妹に婚約者を譲った私ですが、今度の結婚は譲りません

第9話 ありがとう

　朝、館の荷車には石を運ぶための縄が積まれていた。

　モーリスが覆いの掛かった薪を確かめ、御者に声を掛ける。リュシーは私の帽子を結び直した。

「昨日より暑くなりそうです。水も持っていきましょう」

　門へ向かうと、ルネが待っていた。

「上から三人、出られます。畑の方は家で見てもらうことにしました」

　私は礼を言い、モーリスと一緒に水路へ向かった。

　下の村からも人が集まっていた。セザールが道具を置き、マルクは石を運ぶ場所の草を刈っている。

　昨夜、モーリスが双方の人数を確かめに行ってくれた。下の村は、去年の修理に出ていない家を中心に手を出せるという。

　皆が揃うと、私は昨日の図を広げた。

「今日は上の村が石を運び、下の村はセザールさんと石積みを直す。その間、分水口の手前で水を止める役は、モーリスにお願いする。この分け方で、間違いないでしょうか」

　ルネが頷いた。マルクも、はいと答えた。

　私が決めたというより、二つの村から出せる手を聞き、作業に当てはめた形だった。

　それでも、私の返事を待つ顔がある。

　石積みを直すセザールへの作業料は、館の小さな修繕の備えから出す。両村から出してもらうのは、普段の水路の手入れと同じように、運搬と見回りの手だった。昨夜、モーリスと確かめた内容を、皆にも伝えた。

