遥か闇なる世界、零 ～本編に繋がる千年前の記録

１７.決断と使命

　１７.決断と使命

　民衆が逃げ惑う裏路地の中をバイクに乗ったヘルミナと（俺事）津田博次が突き進んでいく。

　渋滞しパニック状態になる市民を横目で見ながら俺たち二人は人ごみを避け、本線道路を離れていくが、その間も後ろでは謎の炎と雷が人々を襲う。

　ヘルミナの的確なナビゲーション通りにバイクを走らせる事約十分、小さな小道を通りながらどうにか農道からＤエリアへと続く道筋を探り当てた俺達二人はしばらく突き進んでいたが、目の前に見える七階建ての大きなマンションに立ち寄ると近くにバイクを停め、その場へと降りる。

「一刻も早くこの場を離れないといけないのに、なぜこんな無駄な寄り道をしないといけないのですか？」

「すまない、でもどうしてもみんなの動向が気になるんだ。居残るのが駄目なら、せめてみんなが無事に逃げ切れたかどうかを確認させてくれ。それくらいはいいだろ」

「仕方がないですね。少しの時間だけですよ」

　不満げな顔をするヘルミナに必死に頼み込むと、ヘルミナは俺の意思に従い、二人でむき出しの古い非常階段を駆け上がっていく。

　カンカンカンカンカン、カンカンカンカン、カタカタカタカタ！

「ハア、ハア、ハア、やっと屋上に着いたか。ここからなら本道路の方角が見えるから、みんなの動向が確認できる。よし、この強化スーツのヘッドマスクに内蔵されている望遠機能を使い、みんなが無事に立ち去る様子をこの場で確認するぞ。そうしないと気になって安心できないからな」

　渋滞し連なっている電動カーが何台も爆発し炎上している恐ろしい光景が遠くの視界に映る。今現場で起きている生の姿を見るべく望遠機能を使った俺は、途中まで乗ってきたトレーラー車を見つけると、そこから少し離れた所にいる仲間たちの姿を見つける。

　謎の炎と雷に逃げ惑う市民を裏路地へと誘導する白鳥英子・赤目零時・黒沢竜也の三人は共に逃げようとしているのか、その場から走り出し。その市民たちを守るべくアサルトレーザーライフルを構える一ノ瀬忠雄と二ノ宮次郎の二人は、燃え盛る炎を睨みつけながらその場で固まる。

「一ノ瀬さんと二ノ宮さんは一体何をやっているんだ。なぜ早く逃げないんだ。しんがりはいいですから早く逃げてください。でないと、奴が、奴らが来てしまう。早くその場所から退散するんだ！」

　声が届かないのはわかっているが叫ばずにはいられない俺はやるせなさと焦りで苛立ちを募らせるが、フとある妙案を思いつくと透かさずヘルミナに声をかける。

「ヘルミナ、今思いついたんだが、お前の物体を移動させる瞬間移動能力でみんなをここにテレポートさせる事ができるんじゃないのか。ほら、少し前に、外にいた俺をトレーラー車の中に瞬間移動させた時みたいにさぁ」

　妙案だと思い期待を口にするそんな俺に、ヘルミナは申し訳なさそうに頭を下げる。

「ごめんなさい、それはできないんです。私の能力は、ソーシャルネットワークにアクセスする事で、例えどんなに遠くにある物体でも瞬間移動で私の元に引き寄せる事のできる力です。場所と質量を把握する事でそれは可能となります。そしてそれは例え何万光年も離れた地球という星からでも物体を移動させる事が出来ます」

「す、すげえじゃん」

「ですがそれは片道切符の一方通行であり、遠くから持って来た物を元の位置に戻す事は出来ません」

「お前の目の届く範囲にまでしか、戻せないんだったよな。だから仮に俺をお前の力で地球に戻してくれと言っても、俺を遠くに移動させられる距離は精々お前の目の届く範囲までだと言う事。そういう事だろ」

