【Web版】追放された魔術師団長クローディアの愛され無双

第三章

第１１５話：食い逃げのアズール

「何を言っておるのだ！　私はアズールだ。そんなアカンだが、アランだの人物は知らん」

　小声ではなく高らかに声を発した。

「へぇ違うんですね。でも、アズールさんって、帝国の方ですよね？」

「そうだ！」

　私は後ろを振り返りアルメル王女と目を合わせる。

「アルメル王女、早い再開でしたね」

「そうですね」

　二人でニコッと笑みを浮かべた。

「今の聞いてましたか？」

「はい。勿論でございます」

　そしてア(・)ズ(・)ー(・)ル(・)さんの方に振り返る。

「という訳で、アズールさんが本当にアズールさんだと言うなら。先程の発言は皇位継承権を持つ方々に対しての侮辱という事で、拘束させていただきますね」

「なに！？　私を捕まえるというのか、そう簡単には――」

　逃げる素振りをしたアズールさんが、自身の足元に視線を下ろした。

　既に私の冷気が纏わり始め、逃げようものなら捉えられる。

　絶対に逃さない。

　というか、もしかしたら私の方が不敬罪？

　いやいや……名乗らなかった方が悪い。

　絶対にないけど、偽物かもしれないからね。

「それで、アズールさんで良いんですよね？」

「そ、そうだ……。私はアズールだ！　アランではない！」

　何のプライドか、アズールさんが認めてくれなかった。

　カウンター越しに居る店主も、優しそうな表情を浮かべている。

　今思えば、最初の第一声をアズールさんが無理やり止めてたっけな。

「もう良いですよ、アズールさん。でも、偉い貴族じゃないんですよね、良かった、良かった！」

　これで不敬罪がなくなった。

　私は無罪である。

「あてっ、あてっ」

　私はアズールさんの背中を軽く叩きながら、ティーカップを持ち上げた。

　しかし、飲み物が入っていない。

「お注ぎいたします」

「あっ、ありがとうございます」

「いえ、お構いなく。アルメル王女も、同じ物でよろしいですかな？」

「お願いいたします」

　小さく答えたアルメル王女が店内に入り、私達は自然とテーブル席に移動した。

「それで、クローディアさん。そちらの方は？」

　わざとらしくアルメル王女が聞いてくる。

「街でいきなり私を攫った悪者の、アズールさんです。どうやらアルメル王女よりも年下かと思いますので、気楽にアズールって呼んじゃってください」

「なに！？」

「承知いたしました」

「承知するのか！？」

「あら、初めまして。アズール、これでも私はアルメル・ノーランス。この国で何番目にかは偉いのですよ？　態度を改めていただけますか？」

「……す、すまなかった」

　嫌そうな感じ全開でアズールさんが謝った。

　これも全ては、素直に白状しなかったアズールさんが悪い。

　もうアズールさんで良いや。

　アランという名前は聞かなかった事にしよう。

「せっかくなら、お姉さんって呼んだら良いと思いますよ？」

「おいっ――」

「良いですわね！　特別に、アルメル王女お姉さまとお呼びする事を、許しますわ」

「うっ……私は、私は……アズールだ、アズールなんだ――だから……」

　テーブルの下で拳を握りしめながら、ぶつぶつと何かを言っている。

「アルメル王女お姉さま、この度は、同席させていただき、誠に光栄で、ございますぅ……」

「えぇ、ごゆっくりしてください」

　アズールさんと比べて、アルメル王女の方は上機嫌だった。

　振ったは良いものの、兄妹関係がうかがえる。

　前々から、アズールさんはきっと良いお兄さんだったのかな。

　それか、ずっとアルメル王女に遊ばれているかだけど。

「それでお二人は、何の話をされていたのですか？　攫ったという物騒な言葉を聞きましたが」

「街で変な人達に襲われたんですよ。それでその人達が売りさばいている物が、どうもヤバい代物らしいです」

「なるほど、そういうことですか。最近出て来たと思ったら、もう帝国内に入っていたのですね」

「アルメル王女、何か知っているんですか？」

「えぇ、知っていますわよ」

「何を知って……いるんですか。アルメル王女お姉さま」

　屈辱的だと言わんばかりにアズールさんが顔をしかめていた。

　そんなアズールさんを見ながら、アルメル王女が楽しそうに答えてくれる。

「三日後の早朝に、共和国を通したルートでその薬が運び込まれる筈です」

「どこでそれを？」

「どこから湧いているか分からない物を、いちいち調べるのが面倒でしたので。使いの者に入手するように動き回らせたら、見事に仲介役が引っかかりましたの。やはり、悪い物は探そうとするより、欲しがった方が、在り処を早く知れるみたいで助かりましたわ」

