１５.地下駐車場での決戦
１５.地下駐車場での決戦
「当たれ、当たれ、当たれ、当たれええぇぇぇぇ！」
ズッドオオォォン、ドッカアァァァァーーン、バッゴオォォォォォン！
助手席側の窓から超重力キャノンを突き出し、狙いを定めた俺はモグラ族の傀儡ゴットンに向けて重力弾を撃ちまくる。
だが直撃しているはずの重力弾の威力に耐えしのいでみせるモグラ族の傀儡ゴットンは手に持つ封じの斧の平たい斧刃の部分を盾代わりにすると、まるで台風の中を進む重戦車のように力強く突進していく。
「くそおぉぉ、超重力キャノンの重力弾は確実に当たっているのになぜ後ろに吹き飛ばないんだ。いくら身体の丈夫なモグラ族でもこの砲撃には耐えられないはずだ。その証拠に奴が立つアスファルトには重力弾が当たった際に出来た破損や凹みやひび割れが小規模なクレーターのように出来ている。だからダメージは絶対にあるはずなんだ」
モグラ族の黒い傀儡、ゴットンの異常な耐久力と力強さに驚愕の声を上げる俺は全弾撃ち尽くすと、直ぐに超重力キャノンを投げ捨てる。
「仕方がない、三十秒だけ時間を稼ぎますから、今すぐみんなを呼んでなにか対策を考えてください」
このままでは奴がこのトレーラー車まで来てしまう。そう考えた俺は仕方がないとばかりに助手席側の窓から抜け出すと、着地と同時に体全体に力を込める。その瞬間、力強い闘志と仲間を守ろうとする誇り高い意思に応えるかのように強化スーツの補助システムが作動し、五体にエネルギーが満遍なく行き渡ったのを感じた俺は強化スーツのパワーがまだ使える事を実感すると、封じの斧を構えながら迫るモグラ族の傀儡ゴットンに向けて狙いを定める。
キュウイィィィィィィィィィ――ン！
「おぉぉ、パワーが上がってきた。ＨＰもＭＰも満タンの１００ライフだし、先手必勝なら三十秒くらいはどうにかいけるかも知れない。これならやれるぞ！」
俺の覚悟と闘志を感じたのか、モグラ族の傀儡ゴットンは「グッヘ、グッヘ、グフグフ……」と妙な鳴き声を上げながら不気味に一歩ずつ近づいて来る。そんな傀儡に向けて俺は即座に拳を構えると、全エネルギーを右拳に集中させる。
（まだだ、まだ早い。奴が俺の射程距離内に入ったら、この強化スーツから繰り出される超パワーの拳を直ぐさま叩き込んでやる！）
その時、俺の耳に聞きなれた女性の声が呟く。
「博次さん、私が教えた通りにシステムの機能を上手く活用しているようですね」
そう言って、ヘッドマスク内のモニター画面に現れたのは、トレーラー車の後部座席で今現在待機中の人工生命体・ヘルミナである。
俺がトレーラー車から降りる際に咄嗟に情報をくれたヘルミナは俺がその情報を活用して学習システムを起動させた事を確認すると、その使い方を改めて説明する。
「なんとなくマニュアル通りに構えてみたが、これってまさか？」
「そうです、その構えは右正拳突きの構えです。あなたは先ほど犬人族の傀儡クバルと戦い、幾度もその攻撃を体に受けましたから、その戦い方を見ていたはずです」
「いや、必死過ぎて殆ど見てはいなかったと思うんだが」
「それでも強化スーツに内蔵されている視界のモニターは対戦者の動きやその攻撃方法を分析しデータとして残しているはずです。戦闘データを逆にＡＩが学習し、学んだ戦闘パターンを強化スーツに反映させていますから、その技術を真似る事がある程度は可能となっています。なので一度その機能を是非とも試して見てください」
「つまり、あの犬人族の傀儡・クバルの戦闘データを解析する事で、その戦い方を（おおざっぱだが）ある程度は真似る事ができると言う事か」
「そういう事です」
「それは助かる。俺はハッキリ言って戦いの素人だから、格闘技も一切学んだ事は無い。だがあの犬人族の傀儡と初めて戦い、その攻撃を受けた時に凄いと思った技があったな」
「それが今あなたが構えている、その右ストレートから繰り出される正拳突きという訳ですか」
「そうだ、あの犬人族の傀儡の正拳突きを初めて胸に喰らった時に強い衝撃と共に思ったんだ。なんて美しく、そして力強い技なんだって。物凄く単純で、ド直球のごく一般的な犬人流聖拳の技の一つらしいが、俺はこの直突きの技が一番好きだ」
「そうですか、ではあなたが着用しているその強化スーツが学習した、犬人族のクバルと同じ方から繰り出される右ストレートの直突き、あなたも再現して見てください」
「俺が強化スーツのプログラム通りに方を真似た所で、方が同じでもその特殊な呼吸法や力の入れ具合までは再現できないだろ」
「大丈夫です。この強化スーツの豪快かつ緻密な性能なら、ある程度はカバー出来ますから」
