きを止めてしまったら、あのすばしっこくって体の小さな邪妖精のクレハの接近に気付く事ができないかも知れない。いいや、例え気付く事が出来たとしても狭い密室では逃げ場はないし、雷撃とは違う、室内向きの新たな精霊魔法を唱えてくるかも知れない。なら考える暇を与えないこのバイクでのスピード勝負で決着をつけた方がいいだろう。もう既に奴を屠る策も考えてある事だしよ」
「わかりました、期待しています」
そんな話をしていると、俺達の乗るバイクはついに自然公園へと辿り着く。
猛スピードを維持しながら公園内に入ると天然で出来た屋根のように樹木から伸びる枝や葉が空を飛ぶ邪妖精のクレハの視界を妨げる。
「ギギギギギィィィ」
仕方なく木々が覆う天然の屋根の中へと入ってきた邪妖精のクレハは視界から外れた俺とヘルミナの姿を懸命に探すが、突然のブレーキ音と何かにぶつかる激突音に意識が向く。
近づいて見てみるとその視界には一本の樹木に激突し大破する一台のバイクが無造作に転がる。
ガタン、ゴトン！
急ブレーキを掛けたタイヤ痕の跡がアスファルトに黒く残り、破損したバイクがその残骸を晒す。
その近くには俺とヘルミナが倒れており、運転操作を誤り事故を起こしたと思った邪妖精のクレハは警戒しながらも地面に横たわる俺とヘルミナの頭上を飛び回る。
「ギギィィィ？」
木々が邪魔で上空から狙いがつけられないというのなら、自らが雷を纏い放電させてやる。そんな意思を体現させるかのように新たな精霊魔法を披露する邪妖精のクレハは眩いばかりの雷を体から発生させると、接触攻撃で感電させるべく、倒れている二人に近づく。
まずは近くで倒れているヘルミナの体に触るべく空から近づく邪妖精のクレハだったが、俺が呻きながら「箱……遺物の箱を守らなくては」という言葉に直ぐさま反応する。
倒れている俺の傍には木で出来た正方形の小さな箱が転がっており、その箱は黒神子レスフィナが回収しようと探している代物だと直ぐに理解する。
「ギギギギギィィィ」
呻きながらも倒れる俺の姿を見た邪妖精のクレハはにんまりと笑うと、その箱の中身が本当に今実験段階中の遺物『罪深き聖者の心臓』かどうかを確認するべく、直ぐさま木の箱に近づく。
近づいたはいいが、体の小さな邪妖精のクレハからして見たら心臓の大きさが収まる木製の箱は体育座りになれば自分の体がどうにかすっぽりと収まるくらいの大きな箱だ。留め金が掛かっている蓋を開けるにはそれなりに力がいるのか木箱に左手をかけた邪妖精のクレハはそのまま留め金をはずそうと右の手でそっと触れる。その瞬間視界が真っ暗になり、何が起きたのかが分からずあたふたする邪妖精のクレハはその場でパニック状態になる。
「ギギギギギィィィ、ギギギギギィィィ？」
突然の暗闇に理解が追いつかないでいる邪妖精のクレハは体の自由が効かないこの閉鎖的な状態から脱出しようと徐に両手で回りを探る。その物体の感触から正方形の物体の中に閉じ込められている事を知ると焦りの色をにじませる。そう邪妖精のクレハは正方形の木の箱に触れた瞬間、箱の中に閉じ込められてしまったのだ。
なぜいきなりそんな事になっているのか、レスフィナが与えた最低限の命令と野性的な殺人衝動で動く今のクレハには到底わからない事だが、本能的に危険な状態である事を知った彼女は、その箱から出ようと体に纏う雷撃を放電させる。
激しい放電に木箱は煙を上げると中は焦げ、木箱に細かい亀裂が走る。
衝撃で割れた木箱の亀裂の間から顔を近づけ外の様子を確認する邪妖精のクレハは亀裂が走った木箱の中に光が入ってきた事で後もう一発衝撃を与えれば木箱は完全に破壊できると確信する。
ピカピカピカピカ、バリバリバリバリ！
もう一度精霊の力を借りようと邪妖精のクレハは体内電気を直ぐにチャージするが、木箱の中を照らしていた一筋の光が突然消える。
「ギギィ？」
なぜ光がさえぎられたのかを確認しようと再び顔を近づける邪妖精のクレハだったが、思わぬ光景に醜悪な顔はその場で固まる。
そこには、木箱に向けてハンドガンを構える俺の姿がくっきりと見えていたからだ。
小さな木箱に走る亀裂の隙間から顔を覗かせる黒揚羽蝶族の黒い傀儡・クレハの姿を確認した俺は、決め台詞とばかりに最後に言葉をかけると、その引き金を引く。
「俺の言葉の誘導にまんまとはまってくれてありがとな。そして、これで終わりだ。黒揚羽蝶族の妖精、クレハ！」
ドッシュゥゥゥゥン！
俺が発した言葉と同時に、撃ちぬかれた木箱の中にいる邪妖精のクレハはそのまま絶命する。
そう二人の協力と機転が、雷の精霊を操る邪悪な妖精の悪意を完全に打ち砕いたのだ。
