ワールドカップ事件簿（５）
１９５８年にスウェーデンで開催された第６回大会では、一人のヒーローが生まれる。
ヒーローの名前はペレ。
サッカーに疎い私でもその名前くらいは知っている。
ブラジル代表の選手として、この大会で当時１７歳のペレが世界の舞台にデビューを果たした。
ペレは大会直前に行われたテストマッチでの膝の故障の影響でグループリーグの２試合を欠場したが、第３戦のソ連戦でワールドカップ初出場を果たす。１７歳でのワールドカップ出場は、１９８２年のスペイン大会で北アイルランドの選手に塗り替えられるまで史上最年少記録だった。
準々決勝のウェールズ戦にも先発出場を果たすと、６６分にシュートを決め、ワールドカップ史上最年少となる１７歳と２３９日での得点を記録する。この記録は７０年経った今でも破られていない。続く準決勝のフランス戦では５２分、６４分、７５分と立て続けに得点を決めハットトリックの活躍を見せる。
決勝の相手はスウェーデンだった。
ペレは決勝でも２点を決め、５対２の勝利に貢献。
大会通算６得点の活躍でブラジルにワールドカップ初優勝をもたらした。
この大会は欧州開催の大会で南米勢が優勝した、唯一の大会となっている。
１７歳のペレの活躍は衝撃的だった。
この大会でペレは「背番号１０」でプレーしていたが、以降のサッカー界では背番号１０番はエースナンバーとみなされるようになる。ちなみに、ペレがこの大会で背番号１０を背負ったのは、チーム内の抽選で割り振られたという全くの偶然だったという。
ブラジルは４年後のチリ大会でも優勝し、２度目のワールドカップ優勝を成し遂げる。次の１９６６年のイングランド大会ではブラジルは敗退してしまい３連覇を逃すが、１９７０年にメキシコで開催された第９回大会では再び優勝する。
ペレは、スウェーデン大会（１９５８年）、チリ大会（１９６２年）、メキシコ大会（１９７０年）と、ブラジルの３度の優勝に貢献する。
３度のワールドカップ優勝を経験した選手は、今に至るまでペレ以外にはいない。
