第16話 今日は好きなだけ
待ち合わせの石橋に着くと、レオンは挨拶より先に腕を広げた。
「会いたかったです」
ロゼリアは思わず後ろを見た。荷馬車が一台、橋を渡りきったところだった。
「まだ昼よ。それに道の真ん中」
「では、人通りのないところへ行って、日が暮れるまで待ちますか？」
そう言いながら、レオンは腕を下ろさなかった。ロゼリアは笑って、残りの一歩を踏み出し、彼の胸に飛び込んだ。
「……私も会いたかったわ」
耳もとで言うと、抱きしめる腕に力がこもった。日が暮れるまで待たなくてよかった、と彼が呟く。ロゼリアは返事の代わりに、もう少しだけ彼の背に腕を回した。
橋の下流では、渡し守が小舟を一艘出してくれた。レオンが櫂を取ると、舟はゆっくり岸を離れた。
「どこへ行くの？」
「川を少し下ったところに、花の咲く浅瀬があるんです。昼の光が入るうちにお見せしたくて」
「だから早く来たのね」
「早く来たのは、早く会いたかったからです」
あまりにも当然のことのように言うので、ロゼリアは水面に指を浸した。冷たさがありがたかった。
浅瀬に入ると、岸の白い花が舟と同じ高さに見えた。レオンは流れの緩いところで櫂を舟に引き入れた。向かいにいた彼が隣に移ると、小舟が傾き、ロゼリアの肩が彼の胸に当たった。
「わざと揺らした？」
「揺れたのは偶然です。隣に来たのは、わざとです」
彼の腕が背に回った。ずっとこうしたかった、と耳もとで囁かれ、ロゼリアは花を見るふりをした。白い花はいくらでも咲いているのに、ひとつも目に入らなかった。
「そういうこと、前から思っていたの？」
「ええ。舞踏会のときも。曲が終わって、手を放すのが惜しかったです」
あの夜、最後の一曲を踊ったあと、もう少し手を握っていてほしかった。そう言う代わりに、ロゼリアは彼の手を取り、自分の腰に引き寄せた。
「今日は、離さなくていいわ」
レオンが黙った。横を向くと、嬉しそうな顔を隠すどころか、こちらをじっと見ていた。
「キスしてもいいですか」
「……そうやって、すぐ顔に出すから困るのよ」
「困らせましたか」
「ええ。もう一度してほしいって、私から言いたくなるくらいには」
言い終わる前に頬が熱くなった。俯こうとしたところへ、レオンが顔を寄せた。唇が触れる直前、笑いを含んだ声で「それは、あとで聞かせてください」と言った。
唇が離れると、舟はいつの間にか、花の咲く岸を過ぎていた。レオンが櫂に手を伸ばす。ロゼリアはその袖をつまんだ。
「……もう一度」
レオンの手が止まった。さっきまであんなに余裕があったのに、今度は彼の耳が先に赤くなった。ロゼリアがそれを見て笑うと、彼も笑った。もう一度顔が近づいたとき、彼女は目をそらさなかった。
岸に戻る頃には、渡し場の杭に夕陽が当たっていた。レオンは先に舟を降り、ロゼリアの手を取った。彼女が桟橋に足をつけても、指はつながったままだった。
「もう揺れていないわよ」
「知っています。離したほうがいいですか」
「……聞いただけよ」
レオンが笑って、指を絡め直した。橋へ続く道を歩きながら、ロゼリアはときどき、その手を見た。以前なら誰かの足音がするたびに、どちらからともなく離していた。今日は向こうから渡し守が来ても、レオンは空いたほうの手を挙げて挨拶した。
「次は、何がしたいですか」
橋の手前で、彼が聞いた。
「次の休みに、ということ？」
「ええ。僕は、朝からあなたに会って、どこにも出かけずに過ごしてみたいです」
「せっかく会えるのに？」
「今日、舟を漕いでいるあいだ、ずっと向かいに座っていたでしょう。あの時間が惜しくて」
ロゼリアは吹き出した。舟の上で隣へ移ってきたときから、どうしてあんなに嬉しそうだったのか、ようやく分かった。
「じゃあ、朝ごはんに来て。食べ終わっても、帰らなくていいわ」
「リアが作ってくれるんですか？」
「料理は……あまり得意じゃないわ」
今度はレオンが吹き出した。ロゼリアが睨むと、笑いを収めようとしたらしい。けれど彼女の顔を見るなり、また口元が緩んだ。
「じゃあ、一緒に作りましょう」
料理を教えましょうか、と言われると思った。一緒に、と返されて、ロゼリアは並んで台所に立つ二人を思い浮かべた。
「リア。僕は、こういう約束がずっとしたかったです」
ロゼリアは返事に困って、彼の胸元に額をつけた。舟の上では、もう一度と自分から言えたのに、こんなことを言われると、まだ顔を隠したくなる。
「抱きしめたら、もっと困りますか」
「ええ。でも、して」
レオンの腕が背に回った。橋の向こうで夕刻の鐘が鳴った。ロゼリアは彼の上着に頬を寄せたまま、次に会う朝は、どちらが先に台所に立つだろうと考えた。
