可愛いあの子は。

第一章【ヴァレリー編】

17.婚約解消(1)

「婚約破棄ではなく解消？」

「はい。残念ながら娘の希望です」

その場には陛下とディーン様。そしてなぜかフィリス様までいらっしゃいます。

「だがそれでは」

「そのかわり。いつ、新たな婚約を結ぼうとも関与しないでいただきたい。もちろん、その相手が咎められることのないようお願いします」

「……分かった。ではそのように書面を交わそう」

それからは淡々と書類に記入していく。

「ヴァレリー嬢。このようなことになり本当に申し訳なかったと思っている」

陛下がそう言って頭を下げられました。

ですが、私は否定も肯定もできません。だって傷付いたもの。謝罪くらいでは何も変わらないわ。

「……そちらのお嬢さんはずいぶんと楽しそうだ。すべてが君の思い通りになって満足かな」

突然お父様がフィリス嬢を睨み付けながらそんなことを言った。

見ていなかったけど、もしかして笑ったの？

「いいえ。ムーア嬢に非は一切ありません。すべては私の不徳の致すところ」

フィリス様が口を開きかけたところで、ディーン様が庇うような発言をなさいました。

「……その謝罪がヴァレリーをどれだけ傷付けるか分かっておられますか！」

「はい。どれだけ謝っても許されることではないと理解しています」

やめてよ……どうして最後までそんな姿を見せつけるの?!

「違いますっ、私は「メイ、駄目だよ」

フィリス様が何かを言いかけると、ディーン様がそれを遮り、優しく笑い掛けた。

もう、彼の笑顔はフィリス様のモノなのね。

「申し訳ありません。私がムーア嬢を手放せなかった。それが全てです」

どこまでもフィリス様を庇い続ける姿が憎らしい。

「……貴方が王子でよかったです。暴力沙汰になるところでした」

「申し訳ありません」

お父様がディーン様を殴ろうとした手を下げてくれてホッとする。もうサインは済んだのだから帰った方がいいわね。

「待ってよ！あの、ヴァレリー様。私の話を聞いてくださいませんか?!」

いまさら？まさか祝福しろとでも言いたいの。

「……残念ですが、あなたと話すことは何もありません」

「どうして?!なぜあなたは何も聞こうとしないの！なぜ知ったかぶりをして何も確認をしないまま、私達を無視し続けるのよっ！」

……どうしてそんなことを言われなくてはいけないの？だいたい私(・)達(・)って何？

「……そんなの不愉快だからに決まっているでしょう」

「ヴァレリー様っ！」

「もう終わったことです。帰りましょう、お父様」

もう振り返ることはしない。

「ヴァレリー様の弱虫っ！」

……フィリス様は的確な罵り方を心得ているわ。そうよ。弱虫で悪かったわね。

だけど、いまさらあなた達の話を聞いても婚約解消は変わらないのよ。それなのにどうしてこれ以上傷付かなくてはいけないの？

部屋を出てお父様と馬車留まりまで歩く。

「ヴァレリー様、話し合いは終ったの？」

「……王女様」

会いたくない人ばかり出てくるものね。

「侯爵、少しだけヴァレリー様と話をさせてくださる？」

「ヴァレリーはどうしたい？」

「……畏まりました、少しだけなら」

二人で庭園まで歩く。美しい花々は私の立場が変わっても、何も変わらないままそこにあり続ける。

「私、婚姻が決まったわ」

「……おめでとうございます」

「お相手はラッカム国王よ」

……ラッカム国王って……、たしか正妃と、側妃も1人いらっしゃるし、お年ももう30半ばくらい。王女様より20歳近くも年上だわ。

「あの方はお子がいないから。そのために嫁ぐのよ。もちろん、その分の見返りは貰うけれどね」

「……そうですか」

「様を見ろと、そう思うかしら」

「そんな！」

「あなた達の……いえ、兄様の不幸は私が始まりだものね」

「……え？」

ディーン様の不幸の始まりってどういうこと？

「え…まさか、あなたは何も聞いていないの?!」

「……何のことでしょうか」

「酷いっ、お父様も兄様も、フィリスだって！どうしてあなたに伝えなかったの？侯爵だって知っているはずなのに」

お父様が？……もしや、さっきフィリス様が伝えようとしていたこと？

「……あの、フィリス様は何かを伝えようとはしてくださいました。ですが、私がお断りしたのです」

「……ああ。あなたはそういう人よね」

その一言に、さすがにカチンときました。

「そういう、とは？」

「あら珍しい。怒ったの？そういう顔をもっと出せばよかったのに」

「そのようなはしたない真似」

「違うでしょう、臆病者のヴァレリー。

あなたは誰よりも自分が大切なの。自分が傷付きたくないから、だから本心を見せられない。好きだといいながら兄様を信じない。そして傷つく前に捨てたのだわ」

「違います！」

「どこが？あなたは一度でも兄様と腹を割って話しをした？」

「それならディーン様だって同じじゃないですか！」

あの方だって私には何も話してくれなかった！それなのにどうして私ばかり責められるの?!

「言えない兄様と、言わないあなた。同じではないでしょう」

……言えない？それは……まさか、王命？

「でも、私は婚約者で」

「そうね。あなたがもっと協力的なら違ったでしょう。でも、あなたはフィリスのことを敵視するだけで、今の情勢を何も見ようとしなかった。

そんな短慮な方に、何を伝えられるの？

だから陛下は許さなかった。だから侯爵もあなたに何も伝えなかった。そういうことなのかもね」

今の情勢って？フィリス様……ということは、犯人が捕まっていない誘拐のこと？それは、まだ何かが続いていたというの？

「……違うわ、こんな事が言いたかったんじゃないのに…。まあ、いいわ。あなたは愛されて守られてばかりだもの。私くらいしかこんな事言わないでしょ」

「私が愛されてる？」

そんなはずない。いえ、お父様は愛してくださっていた。でも、

「兄様はあなたを大切に思っていた。フィリスとは恋仲ではなかった。それが真実よ」

……何それ。では、私は何のために……

「たぶん、あなたと話すのはこれで最後よ。

私はもうこの国に戻ることはないでしょう。それでも、この国の王女であったことを誇りに生き続けるわ。

私にできることなんて微々たるものだけど、少しでも幸せにできるように頑張るつもりよ。

……ごめんね、ヴァレリー様。あなたもどうか幸せになって」

それだけ言うと、私の返事など待たずに踵を返してしまいました。

どこまでも傲慢で……でも、強い人。

あなたが幸せにしたいのは誰なの？

「私は……何を知らなかったの……」

いまさらだと耳を塞ぎ続けた。

でも私は、一度もディーン様の気持ちを聞かなかったのだと、今になってようやく気が付いたのです。