　さらっととんでもない事を言ったアルメル王女。

　アズールさんですら、少しひいている。

「王女が欲しがっているなんて噂が表に出たら、大変だぞ」

「ご安心を。そんなヘマはいたしておりませんので」

　謎の説得感があった。

　けれど、聞くほうが怖い……。

　ここはそっと触れず、関わらず。

　アルメル王女が先に動いていたという事は、もう大丈夫かな。

　私は大人しく――。

「そこで、クローディアさん。その犯人たちを捕まえるのに、ご協力していただけませんか？」

　出来ないかもしれない。

「乗り込んだ船ですからね。良い私は――」

「いや、駄目だ」

　私の代わりにアズールさんが答えた。

「あの、私の事なんですが？」

「だから言っている。駄目だ」

「ちなみに、理由は？」

「何となくだ」

　ノエルさんの勘なら信じる。

　けれど、アズールさんの勘は……何故か頼りなかった。

「でも、それじゃ誰が捕まえるんですか」

「そんなの決まっている、俺達でだ」

　そうして私は、肩を掴まれてしまう。

　あれ……？

　結局、私じゃん。

「貴様、何か良い偽名はないか？」

　そんな問いかけをするって事は、自分がアズールではないと言っているようなものだ。

　気づいていないのか、何なのか。

　良く分からないけど、合わせておこう。

「クロで良いですか？」

「良かろう。貴様はこれからクロだ。その当日は、変装して取り押さえに行く。それで良いな？」

「えぇ……そんな面倒な」

「面倒ではない。アルメル……王女、お姉さま……も、最初っから帝国が表だって捜査していると形を作りたくないから、自分の騎士団を動かさない。そういう事で、間違いない……でしょうか」

「はい、そちらの認識で構いませんよ。私としては、その方々を連れて来ていただければそれで構いません」

「だそうだ」

「だそうだって。私、そんな変装する格好とか持ってないですよ？」

「だったら手に入れるまでだ」

　そんな……。

　暇って訳じゃないのに。

　それに変装ってなに。

　顔を覆い隠したら、終わりで良いかな。

　いや、私の服装って普通だけど、普通じゃないし変えないと駄目だよね。

「アルメル王女。他の騎士団が揃うのって、いつ頃になりそうですか？」

「明後日には揃うかと。それか、遅らせますか？　私が今から帝都の外に一日出た。という事にすれば、一日ぐらい問題ありませんが」

「いえ、流石にご迷惑だと思うので、大丈夫です」

「そうですか。それでは、三日後の早朝お願いしますね。場所に関しては、追ってご連絡差し上げます」

「分かりました」

「アズールさんも、また」

「あぁ……」

　もう二度と遭いたくないと言わんばかりに、アズールさんが顔を逸らした。

　アルメル王女が店から出て、店内が静かになる。

　仕方ない。

　どうにか変えの衣服は手に入れよう。

　アズールさんに選んでもらうのは無しだ。

　ノエルさんに話したら絶対に手を貸してくれる。

　けれど、そんな暇はない筈だ。

　ただでさえ、私のしでかした事のせいで振り回されている。

　ダンジョンを攻略したり、その結果として壁が出来たり……。

　ほんと、申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

　仕方ない、自分で探そう。

「それじゃ、服でも選びに行くか」

「えっ！？　行くんですか！？」

「当たり前だろ。クロが来なかったら、私一人で取り押さえる事になってしまう」

「だからって、一緒に選びに行く必要は……」

「なら一人で選べるのだな？」

「それは、その……まぁ、一応？」

「つべこべ言わず、行けば良いだろ」

「ちょっと、アズールさん！？」

　アズールさんが私の手を掴み席から立ち上がらせる。

　そしてお店から出ようとする。

　余りにしも自然だった。

　ここがお店であるにも関わらず。

「アズールさん。いつもこんな感じで、食い逃げしてるんですか？」

　冷静に考えたら、今日は大丈夫ではある。

　けれど、余りにも流れが自然過ぎる。

　これは紛れもない、常習犯だ。

「そんな訳あるか、私を誰だと思っている」

「食い逃げのアズール」

「何だそのダサい二つ名は、絶対に嫌だ！」

　なら料金はしっかり払う習慣を身に着けて下さい。

　そう思うだけで留め、私は口を挟んだ。

「食い逃げのアズールさん。先に寄りたい場所があります」

「何処へでも行ってやるから、その呼び方は止めてくれたって良いんじゃないか……！？　というか止めてほしい」

「仕方ないですね。ほら行きますよ、アズールさん」

「お、おう……」

　まだ呼ばれると思っていたのか、アズールさんが立ち止まている。

　そんなアズールさんと置いて私は一足先に、店の外に出るのだった。