第8話 庭を一周するだけ
「今夜は晴れましたね」
館の応接室で、レオンはそれだけ言った。ロゼリアが窓に目を向けると、細い月が庭の木立の上に出ていた。
「昼までは曇っていたのに」
「ええ。夕方から、何度も空を見ました」
そんなことをさらりと言うから、ロゼリアは午後のうちに庭師へ、今夜は灯りを消さずにおいてほしいと頼んだことを黙っていた。
「庭へ行きましょう。風も止んだみたい」
庭へ出ると、雲の切れ間からこぼれた月明かりが、木立の間の石畳を白く照らしていた。レオンが隣を歩く音だけが聞こえた。
館では、人間の客が来るたびに、鏡の前で髪と瞳の色を確かめる癖がついていた。今夜もレオンを迎える前に、そうした。
でも、隣にいるのはレオンだ。そのことに気づくと、肩の力が抜けた。ロゼリアは深く息を吐き、月明かりの中で足を止めた。
魔法を解いた拍子に、髪と裾が月明かりの中でふわりと浮いた。瞬きするほどの間に、暗い髪は淡いくすみピンクを帯びた銀に戻り、茶色の瞳は深い赤に変わった。ワンピースの裾が深紅のドレスとなって足元へ落ちるのと同時に、黒いレースの袖が手首から垂れた。
隣で足音が途切れていた。振り向くと、レオンはほんの一瞬で変わった彼女の姿を、息を忘れたように見つめていた。
月明かりに透けたレースの袖が、手の甲に落ち着く。そのわずかな間も、彼は目をそらさなかった。
「綺麗です」
十五年前よりずっと低い声だった。あのときは、血を拭く少年の膝を見ていればよかった。今夜は石畳に目を落としても、彼がまだこちらを見ているのが分かった。
「舞踏会でも、この目は見たでしょう」
「はい。あの夜も、言いたかったです」
顔を上げると、レオンは一歩ぶんの距離を残して立っていた。
「今夜は、どうして魔法を解いたんですか」
「……あなたと二人きりで、やっと気が抜けるのに。魔法をかけたままでいる理由がある？」
そう答えても返事がないので、ロゼリアはレオンの顔をうかがった。
レオンは一度、庭の奥へ顔を向けた。
「何かあるの？」
「少し落ち着こうと思ったんです」
横顔はすましていたが、袖口を直す指が同じところを二度つまんだ。ロゼリアが黙っていると、彼は観念したように笑い、手を差し出した。
「一緒に歩いていただけますか」
「庭を一周するだけよ」
「では、一周ぶん」
重ねた手に、いつもの温かさがあった。歩き出してすぐ、垂れたレースが彼の指にかかる。ロゼリアが袖を直そうとすると、レオンの手がゆるんだ。
離すつもりだと思われたらしい。ロゼリアは袖をそのままにして、ほどけかけた彼の指を握り返した。
隣で、靴音が一歩ぶん遅れた。
「……どうしたの？」
「いいえ。一周が、思ったより短そうだなと」
庭の扉はもう背後にあった。目の前には、花壇を回る小道が左右に分かれている。レオンはどちらへ行くか尋ねず、彼女の歩幅で待っていた。
ロゼリアは庭の端を回るほうへ足を向けた。そちらが遠いことを、たぶん彼はまだ知らない。教えるのは、扉に戻ってからでいいと思った。