「去年の手間については、上の村から、下の村の刈り入れに手を貸すお話になったと聞きました」

「水路が直ったら、日を決めます」

　ルネが言った。

「去年の分を全部同じにできるかは分かりませんが、まず二日。足りないところは、そのあと相談します」

　マルクは少し考えてから、頷いた。

「手が要る畑を、こちらでまとめます」

　私は図の横に短く書き足した。

　何もかも今日で済むわけではない。それでも、去年の働きをなかったことにはせず、話が続く形にできた。

　セザールが水路を見た。

「では、止めてもらえますか」

　モーリスが上流へ向かい、別の男性と一緒に板を入れる。流れが細くなると、セザールが崩れたところへ降りた。

　私は昨日注意された場所より離れて立った。

　濡れた土に、靴が少し沈む。

　石の下を確かめたセザールが、脇の土も崩れていると言った。

「積む前に、ここを落ち着かせたい。細かい石も要る」

　ルネが荷車へ戻り、運んだ石を選び直す。マルクも一緒に屈んだ。

　どちらの村の仕事なのかと言い合っていた二人が、今は石の大きさについて話している。

　リュシーが籠を下ろした。

「お水、こちらに置いてよろしいですか」

　邪魔にならない場所を聞き、杯を並べる。私は杯を持とうとして、手を止めた。飲む時間も、作業している人たちが決めることだ。

　少し待つと、石を運んでいた女性が来た。

「いただいていいですか」

「どうぞ」

　杯を渡すと、彼女は一度で飲み、帽子の下を拭った。

「館の水ですか」

「ええ」

「冷たいですね」

　そんな短い会話でも、昨日より話しやすかった。

　午前の終わりが近づく頃、セザールが水を戻してほしいと声を上げた。

　板を少しずつ上げると、石積みの脇を水が通った。

　皆が黙って見ていた。

　昨日は外へこぼれていたところで、水が水路の中を流れていく。けれど、セザールはすぐ終わりとは言わなかった。

「少し、このまま見ます。押されて動く石がないか」

　私は帽子のつばを押さえて待った。

　下の方へ確かめに行ったマルクが、戻ってきた。

「昨日より来ています」

　声を聞いても、まだ何かが失敗するかもしれないと思った。セザールが道具を片づけ始めて、ようやく肩の力が抜けた。

　水の配分は、今までの時間を基本に戻す。ただし、今年のように水が少ないときは、勝手に口を変えず、使う畑の様子を互いに確かめることになった。

　修理した場所は、明日の朝にも両村から一人ずつ見に来る。

「次に崩れたら、どちらかだけで直すとは決めず、館へ知らせてください。使っている畑と、そのとき必要な作業を一緒に確かめたいです」

　私が言うと、モーリスが、連絡を受けたら双方へ伝えると続けた。

　マルクは頷き、畑へ戻る支度をした。

　帰る前に、こちらへ一歩近づいてくる。

「ありがとうございました」

　私は少し遅れて顔を上げた。

「今日、直せてよかったです。明日の分まで待つかと思っていたので」

　私が直したわけではない。

　その言葉を口にしかけると、彼はもう帽子を被っていた。

「お話を聞いてくださって、助かりました」

　今度は、何に対する礼なのか分かった。

「こちらこそ、何度も教えていただいて、ありがとうございました」

　マルクが短く会釈をした。

　館へ戻る途中、私は何度も水路の方を振り返った。

　大きな声で喜んだ人はいない。私の周りに集まり、領主様と呼んだわけでもない。

　畑へ帰り、昼の支度をし、皆それぞれの仕事へ戻った。

　それでも、ありがとうと言われた。

　王都では、妹へ何かを譲るとそう言われた。

　今日は、何かを渡して手を引いたのではなかった。分からないところへ残り、話を聞いた。そのあとで、礼を言ってもらえた。

「お嬢様」

　リュシーに呼ばれ、足を止める。

「そのままですと、溝へ入ります」

　前を見ると、道が少し曲がっていた。

「ごめんなさい」

「帰るところまで、お願いします」

　彼女の困った顔に、笑ってしまった。

　モーリスは少し先で待っていた。私たちが追いつくと、昨日までとは違うことを尋ねた。

「道の確認は、明日になさいますか」

　疲れたでしょうから休んでは、ではなかった。

「ええ。明日に。御者にも、改めてお願いしてください」

　私は答えた。

　門まで戻ると、馬に乗ったフェルナン様が道の反対から来た。モーリスに用件があるらしい。

「東の町からの帰りです。林の境について、手紙を待つより早いので、立ち寄りました」

　彼は馬を降り、私たちの靴へ目を向けた。

「道を見てこられたのですか」

「今日は、水路の修理へ。道は明日にしました」

　私が答えると、モーリスが事情を短く説明した。林の記録を取ってくる間、フェルナン様は庭で待った。私も、玄関の泥落としを使いながら話をした。

「水は、どちらにも戻りましたか」

「はい。ただ、明日の朝も、崩れていないか見てもらいます」

「それなら安心ですね」

　私は修理に出た人たちの話をした。途中で、昨日の役割の食い違いまで説明してしまい、長かったかもしれないと口を閉じる。

　フェルナン様は、モーリスが戻ってくる方へ視線を向けてから、尋ねた。

「今後のことも、皆で確かめられましたか」

「ええ。口を変える前に話すことと、壊れたら両方へ知らせることを。図にも残しました」

　私が泥のついた書類入れを見せると、彼は頷いた。

「そこまで確かめておけば、次の方が困らずに済みますね」

　次の方、と言われ、少し身構えた。

　けれど、彼が見ているのは、私の帰る日ではなかった。見回りや修理を、次にする人のことだった。

「モーリスにも、残してもらいます」

「私も、道の記録では同じことを頼みます。書いた者にしか分からない報告では、使えないので」

　彼は私の話を、館の仕事の一つとして聞いていた。

　モーリスが戻ると、林の話になった。私は、その場で聞き切れるほど元気ではなかったので、館に記録を残してほしいと頼み、先に中へ入った。

　リュシーが、ようやく休めますねと言った。

　私は頷いた。礼を言われたことも、次の確認を約束できたことも、部屋に戻ったら手帳へ書こうと思った。

　夕食の前、モーリスが林の記録を持ってきた。双方の古い記録で境が一致し、伐採を頼まれた木は北領側にあると確かめられたという。私は図で範囲を確認し、その木を切る許可を返してもらうことにした。

　それから、手帳に今日のことを書いた。ありがとう、という言葉だけは、消さずに残した。