候補者衣装緊急補完命令は、誰の肩を動かすか書いていません
封蝋のついた細長い封筒は、王太子側管理室の使いの手で、返却窓口の机へ置かれた。
「候補者衣装緊急補完命令です。王太子殿下の確認をもって、切除された読了欄を補完済みとする、と」
レオンは勝ち誇ったように顎を上げた。
「これで終わりだ。エリナ、お前の青札遊びもここまでだ。王家の命令なら、空白など埋まる」
「命令だけでは、布は肩へ戻りません」
エリナは封筒を開ける前に、未開封保留札の横へ四本の細い糸を置いた。
外套。
南門通過札。
賃金札。
本人読了欄。
「補完命令が本当に命令であるなら、まず、この四つのうち何を動かすのかを書いてください」
「何を、だと？」
「はい。ミリア様の外套を礼服芯へ動かすのか。マルタさんの南門通過札を使用済みにするのか。夜番賃金札を欠勤扱いにするのか。切り取られた本人読了欄を、殿下の確認で読んだことにするのか」
マルタが自分の札を両手で押さえた。
「私の賃金札まで……動くんですか」
「動きます。外套が『候補者衣装へ回収済み』になれば、夜番外套は帰宅棚三番から消えます。外套が消えれば、南門通過札は不要扱いになり、通過札が閉じれば、夜番の帰宅条件は満たしたことにされる。そうなると、賃金札は『帰らなかった者』ではなく『受け取りに来なかった者』として処理されます」
王妃付きの侍女長が、息を細く吐いた。
「……外套一枚の補完では済まないのですね」
「済みません。だから生活影響明細が必要です」
エリナはようやく封筒の表を見た。
表書きには大きく、緊急補完、とある。綺麗な言葉だった。けれど綺麗すぎる言葉ほど、誰の生活を動かすのかを隠す。
「封を開けてください」
侍女長が命じると、使いはためらいながら封を切った。
中の命令書は一枚だけだった。
『候補者衣装読了欄欠落につき、王太子殿下確認をもって補完済みとする。祝典衣装起動の妨げを除くこと』
エリナはその下を指でなぞった。
生活影響明細欄。
空白。
「ありません」
「何がだ」
「誰の肩を動かすか、誰の帰宅札を閉じるか、誰の賃金を欠勤へ移すか、誰の読了を代筆するか。どれも書いてありません」
「王太子の確認だと言っている！」
「確認した、だけではミリア様が読んだことになりません。殿下の目は、ミリア様の読了欄ではありません」
静まり返った衣装室で、セリアが小さく「そうです」と言った。
「読んだ人の名前と、読めなかった人の空白は別です」
エリナは青札に新しい一文を書き足した。
『生活影響明細未添付につき、緊急補完命令は未発令。外套・南門通過札・賃金札・本人読了欄は移動不可』
マルタの膝から力が抜けた。
「欠勤に……ならないんですね」
「なりません。あなたはまだ帰宅条件未完了です。帰れなかった人を、受け取りに来なかった人にしてはいけません」
エリナは帰宅棚三番から、夜番外套の予備札を一枚だけ外へ出した。
返すためではない。
戻るまで、そこにあると全員が見える位置へ移すためだ。
「セリアさん、この札を南門控えに写してください。マルタさんの名、外套の番号、通過札の番号、そして『本人帰着確認前』の四語を同じ行に」
「はい」
セリアは針箱の横で帳面を開いた。ペン先が紙に触れる音だけが、衣装室の沈黙を縫った。
マルタ。
外套三番予備。
南門通過札未閉鎖。
本人帰着確認前。
「リナリアさんは、ミリア様のメモを読んだ候補者控室側の証人として、読了欄切除の写しを見てください。読ませるためではなく、まだ読めていない欄として残すためです」
リナリアは震えながらも頷いた。
「ミリア様を責める紙ではなく、ミリア様が戻って読めるようにする紙ですね」
「はい。補完命令は、ここに並んだ名前を一度に動かそうとしました。だから私たちは、一つずつ、本人が戻る席へほどきます」
その言葉に、侍女長が命令書の余白へ王妃付きの確認印を押した。
「候補者衣装補完命令は、生活影響明細が添付されるまで未発令として扱います。王妃陛下へ報告します」
レオンが椅子を蹴る音がした。
「勝手に命令を止めるな！」
「止めているのではありません」
エリナは命令書の一番下、翻訳欄に目を留めた。
そこには、退職済みのはずのエリナ旧保守印写しと、同じ翌日付処理番号が薄く印字されていた。
「まだ、命令として誰も読める形になっていないだけです」
そして、誰も読めないはずの翌日の番号だけが、もう読了済みの顔でそこに座っていた。
