第5話 今日の僕は
「殿下には、立会人の名簿から外れていただけませんか」
会議が始まって最初にロゼリアの名を消したのは、レオンだった。
国境の石橋で、双方の守備隊長が初めて顔を合わせる。何か起きたとき、兵を出す前に会って話す。その取り決めを作るための面会だ。人間側の交渉役は、そこに婚約中の二人が立ち会えば、守備隊も安心して参加できると言った。
ロゼリアも、自分が出向けば、少なくとも父の部下は席を立つまいと思った。そう答えた直後だった。
「理由をお聞かせいただけますか、勇者殿」
レオンは名簿から顔を上げた。呼び方が変わったことには気づいたはずだ。それでも、こちらの目をまっすぐに見た。
「殿下の前で、魔族の隊長が殿下の案に反対できますか。僕の前では、人間側の隊長も同じです」
交渉役がペンを置いた。
「勇者殿まで欠席なさるおつもりで？」
「はい。次に国境で何か起きたとき、僕たちが揃うまで待ってもらうわけにはいきませんから」
最初から自分の名も消すつもりだったらしい。ロゼリアは、差し出しかけていた反論をいったん飲み込んだ。
「初めて会う相手に、どこまで話してよいかも分からないまま、二人を橋へ送ることになります」
「それなら、話す範囲を先に決めておきませんか」
レオンが名簿の横に白紙を置いた。ロゼリアはそれを引き寄せた。昨夜、父から届いた返書には、相手方の問いにどこまで答える権限を与えるのか、とあった。自分が出向けばその場で判断できると思っていた。隊長に任せるなら、橋へ行く前に答えを出しておける。
「では、双方がその場で約束できることを、先に書面にしましょう。こちらの隊長には、相手から異議が出た場合も、持ち帰ってよいと私が伝えます」
「人間側にも、同じように伝えます」
交渉役が二人を見比べた。それから名簿を手元へ引き、レオンの名にも線を引いた。
扉が閉まると、レオンが椅子の背にもたれた。会議中は一度も崩さなかった姿勢だ。
「怒っていらっしゃいますか」
「少しね。あなたなら私の案に賛成すると思っていたから」
レオンはすぐには答えなかった。ロゼリアは卓上の名簿を閉じた。
「でも、賛成されるより助かったわ。父に返事を書く前に聞けてよかった」
ようやく彼が息を吐いた。その顔を見たら、つい、山道で痛みが引いたときの少年を思い出した。
平気な顔をしていたが、緊張していたのが伝わってくる。
「お疲れさま、レオン」
椅子にもたれた彼の頭に手が届いた。ロゼリアは笑いながら、黒髪をひと撫でした。もう一度撫でかけたところで、レオンがその手をそっとつかんだ。
「リア。いつまで僕を子供扱いするんですか」
「だって、今の顔があの頃とそっくりだったから」
「あれから十五年ですよ。僕ももう大人です」
そう言って椅子の背から身を起こすと、彼の顔が思ったより近くに来た。ロゼリアは、つかまれた手を引くのも忘れて瞬いた。
「今日の僕は、どう見えましたか」
「どうって……頼もしかったわ。少し腹が立つくらい」
言ってから、ロゼリアは彼の耳が赤くなるのを見た。
「そこまで言っていただけるとは思いませんでした」
「あなたが聞いたんでしょう」
「はい。今、聞いてよかったと思っているところです」
彼は笑おうとしたらしい。先に目尻が下がって、会議中の落ち着いた顔にはもう戻れなかった。ロゼリアもつられて笑いかけたが、まだ手を取られたままだと気づいて、そっと視線を落とした。
廊下で人の声がして、レオンは手を放した。ロゼリアが窓のほうへ向き直ったときには、彼はもう名簿と書面を重ねていた。
「明日の夕方、また伺っても？」
「明日は父への返書を仕上げるから、遅くなるわ」
「では明後日。仕事の話は今日のうちに済みましたから、お茶だけいただきに」
用事がなくても来るのだと分かるまでに、ほんの一拍かかった。
「……二人分、用意しておくわ」
レオンは返事をする前に、手元の書類を一枚落とした。
「今日のあなたは、もう少し落ち着いて見えたんだけど」
そう言って拾おうとすると、レオンも屈んだ。目が合った。先に笑ってしまったのは、今度はロゼリアのほうだった。
