星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

《オペレーション・ゴルディアス》 XⅧ ： 花岡斬 ２

　斬は《位相反射》のことを恐れてはいなかった。

　最初から高威力の技を繰り出している。

　「業」が《位相反射》で反撃すれば、そのまま自分が爆散して終わる。

　虎白さんが俺の傍に来た。

　「斬の奴、「業」に当てずに試しているな」

　「はい。自分の周囲への技も反射するとしたら一発アウトだったんですが」

　「ああやって、俺たちにも示してくれているんだろう。これから技を寄せて行って、直接撃ち込むぞ」

　「そうですね」

　俺にも分かっていた。

　「業」の《位相反射》は自分への攻撃を反射する技だ。

　単身で「業」に突っ込んだ斬だったが、もちろん冷静に戦略を立てているのだ。

　そしてギリギリまで攻め込んで、万一自分が死んでも俺たちに道を示すつもりなのだろう。

　形は石神家の「見切り戦」になっているが、斬は当然「業」を殺すつもりでいる。

　あいつの壮絶な鍛錬と戦場での経験の積み上げで、《位相反射》について独自の解析をしたのだろう。

　それを俺たちも黙って見ている。

　「そろそろだな」

　「はい」

　虎白さんが言う通り、斬の攻撃はもう「業」のすぐ近くに及んでいる。

　斬がいきなり全身の周囲に「魔方陣」を展開した。

　そして方向を無作為に「獄雷花」を撃ち出した。

　「ほう、無差別攻撃か」

　斬は「業」への攻撃の意志を示さずに周囲全体に攻撃したのだ。

　「業」がもしも自分への攻撃に対する反撃に対して《位相反射》を使うのか、これで確認出来る。

　それに、自分へ返される攻撃も、斬であれば対応出来るかもしれない。

　実際に斬は高速機動で常に場所を移動している。

　「業」の姿が霞んだ。

　「斬！」

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　「業」がそこにいることが分った。

　ここにいる他の連中ももちろん感じているだろう。

　戦う者として一流の連中だからだ。

　だからわしは真っ先に飛び出し、「魔方陣」で「トールハンマー」を撃った。

　あやつが聖とやるつもりだったのは聞いていたからだ。

　その前に、わしが「業」と決着を付けなければならん。

　あやつよりも先にわしが出れば、他の人間もわしの戦闘を見て「業」の《位相反射》を観測しようとするに違いない。

　「トールハンマー」はあやつが創った広範囲技であり、これで《位相反射》が使われるのであればわしが操る技も限られる。

　反撃の準備をしていたが、何も来なかった。

　これで一つ分かった。

　《位相反射》は自分への明確な攻撃でなければ発動しない可能性が高い。

　そのこともわしは読んでいた。

　何らかの感覚で「業」は攻撃を認識し解析する必要がある。

　攻撃を異次元へ流し、そのまま相手に向けて空間を繋げるのだ。

　だから自分から離れた攻撃は対処出来ない。

　「業」が地上へ出て来た。

　以前にも増して邪悪さが濃厚になっている。

　進化したと言うよりも、元々の性質が表に出て来ただけだ。

　「お前が来たのか」

　「業」が言った。

　それほど大きな声では無いが、わしには明瞭に届いた。

　後ろにいるあやつらには届いておらぬだろう。

　「「業」決着を付けに来たぞ」

　「お前ごときが何を今更。あの時に俺を殺しておけば良かったものを」

　「ほざけ！」

　わしは「業」には技を当てず、その周囲を破壊して「業」がどう出るかを測った。

　やはり思った通り、「業」は直接自分に向かう攻撃以外は操れないようだ。

　徐々に範囲を狭め、「業」に衝撃波が及んでいく。

　しかし「業」は《位相反射》を使わないし、動こうともしない。

　だが油断はしない。

　「業」はわしを弄んだ挙句に殺したいのだ。

　そういう奴だということは分かっている。

　自分の力を絶対のものと確信し、わしの絶望が見たいのだ。

　そしてわしはその驕りに付け込もうと考えている。

　衝撃波が「業」の無視できない強さになっていった。

　「業」はもう反撃か回避を行なうはずだ。

　そのギリギリの加減をわしは狙っていた。

　「獄雷花」

　あやつにしか見せたことの無いわしの最強の技だ。

　それを全身に展開した「魔方陣」から撃ち出す。

　同時に「虚震鎧」で全身を覆った。

　あやつに指導され教えられた技だ。

　どのような攻撃も、体表を流れる「虚震花」が霧散させる。

　「業」が《位相反射》を使って来るか、別の反撃をするか、それとも回避するか。

　いずれであっても何かしらの答えが出る。

　少なくとも《位相反射》を使う切っ掛けは掴めるだろう。

　どのような技でも有効なのか、殺気に関連するか、敵の位置の補足はどうなっているのか。

　様々な要素が判明する。

　「じじぃ！」

　「業」が叫んだ。

　その左の頬から黒い血が流れている。

　わしは更に「獄雷花」の数を増した。

　各々の威力は落ちるが、「業」へ向かう数が圧倒的に増える。

　「業」の身体が霞んだ。

　高速機動ではない、別なものだ。

　次の瞬間。わしの右腕が飛んだ。

　常に高速で移動していたわしの位置を確実に捉えている。

　移動での回避は無駄ということがこれで分かった。

　わしは更に「獄雷花」の数を増した。

　右の膝から下が消えた。

　「業」がどのような攻撃で返しているのかは分からないが、反射した攻撃は「獄雷花」ではない。

　「業」の身体は霞んだままであったが、血しぶきが飛んで、必死の表情をしている。

　わしは「業」に近づいた。

　「螺旋花」

　「業」は更に顔を歪めてわしを睨んだ。

　わしの左腕が「業」の胸に大穴が空け、そしてすぐにそれは閉じた。

　「花岡」の技を「業」はかわせなくなっていた。

　「「花岡」の技が衰えたな！」

　「黙れ！」

　幾度も再生する身体では、技も鈍る。

　やはり、もうこいつは「花岡」とは縁が切れているのだ。

　しかし、わしでは「業」は殺せないことも分かった。

　だから存分にやってやる。

　「螺旋花」を一呼吸で数百を撃ち込む。

　「業」の姿がまた更に霞んだ。

　わしの下半身が消えた。

　破れた下腹から臓物が飛び去っていく。

　左の顔面が喪われた。

　最後に残った視界で、「業」の苦痛に歪む顔が見えた。

　そして全てが闇に閉じた。