第13話 最後の一曲
「明朝の馬車は、夜明けに門を出ます」
夜会の広間へ入る直前、侍女にそう告げられて、ロゼリアは手袋の留め具を締め直した。
「分かったわ。荷は今夜のうちに積んでおいて」
扉の向こうで、楽団が音を合わせていた。今夜は、新しい国境の取り決めを祝う夜会だ。人間の王が杯を掲げ、ロゼリアも魔王の名代として挨拶をする。役目はそれで済む。
レオンが来るかどうかだけは、誰にも尋ねなかった。
広間へ入ると、すぐに見つけた。黒い正装で、楽団に近い柱のそばに立っていた。傍らにいる女性が何か言うと、彼は身をかがめて聞いた。ロゼリアが見ていることには、気づかなかった。
「勇者殿の昔の仲間だそうですよ。ミラ殿とおっしゃる」
隣に来たのは、父が送ってよこした迎えの一行にいた青年だった。先ほどまで人間側の使節と話し、明日からも石橋を渡れるのなら、春には家族を連れてきたいと笑っていた。
「殿下。ご挨拶が済みましたら、一曲お相手をお願いしても？」
ロゼリアは広間の向こうから目を戻した。
「ええ。私でよければ」
乾杯のあと、青年の手を取った。彼は魔族の宮廷で踊るときと同じように、曲が始まる少し前に一歩踏み出した。懐かしい足順だった。身体はよく覚えていた。
ひと回りしたところで、レオンがミラと踊っているのが見えた。彼女は何かで笑い、レオンも笑った。会議のあとの部屋で最後に見た顔より、ずっと穏やかだった。よかったと思った。そう思ったあとで、次の一歩がほんの少し遅れた。
相手の青年は何も言わず、彼女の歩幅に合わせた。
「春には、妹にもこの広間を見せたいんです。今日のことを話したら、羨ましがりますから」
ロゼリアは、ぜひ連れてきてあげて、と答えた。春には彼の妹がここに来る。その頃、自分はどこで、誰と踊っているだろう。
それから何曲かを見送った。レオンとは一度、杯を取りに行く途中ですれ違った。互いに会釈をした。木曜の午後に置いたままの茶器を思い出したのは、自分だけだったかもしれない。
楽団長が、次が最後の曲だと告げた。
ロゼリアは杯を卓へ戻した。もう帰っても礼を欠くことはない。扉へ向き直ったところで、背後から声がした。
「ロゼリア殿下。最後の曲を、僕と踊っていただけますか」
振り向くと、レオンが手を差し出していた。あの日、手首をつかんだ手だった。今は指一本動かさず、彼女の返事を待っている。
この手を取ってしまえば、曲の終わりまで彼のそばにいられる。そう思っただけで、礼儀にかなった返事が何だったか、分からなくなった。
「……もちろんです」
手を重ねると、レオンはかすかに息をついた。
背に添えられた手が、最初の一歩を知らせた。前の舞踏会で、僕を見ていてください、と言われたのを思い出す。今夜の彼は何も言わなかった。ロゼリアは一歩、二歩と数え、三歩目で自分から顔を上げた。
「さっき、楽しそうだったわね」
「ミラに、昔の失敗を思い出させられまして。笑っておかないと、もう一つ話されそうでした」
ロゼリアが小さく笑うと、レオンの視線が唇のあたりで止まった。次の回転までのほんの一瞬だった。
「殿下も、あの方とは踊りやすそうでした」
「魔族の踊り方だったから」
「そうでしたか」
「明日は、夜明けにお発ちになると聞きました」
「ええ」
レオンの手が背を支え、最後の回転へ導いた。昔、山道で別れたときには、「次に会ったら」と簡単に言えた。今夜はそのひと言が出てこなかった。
曲が終わると、レオンは一歩引いて礼をした。ロゼリアも裾をつまんで礼を返した。
「踊ってくださって、ありがとうございました」
彼はそう言ってから、広間の扉まで送ってくれた。廊下の先には、彼女を待つ侍女がいた。
「では、ここで。どうぞお気をつけて、ロゼリア殿下」
レオンが一礼して離れかけた。そのまま行かせたら、今夜最後に聞いた呼び名が「殿下」になる。ロゼリアは振り向いた。
「レオン。最後に、お願いがあるの」
「……何でしょう」
「……リアって、呼んで」
彼は足を止めた。広間の笑い声が廊下まで届くなか、彼女にだけ聞こえる声で言った。
「リア」
聞き慣れた声だった。いつもなら、そのあとに次の約束があった。ロゼリアは一度だけ頷いて、精一杯の笑顔を見せて侍女の待つほうへ歩き出した。
その夜、館に戻ってから、ロゼリアは馬車に積む小箱を一つ開けた。包み忘れたものはなかった。それでも、あの人を待つつもりで並べた茶器のうち、自分の分だけを箱に入れるのには、ひどく時間がかかった。
