第6話 一曲には足りる
レオンが来る時刻よりずっと早く、ロゼリアは茶器を二人分出した。
茶葉は彼が前に飲んだものにした。菓子は三種類あったが、蜜の入ったものを選んだ。そこまでしてから、茶を淹れるのは客が来てからでいいと思い出し、湯を沸かしかけた火を消した。
窓の外で馬車が止まる音がした。窓辺へ寄りかけて、やめた。頼んでいた返書が届いたときには、ここまでそわそわしなかった。
「今日はお茶だけ、とお約束しましたので」
応接室に入ってきたレオンは、両手を広げて見せた。書類も、王宮からの伝言もない。
「本当に手ぶらで来たのね」
「少し迷いました。お茶を飲みに来ただけの男を、どのくらい置いてくださるのかと思って」
「冷める前に飲んでしまったら、もう一杯淹れるわ」
レオンは席に着くところで動きを止めた。
「……一杯目から、ゆっくりいただいても？」
「好きに飲んで。早く帰ってほしいなら、こんなに菓子は出さないもの」
彼の目が皿に落ちた。今度は何を言い過ぎたのか、ロゼリアにも少し分かった。けれど、どの言葉を取り消せばいいのか考えているうちに、レオンはもう嬉しそうに座っていた。
日が傾くと、窓辺の床に格子の影が伸びた。二杯目を注ぎ終えたところで、レオンがカップを両手で包んだ。
「来週、舞踏会がありますね」
「ええ。招待状が来たわ」
「最初の一曲を、僕にいただけますか」
ロゼリアは茶壺を置いた。婚約者として出席するのだから、最初に彼と踊るものだと考えていた。こうして目を見て頼まれると、同じ返事をするだけなのに、妙に時間がかかった。
「そのつもりだったわ」
「それならよかった。招待状が届いた日に聞きに来ようかと思ったんです」
「今日まで待てたのね」
「お茶に伺う口実が一つ減りますから」
笑ってカップを取ると、レオンの目が手元を追った。
「踊るのはお好きですか」
「魔族の宮廷の曲なら。こちらの踊りには、まだ慣れないわね」
「一度、合わせてみますか」
返事をする前にレオンは立った。窓際の小卓を壁へ寄せると、さっきまで格子の影が伸びていた床に、一曲には足りそうな場所ができた。
「今、ここで？」
「はい。一度だけ。僕が間違えたら、笑ってください」
差し出された手に、ロゼリアは右手を重ねた。川沿いで手をつないだときより、彼の指が深く曲がって、自分の手を支えた。
「背に手を添えても？」
「……ええ」
触れた手は、ドレスの生地越しにも位置が分かるほど温かかった。
「最初は、僕が一歩出ます。リアはそのぶん下がってください」
「足元を見なくていいの？」
「僕を見ていてください。そのほうが、次に動くのが分かります」
言われたとおりに顔を上げたら、最初の一歩を忘れた。レオンは動かずに待った。ようやくロゼリアが足を引くと、彼も同じ速さで踏み出した。
ひと回りしたところで、背の手がわずかに押す向きを変えた。教わっていない足順だったのに、自然に体がついていく。さっきまで自分の足ばかり気にしていたのが嘘みたいだった。
「ふふっ。こんなにすんなり踊れたのは初めて。レオンとだと、足が勝手に動くみたい」
その途端、レオンの靴が敷物の縁を擦った。ロゼリアは足を止めた。
「今、間違えた？」
「はい。笑ってくださって構いません」
口ではそう言いながら、彼の目は窓のほうを向いていた。耳が赤かった。会議では誰が相手でも、反対意見を言う前に目をそらしたりしない人なのに。
「もう一度、いい？」
「それは、練習のお誘いですか」
レオンの目が戻ってきた。今度はロゼリアのほうが、返事に困った。練習のつもりで聞いたのに、背に添えられた手が離れてしまうと思うと、終わるのが少し惜しかった。
「……あなたが疲れていないなら」
「それなら、もうしばらくご一緒できそうですね」
レオンは笑って、さっきよりゆっくり踏み出した。窓の外で夕刻の鐘が鳴り始めた。音の数を数えかけて、ロゼリアは途中でやめた。今は、彼が口の中で数える一、二、三だけを聞いていたかった。