「実際に見て戦い経験した戦闘データさえあれば、この強化スーツは戦闘経験を学習し、より強くなれるという事か。ならその性能、試してやる。加速装置始動、いくぞ、強加速！」
力強く叫びながら猛ダッシュを切ると、俺の両脚は走るというよりは大ジャンプするようにアスファルトを蹴る。その瞬間、直線的な加速は物凄い超スピードを生み、まるで猛獣のようなしなやかな動きで正面にいるモグラ族の傀儡ゴットンの間合いの中に入る。
「くらえ、犬人族の闘士クバルの技、犬人流聖拳、五方の構えの一つ、正拳直突きぃぃ！」
気合と共に繰り出される強烈な正拳突きがゴットンの体を捉える。
だがその攻撃は盾代わりに正面に突き出された封じの斧の斧腹の部分で止められる。
ガッシィィィーーン！
攻撃にどうにか耐えたモグラ族の傀儡ゴットンの体はがっしりとその場にとどまるが、余程の威力だったのか両足で立つアスファルトに大きな亀裂が走る。
最初はかなり不安だったが正拳突きの威力を目と体感で確認した俺は強化スーツの力に自信をつけると、勢い任せに今度は左手から繰り出す正拳突きを叩き込む。
「これならどうだ。今度こそくらえぇぇぇ！」
ガッキイィィィィィ！
「グッフフ、ガッグググ……」
「くそおぉぉ、俺の正拳突きを防いでいるこの封じの斧が邪魔だな。ならこのまま何度も正拳突きを叩き込んで、この斧自体を破壊してやる！」
封じの斧のせいでモグラ族の傀儡ゴットンへの攻撃が届かない事にどうした物かと考えた俺は咄嗟に発想を変え、先ずは地道に武器破壊に切り替える。
この強化スーツの力と正拳突きの技を組み合わせた力なら武器破壊も可能だと思ったからだ。
そう確信した俺は、強化スーツのＭＰが無くならない内に決着をつけようと封じの斧に目掛けて精一杯の連続パンチを叩き込む。
「壊れろ、壊れろ、壊れろ、壊れろ、壊れろおぉぉぉぉぉーーう！」
どうにか活路を開きたい俺はありったけの力を封じの斧に叩き込むが、ゴットンが咄嗟に振り上げた封じの斧の刃先が強化スーツの胸のパーツ部分に当たると、その猛パワーに押し返された俺は派手に後ろへと吹き飛ばされる。
そのカウンター攻撃は凄まじく、まるで爆風に巻き込まれたかのような威力を持続したまま、後方にあるトレーラー車の車体に激突する。
ドッカアァァァァーーン、パラバッキイィィィィィン！
「ぐっわあぁぁぁぁぁ！」
「グググ、グッヘグッヘ！」
先の戦いでひび割れ破損した胸の部分を守るパーツが封じの斧の一撃を受けた事で更に破損し、身体を守るＨＰの防御システムのライフが１００から７０に下がる。
「ちくしょう、攻撃に専念していたから、つい油断したぜ。だがあの封じの斧を防御から急遽攻撃に転じた事で、蓄積していたダメージが一気に表面に出たようだな」
ガラガラガッシャン！
「よし、これで封じの斧の束縛は無くなったはずだ！」
俺の言葉の通りにモグラ族の傀儡ゴットンが持つ封じの斧の斧刃の部分が亀裂と共に突如その場で割れ、音を立てながらアスファルトに崩れ落ちる。
それと同時に魔法の鎖でアスファルトに固定されていたトレーラー車が突如自由になり、二ノ宮次郎がアクセルを目一杯踏んだ事で、動かなかった大きなタイヤがいきなりフルスロットルで動き出す。
「よし動いた、出発するぞ！」
「ちょ、ちょっと待て、俺が車体の前方にまだいるんだぞ。俺をモグラ族のゴットン共々引き殺してここに置き去りにするつもりか！」
見捨てるつもりなのかと大いに焦る俺は無慈悲にもトレーラー車を発進させた二ノ宮次郎に向けて必死に抗議の声を上げるが、その瞬間トレーラー車の前方にいたはずの俺の体はいつの間にか車内に移動しており、状況が分からずその場で啞然とする。
「なんだ、一体なにが起きたんだ？」
突然視界が変わり、いつの間にか外からトレーラー車の車内に移動していた事でびっくりした俺は咄嗟に前方にあるフロントガラスを見るが、その瞬間アスファルトに立つモグラ族の黒い傀儡・ゴットンの姿を目撃してしまう。
その姿を直視したまま動き出すトレーラー車は猛然と加速し始め、走り出した大きな車体は目の前にいるモグラ族のゴットンの体を物凄い衝撃と共に天高く吹き飛ばしてしまう。
ドッカァァーーン！
「うわあぁぁ、本当にモグラ族のゴットンを引き殺しやがった。確かに強敵だったが、案外スムーズに事が運んだな。だがそれも俺がこのトレーラー車の中に直ぐに移動ができたから得られた勝利なのだが、果たしてどうなっている事やら？」
この間接的な流れの勝利は、なにか別の力が働いている。その事を実感した俺はおおよその想像をしながらも、わざとらしくその思いを口にする。