「はい、おおむねは合っていますが、間違っている部分もあります」

「間違っている部分、それはなんだよ？」

「私の能力では、生身の人は移動させられないという事です。なので今現在遠くにいる他の皆さんをここに瞬間移動させる事はできないのです」

　その残酷な事実に当然納得のいかない俺は話の矛盾を指摘する。

「それは可笑しいだろ。つい先程モグラ族のゴットン戦で、外にいた俺をトレーラー車の中にテレポートさせたじゃないか」

「あれには条件があるんですよ。あなたは強化スーツを着ていましたから瞬間移動に耐えられると判断しました。だから実行したのです」

「つまりお前の瞬間移動能力は、物体は移動させられるが、生体は駄目だというのか」

「駄目とはいいませんが、おそらく生身の人間がそのまま瞬間移動なんかしたら、移動し目的地に着いた瞬間、体に何らかのダメージを受けて死亡してしまうかも知れません。まだ試してはいませんし私の予測に過ぎませんが、おそらく間違ってはいないと思います」

　目を伏せながら話すヘルミナの気遣いに、俺は落胆の声を上げる。

「そうか、人間は瞬間移動の衝撃に耐えられないのか。俺は強化スーツで身を守っていたから瞬間移動ができたのか。そうか、そうだよな、そう都合よく物事は進まないよな。みんなを救える、いい妙案だと思ったんだけどな」

「博次さん……」

「せめてトレーラー車の中にある強化スーツを誰かが着れたらいいんだが」

「先ほども白鳥英子さんが言っていたように、トレーラー車の中にある、あの強化スーツはあなたの生体データが入っていますから、あなた以外は誰も着用する事が出来ません。それでなくとも実験段階中のあの強化スーツは三着までしか作られていませんでしたから、残りの一着はまだＣエリアの研究所の中にあります」

「そうか、こんなに時用があるんなら全部持ってくれば良かったな」

「時用ですか。私が言うのもなんですが、研究所にいた時、あの強化スーツに興味を示していたのはあなただけだったはずです。皆はその安全性と子供の玩具っぽい見た目から余り乗り気じゃなかったですからね」

「このヒーローイズムがいいんじゃないか。夢を忘れた現実主義者どもは分かってないな。男のロマンを」

　男のロマンを熱く語る俺の言葉にヘルミナの目が一瞬（こいつ何言ってんだ）と言う冷ややかな視線になったが、直ぐに笑顔で答える。

「はいはい、そうですね。でももう後の祭りですけどね。今更研究所に逆戻りするのは自殺行為ですし、彼らにはいち早く逃げる事を提案します」

　ヘルミナの落ち着いた説明が終わると、燃え盛る炎が見える現場の方では何か動きがあったようだ。悲鳴と怒号が飛び交う中、犠牲者を増やしながら増殖しその数を増大させていく黒い傀儡達がついに迫ってきたのだ。

　黒い傀儡達が確実に数を増やす中、アサルトレーザーライフルを撃ちまくる光景をみせつける一ノ瀬忠雄と二ノ宮次郎の二人は最後まで現場に居残ると、文字通り民間人の盾となる。

「くそ、なんとか、なんとか、ならないのか！」

　俺は泣きたい気持ち抑えながらも体を震わせ訴えるが、ヘルミナは優しく俺の手を握ると力強い言葉で言う。

「目をそむけてはいけません。博次さんが彼らの結末を見届けたいと言ったからここに来たのですから、最後まで見届けるのです。そして彼らが生きていた証を記憶と共にこの胸に刻み込みましょう」

