船の名は、『ニンゲン病』。

807話 Point of No Return ─ 回帰不能点 02

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書類作成を一時、中断し。

部屋から出て階段を降り、中庭へと歩を進める。

剪定された低木や花壇を彩る花々は、視界に入れど大した興味をそそらない。

目指すはただ、一箇所。

敷地の壁際にそびえる、紫イチョウの木。

身長よりも遥かに上で広がった枝の下に、私が立つと。

待ちかねていたらしい『それ』から、小さく弱々しい声が掛けられた。

「・・・勝手に入ってきて、ごめん」

「──────」

「あと・・・こんな格好で申し訳無いんだけど。

僕のこと、憶えてるかな？」

「ええ。

以前、死体保管庫(モルグ)でお会いしましたね」

「うん！

あの時は、ほぼ擦(す)れ違いだったけどね！

良かった、憶えていてくれて！」

途端に元気良くなる、成年男性の声。

大木の幹(みき)へ、グニャリと斜めにもたれ掛かった『それ』は。

人間のような形状(かたち)はしていても、人間ではない。

表面の色合いどころか、中身さえ完全に違う。

どちらかと言えば、その足元で『のたくっているモノ』こそが、本体で。

おそらく即席の粘土細工じみた部分は、私を少しでも安心させる為だろう。

正直、『これ』とあの日の青年の共通項は、声以外に何一つ見付けられない。

「───もしかして。

《死体の代理購入》を頼みに来られました？」

「い、いや！

違うんだ、そうじゃなくて！

僕は、その・・・もう死体が要らなくなったから」

「という事は。

貴男(あなた)の目的は、達せられたのですか？」

「・・・ああ。

確かに、目的の一部は、まあ」

「そうですか。羨ましいですね」

その言葉は本当に、正直な感想だったけれど。

相手を喜ばせる効果は、全く無かったようだ。

目も口も付いていない人型(ひとがた)でも、それは気配で何となく感じ取れる。

「・・・・・・あの、さ」

「はい」

「僕が作った、天使の死体。

君が使ってくれないかな？」

「死体を、『作った』？」

「や、ごめん！

変な言い方になっちゃったけど！

ついさっき、殺したばかりだから。

鮮度はいいと思う！」

「───拝見しても？」

「うん、勿論さ！」

紫イチョウの根本を覆う《不定形》が蠢(うごめ)き。

やや盛り上がった後、見た目の容積以上のものをズルリ、と吐き出した。

それは彼が言う通り。

紛(まご)うこと無き『天使の死体』で。

ただ、これまでに見たことがない程に、《第一層》が破壊し尽くされていた。