「なぜ俺はトレーラー車の中にいる。外にいたはずなのに一体どうなっているんだ？」
俺が腕組みをし不思議がっていると、後ろから現れたガイアエレクトロン社製８１１６の番号を持つ人工生命体の一人でもあるヘルミナが、一安心した顔で近づく。
「大丈夫でしたか。どうにか間に合いました」
「間に合ったって、まさかこのトレーラー車の車内に俺を瞬間移動させたのは、もしかしてヘルミナの力か？」
「はい、私が移動させました。博次さんは三十秒だけ相手をすると言っていましたから切りのいい所で切り上げさせて、後は私が相手をするつもりでしたが、まさか犬人族の闘士の戦闘データからその技を模倣し使いこなしただけではなく、敵が持つ封じの斧を破壊し仲間たちを逃がす手助けに貢献するとは、流石は博次さんです。お陰で目の前に立ちはだかっていたモグラ族の黒い傀儡・ゴットンを車体の下敷きにし、見事倒すことが出来ました。このチャンスを作ったのは紛れもなく津田博次さん、あなたです。流石は博次さんです」
まるで英雄でも見るかのような眼差を向けるヘルミナの大袈裟な態度に事の重大さを知った俺は、しまったと後悔し直ぐさま頭を抱える。
なぜなら心ならずも追っ手の傀儡ゴットンを屠る事に貢献してしまったからだ。
「それってつまりは、また黒神子レスフィナにこの状況が知られるという事だよな。犬人族のクバルだけではなく、まさかその後に来たモグラ族のゴットンをも倒すきっかけを作ってしまうとは、この誤解一体どうやって言いつくろえばいいんだ！」
「言いつくろうもなにも、あなたは実際に、追っ手の傀儡でもあるモグラ族のゴットンを倒しているんですから、その事実はどう誤魔化しても消せません。この情報は当然もう黒神子レスフィナに知られているでしょうから」
「ていうか俺、モグラ族のゴットンに直接手は下していないんだが」
「倒す切っ掛けを作ったのですから、同じ事です。これでまた、あなたの貢献具合が、黒神子レスフィナに知られてしまいましたね」
満遍の笑顔で話すヘルミナの言葉に俺の顔は即座に青ざめる。
（ひっいぃぃぃぃ、それは流石に洒落にならないんだが！）
「おそらく黒神子レスフィナはこの研究所に保管してある、今実験段階中の遺物『罪深き賢者の心臓』を探し出す為に犬人族のクバルとモグラ族のゴットンの二人を向かわせたはずです。ですがその二人が倒されただけではなく、お目当ての物をあなた方は持ち出している」
「いや、あれを持ち出したのは白鳥英子なんだが」
「その持ち出しの逃走にあなたも加担している訳ですから、黒神子レスフィナは本腰を入れてあなたを潰しに来るはずです」
「あの黒神子レスフィナが、俺を本気で殺しに来る。嫌だ、嫌だ、絶対にあいつにだけは殺されたくない。あんな惨い死に方をするのは流石に耐えられない。逃げなくては、黒神子レスフィナの魔の手が届かない所に何としてでも逃げなくては！」
「それを実現させるには、まずはＤエリアに逃げ込まないといけません。それができないといずれは黒神子レスフィナに追いつかれてジーエンドです。良かったですね、黒神子レスフィナの移動速度が遅くて。黒神子レスフィナは不老不死というだけではなく、自分の血液を生かした変幻自在の攻撃や相手に直に触れる事で発生する呪いによる状態異常が主な戦闘スタイルです。ですが基本的な運動性能は普通の人間と大差はありません」
「そうか、奴は足が遅いのか。ならとっととＣエリアの最果てでもあるＤエリアの正門に行って、俺たちが入り次第、門のハッチを閉めて貰わないとな」
「ていうか、私たちが行くまでに、Ｄエリアの入り口の門が閉まってなきゃいいのですがね」
申し訳なさそうに話すヘルミナの不安げな表情にその可能性は大いにあり得ると本気で心配する俺は運転席のある方に出向くと、運転席でハンドルを握る二ノ宮次郎に少し怒り気味に声をかける。
「二ノ宮さん、さっきはよくも引き殺そうとしてくれましたね」
「はあ、そんな訳ないだろ。お前とあのモグラ族のゴットンが戦っている時に、お前の連れの機械人形が、封じの斧の効力が消えたら迷わず発進していいと言うから、出発したんだよ。恨むんなら俺じゃなく、お前の機械人形を恨むんだな」
「ははは、冗談ですよ、わかってますから。そんな事より、黒神子レスフィナはまた必ず新たな追っ手を差し向けて来るはずですから、Ｄエリアの入り口に急いでください」
「わかった、そういう事なら任せろ！」
黒神子レスフィナの追っ手がまた来るかもしれない事を知った二ノ宮次郎はアクセルのペダルを思いっきり踏むと、群がる黒い傀儡達を吹き飛ばしながら研究所を抜け、大通りに繋がる道を猛スピードで走り抜けていくのだった。