「生きた証だとう、縁起でもない事を言うな。それに俺は結末を見たかったんじゃなく、無事を確認したかっただけだ。そうさ、みんなはきっと上手く逃げてくれるさ」

　根拠のない僅かな期待を胸にそう呟いた俺だったが、そんな俺の思いとは裏腹に事態は急転回する。

　迫り来る黒い傀儡達に向けてあたりかまわず撃ちまくる二ノ宮次郎に目掛けて、雨雲から発生した雷が雷鳴と共に降り落ちる。その瞬間雷の直撃を受けた二ノ宮次郎の体は後ろへと吹き飛び、黒焦げになった体が地面に横たわる。

　ゴロゴロゴロゴロ、ピッカァァァ――ン！

「に、二ノ宮さん！」

　雷撃に打たれる瞬間を見たことで直撃だと知った俺は余りのショックに啞然としていると、今度は何かを叫びながら必死に撃ちまくる一ノ瀬忠雄の体がバックドラフトのような高火力の爆風に包み込まれる。

　ゴゴゴオオォォォォ、ドッカアァァァァーーン！

「そんな馬鹿な、一ノ瀬さーーん！」

　炎に包まれながらもだえ苦しむ一ノ瀬忠雄の体はしばらく踊るように動いていたが、黒炭のような黒ずみになると直ぐにその場へと倒れる。

　ゴオオォォォォ、ゴオオォォォォ！

　その炎の先から現れたのは、木製の杖と赤いローブに身を包んだ黒い傀儡、かつては優秀な魔法使いだったであろう耳長族のシータである。シータはまるで狂人のような血走った目を（白鳥英子達がいる）逃げ延びた民間人達に向けると、にんまりと邪悪な笑顔を作る。

「ま、まずい、みんな逃げろ、逃げてくれぇぇぇぇ！」

　俺が大声で叫んだのと同時に民間人達のいる広場が突然大爆発し、火炎と爆風に吹き飛ばされた民衆達の亡骸が地面へと落ちる。

　ドッカアァァァァーーン

「ぎゃああぁぁぁあぁぁぁーーぁぁ！」

　炎に雷、そして無情にも襲い来る黒い傀儡達の絶望的な恐怖が、逃げ惑う民間人達を地獄の底へと突き落としていく。

　その余りに恐ろしい光景に俺は、ナワナワと体を震わせながら叫ぶ。

「一ノ瀬さんと二ノ宮さんが死んでしまった。こんなにあっけなく殺されてしまうだなんて、噓だ、こんなのは絶対に噓だ！」

「いいえ、現実です。一ノ瀬忠雄さんと二ノ宮次郎さんは、民衆達を逃がす為に強敵と戦い、そして散って行きましたが、その不屈の精神と意思は受け継がれたはずです」

「受け継がれたって誰にだよ。これじゃ無駄死にじゃないか」

　泣きながら叫ぶ俺の言葉に、ヘルミナは目を細める。

「無駄死に……彼らがですか。そうではないでしょ。なぜなら彼らの死にざまは、その結末を見たあなたの心に深く刻み込まれ、心は受け継がれたのですから。津田博次さん、あなたは彼らの思いを受け継がないのですか？」

「なんだよ、それ。ちくしょう、受け継いだに決まっているだろ。ただの高校生の俺なんかに何ができるかわからないけど、あの誇り高い兵士達二名の尊い犠牲のもと俺が生かされたというのなら、約束した通りに自分の使命を果たすよ、必ずな！」

　涙を流しながら意志を固める俺の視界に、黒い傀儡達に追われる民間人達が映る。その中には逃げ惑う白鳥英子・赤目零時・黒沢竜也の三人が一瞬見えたが、裏路地に消えた所で耳長族の黒い傀儡、魔法使いのシータが、火炎魔法（炎の球）ファイヤーボールを叩き込む姿を目撃する。その瞬間直撃と共に大爆発が起こり、爆風に吹き飛ばされた建屋は瞬く間に大きな炎に包まれる。

