第10話 二杯目のお茶
レオンが館へ戻った頃には、朝の蜜菓子はすっかり冷めていた。
「薬草は診療所に届きました。先生が橋まで受け取りに来てくださったので」
ロゼリアはようやく、窓辺から離れた。
「残りの馬車は？」
「まだ橋にいます。通行を許されたのは薬草だけです。明日、ほかの荷も通せるよう王宮で掛け合います」
そこまで話すと、レオンは卓の紙包みを見た。
「まだ、僕の分はありますか」
「ええ。冷めてるけど」
ロゼリアが皿を出すと、レオンは濡れた上着を脱いで腰を下ろした。蜜菓子をひと口かじった彼の目尻がふっと下がる。その顔を見てようやく、ロゼリアは自分もお腹が空いていたことに気づいた。
「明日、王宮で話がまとまったら、私たちの婚約も終わりに近づくのね」
「はい」
彼は短く答えた。あの朝も、人間側への説明は僕がします、とすぐに言ってくれた。それがありがたかったはずなのに、今はその素直な返事が少し寂しかった。
「そうなったら、もうここには来ない？」
蜜菓子を口に運ぶレオンの手が一瞬止まった。
「報告に来る理由がなくなるでしょう」
「ええ。ですから、次は会いたいと言って来ます」
「門番にもそう言うの？」
「リアが通してくださるなら」
冗談のつもりで聞いたのに、レオンは笑っていなかった。返事を待つ彼の手には、まだ蜜菓子があった。
ロゼリアは彼の椅子のそばへ寄った。蜜菓子を持つ手に自分の手を添え、まだ欠けていない端をひと口かじった。
「……一緒に食べる相手がいないのは寂しいわ」
身を起こすとき、ロゼリアの髪が彼の頬をかすめた。レオンは目を見開いたまま、耳まで赤くなった。
「リア、今のは反則です」
「あら、食べられたのが嫌だった？」
「そうじゃなくて」
ロゼリアが笑うと、彼の視線が口元に落ちた。
「蜜がついています。……取っても？」
何を聞かれたのか分かるまでに、一拍かかった。そのあいだも、レオンの手は膝の上にあった。ロゼリアは小さく頷いた。
彼の親指が唇の端にそっと触れた。ほんの一瞬だったのに、顔を上げられなくなったのは、今度はロゼリアのほうだった。
「さっきの話ですが、リア。婚約が終わっても、会いに来ていいですか」
今度は、門番の話にしてしまう気にはなれなかった。
「……来て。お菓子がなくても」
レオンは一度うつむいて、笑った。ロゼリアは自分の椅子へ戻ろうとしたが、向かいの席まで行くのが妙に遠く思えて、彼の隣の椅子を引いた。
