船の名は、『ニンゲン病』。

808話 Point of No Return ─ 回帰不能点 03

「これは───」

「あー、表層(おもて)の損傷には、目を瞑ってほしい」

私が言葉を選んでいる間に人型(ひとがた)が、すまなそうに言った。

「まだ上手く殺せなくてさ。

こんな状態だと、駄目かな？」

「実際に必要なのは、もっと深部ですので。

特に問題ありませんね」

「やった！

あと3つあるから、それも持って来るよ！」

「1つあたり、どのくらいお支払いすれば？」

「え？」

しばしの硬直を挟み。

「いや、要らない、要らない！

対価を貰おうなんて、全然考えちゃいないから！」

「でも、そういう訳には」

「ホント、いいってば！」

「なら、『無料で死体を提供する理由』は何でしょう」

「・・・・・・」

今度の沈黙は長い。

吹き抜ける風を受け、頭上の枝葉が急(せ)かすようにざわざわと揺れた。

「・・・《墓守》から買うのを、やめてほしくて」

「何故です」

「・・・論理的に説明するのが、難しい。

どう足掻(あが)いたって、感情論になるけど」

「構いませんよ」

「こんな事、僕が言うのもあれだし。

今更なんだけど。

『死体を使う』なんて、マトモじゃないよ」

「──────」

「ちょっと前までの僕も。

今の君も。

死体を必要とするその《目的》自体が、ロクなもんじゃない。

他者の理解は、絶対に得られない。

《目的》が叶(かな)ったところで、誰からも喜ばれない。

・・・や、別に批判してるわけじゃなくて、その・・・」

「──────」

「批判じゃないけど。

でも、事実だ。

僕にも君にも、幸せな未来なんてないよ。

待ってるのはただ、『破滅』さ」

「ええ。そうでしょうね」

遠慮がちに喋るわりに、内容は辛辣で絶望に満ちていて。

どうにも覆(くつがえ)せない、確定的な『事実』だった。

「・・・でも、さ。

死ぬなら死ぬでいいから。

自分の都合だけで、死にたい。

せめて、そうあるべきだと思う。

第三者の、おかしな思惑に乗りたくない。

最後の最後、”ああ、やっと死んでくれたか”、なんて。

観劇気取りでクスクス笑われたくないんだ、僕は」

「──────」

「『人間』でも、『人間もどき』でもなく。

最初(はな)から《得体の知れないモノ》として生まれてきて。

何も分からない僕へ様々な知識を叩き込んでくれた《墓守》には、感謝してる。

少なくとも、インチキ無しの『公平な教育者』だったよ。

御蔭様で《墓守》が信用出来ないって事は、ちゃんと理解できた」

「少なくとも、あちらに悪意は無いのでしょうね」

「うん。

悪意は無いね。

だからこそ、あいつは悪魔というより、《悪》だ。

自分で悪事を働かず。

誰かのそれをたっぷり楽しんでからコレクションに加える、《変質的な悪》。

強くて、偉くて、力や法で裁くのは難しい厄介者さ」

「──────」

「・・・お願いだよ。

あいつと、縁を切ってほしい。

あんな奴に、”自分は特等席に座って眺めてる”とか、思わせないでほしい。

これは。

同情とは違う。

僕は、その・・・何ていうか・・・あの、」

「私の事を、心配してくれているのですね」

「そ、そう・・・だね。

それが一番ピッタリの、表現かな、うん」

「ふふ」

どうしてだか。

あれこれ考えるより先に、体が動いた。

不格好な、輪郭以外は人間からかけ離れた『泥の塊』を抱き締めて。

触れたその感触に気持ち悪いとさえ、感じなかった。

「えっ！？

ちょっと・・・ええっ！？」

「貴男(あなた)は───私が出会った中で、2番目に素敵な男性ですね」

「そっ、そんなにランキング上位っ！？」

「そうですよ」

「・・・ひょっとしてさ、父親以外に会ったことがない、とかいうオチ？？」

「こんな時に余計な発言をするようでは、女性にモテませんよ？」

「・・・・・・ハイ」

ああ。

抱き締めた相手に、体温らしきものは無く。

心臓の鼓動すら感じられない。

愛も、憐憫も、哀しみも皆無だ。

更に言葉を重ねたところで、何も伝わりはしないと分かっている。

彼も、私も。

別々の道で、それぞれ勝手に踏み外した『愚者』にすぎなくて。

触れても、抱いても、交わりはしない。

底なしに虚(うつ)ろな2つの存在が、偶然に邂逅しただけのこと。

それ故、傍観を決め込み、己の領域から一歩も出ない《墓守》はともかく。

私の影に潜む者は、この行為にさぞや笑いを堪(こら)えていることだろう。

「この僕が・・・女性と『こういうコト』になるなんて、なぁ・・・」

「初めてではない、と聞き及んでいますが」

「ううっ！

あれは、カウントに入れてほしくなんだけども！」

モゾモゾと、『泥』が身を捩(よじ)り。

向こうのほうからも、互いが密着するように身を寄せてきて。

”・・・ねぇ。これ、聴こえてるかい？”

”はい。私の声は、どうでしょう”

”オーケー、感度良好”

突如、脳内に響いた彼の声。

通信種別が不明なので『直接私信(ダイレクト)』で返したが、上手く届いたらしい。

”ええとね・・・凄く、嬉しくて。

天使の死体3つじゃ、足りない気がするからさ。

もう一つ、プレゼントを渡しておくよ”

”あら、それは。

この状況で受け取らなかった場合、泣いてしまう可能性が大いにありますね”

”まあ、ほぼ正解しちゃってるんだけどね。

君って結構、辛口なほうなの？”

”またしても、『余計な発言』ですか？”

”ハイハイ！

とにかく、『これ』をどうぞ！”

照れ隠しのように押し付けられたものは。

どう見ても、突発的なアイデアの産物とは言い難(がた)く。

”《墓守》と手を切れ”。

その『お願い』が心底、本気であると証明していて。

”心配してくれている”なんて表現したのは、可哀想だったかな、と。

感謝を込めて、心の中。

彼の評価を少しだけ、引き上げておいた。