「みんな、どうか逃げ延びて、生き残ってくれ。くそおぉぉ、それにしてもあの耳長族の女、火炎魔法をパカパカと撃ち過ぎだぞ。あいつのせいで辺りは火の海だ。このままだと火が広がってこのマンションまで来るかもしれない。近い内にあいつを何とかしないと、大変な事になるぞ」

　一ノ瀬忠雄と二ノ宮次郎の死を悲しんでいたのも束の間、白鳥英子達の安否や新たに現れた強力な炎の魔法を操る耳長族の傀儡シータの凶悪さに強い衝撃を受ける。そんな俺に向けて、同じく状況を見ていたヘルミナが、しまったというような顔をしながら声を上げる。

「あ、大変です。博次さん、早くここを離れましょう」

「なんだよ、一体どうしたんだ？」

　理由を聞く俺に向けて、ヘルミナが淡々と言う。

「見つかってしまいました。今、ここに黒揚羽蝶族の妖精、黒い傀儡と化したクレハが猛スピードで接近中です」

「なにぃぃぃ、黒揚羽蝶族の妖精、クレハだとう。まずい、飛行能力のあるクレハは本当にまずい。雨雲と風の精霊を召喚できるクレハはそこから雷撃を作り上げて攻撃して来るぞ。体も小さいし今までどこにいるのか分からなかったが、そうかここに向かっているのか」

「感心している暇はありません。後十五秒で彼女はこの屋上に到着します」

「くそ、寄り道したのが運の尽きか。だがこれで覚悟は決まった。ヘルミナ、直ぐにバイクに乗り込むぞ。バイクでのハイスピードチェイスで、黒い傀儡と化したあの邪妖精を迎え撃つんだ！」

　感情が高ぶるままに俺は直ぐに非常階段を掛け降りると、その素早いスピードにぴったりと付いてくるヘルミナはまるで俺のサポート役のように雷撃を受けた際の回避手段を提示する。

「いいですか、博次さん。黒揚羽蝶族のクレハの雷撃を避けるには、私達二人の協力が必要です。あなたが着用している強化スーツは雷撃にも耐えられる使用になってはいますが、破損は酷いですし、ＨＰのライフに関係なくおそらくは三回ほど雷撃の直撃を受けたら強化スーツのシステムは完全にショートします。まあ精密機械で出来ていますから、破損の部分があるのなら、帯電処理は不完全かと」

「三回か、強化スーツのＨＰを司るオートガードシステムの機能も電撃攻撃には弱いのか」

「ていうか、今までに受けた、ダメージによる装甲の破損が原因でしょう。そうでなかったら、オートガードシステムはちゃんと機能しますからね」

「つまり、何が言いたいんだ？」

「この戦いでは、私の能力を行使して戦います」

「瞬間移動を駆使して、戦うと言うのか」

「任せてください。黒揚羽蝶族のクレハの雷撃攻撃はこの私が絶対に避け切ってみせます。ですので博次さんはあの黒い傀儡の妖精を倒す方法を考えてください」

「わかった、任せろ！」

　俺はヘルミナが運転するバイクの後ろに素早く跨ると、バイクは直ぐに発進する。その瞬間雷鳴と共に地面に雷が落ち、直撃した地面は物凄い放電を放つ。

　ビカビカビカァァァァァ、ドッカアァァァァーーン！

「あぶねえ、間一髪だったぜ。取りあえず公園だ。この道を真っ直ぐ進んだら木々や大きな池のある広大な自然公園があるから、そこに向かってくれ！」

「わかりました、自然公園ですね」

　激しいエンジン音を響かせながら猛スピードで路上を走り抜ける俺達二人は、邪悪な笑みを浮かべながら上空を飛ぶ黒揚羽蝶族の傀儡クレハの追撃に対抗する。

「ゲラゲラゲラ、キキキキ、キイィィィィィ！」

「くそ、上空で笑ってやがる。ヘルミナ、猛スピードだ。かっ飛ばせぇぇぇ！」

「博次さん、しっかり私に捕まっててください！」