第48話 私が選んだ婚約
妹たちが王都で婚約の解消について話し合っていた頃、私たちも正式な婚約の書面を整えていた。
その間に、北領には冬が来た。
雪はまだ道を長く塞ぐほどではないが、朝の馬車の予定は、前日にモーリスと確かめるようになった。
辺境伯家との連絡も、便が遅れたら次の晴れた日に届く。
私は急いで返事を揃えるために、危ない道を使ってもらうことはしなかった。
フェルナン様と確かめた暮らしの条件は、書面へ記すものと、館で続けて相談するものに分けた。
北領の所有と収益は、私に残る。私が領主として管理を続け、彼はその配偶者として暮らす。
結婚しただけで、北領をサヴェル家へ移す取り決めにはしなかった。
彼は辺境伯家の仕事を続け、仕事の費用と北領の生活費を分ける。館での暮らしに双方が出す分も、今分かる収入で確かめた。
洗濯など毎日の頼み事は、アンヌやリュシーと館で相談を続けた。
辺境伯家から、整った案が届いた。
私は自分でも読み、モーリスに北領の管理に関わるところを確かめてもらった。分からない言い回しは、そのままにせず、書面を扱う者へ問い合わせた。
読み終えて、私は彼へ確認を済ませた返事を送った。
双方の確認が済むと、署名の日が決まった。
その前に、フェルナン様と指輪を選んだ。町の店から取り寄せた見本を見て、私は大きな飾りのないものへ手を伸ばした。
「これなら、普段にもつけられそうです」
彼は私の指に合う幅を確かめ、内側が当たらないか尋ねた。
私は一つずつ試した。
いちばん細いものは、見たときには気に入ったが、はめると落ち着かなかった。次のものをつけ、こちらがよいと答えた。
彼も自分のものを選び、仕上げる日を店の者へ確かめた。
費用は、北領の冬の備えから出すものではない。彼が婚約の品として用意する範囲を先に話してくれたので、私はその中で選べた。
「では、これをお願いします」
自分から店の者へ伝えると、フェルナン様が隣で頷いた。
支度が一つ、二人の選んだものになった。
辺境伯家の館へ、リュシーと向かった。一泊し、翌朝の道を確かめて戻る予定にした。
馬車には、冬の上着と、北領で使っている手帳を載せた。
着くと、夫人が迎えてくださった。
「道中は、冷えませんでしたか」
「布を用意してもらったので、大丈夫でした」
私は答えた。
客室で支度を整え、書面の置かれた部屋へ向かった。
辺境伯夫妻とロラン様、フェルナン様がいた。手続きを扱う役人も、双方の意思を確かめるために同席している。
父の席はなかった。
私が自分の土地と結婚について返事をするために、本家の代理人を呼ぶ必要はなかった。
役人が、フェルナン様の意思を確かめた。
彼は私との婚約を望むと答え、続いて、私にも同じ確認があった。
「はい。私の意思で、フェルナン・サヴェル様との婚約を望みます」
声は、最後まで出た。
私は紙へ名を記した。
北領を譲り受けた日に書いた名前と、同じ名前だった。
あのときには、自分の暮らす場所を持つために書いた。
今日は、その場所で共に暮らしたい人を選んで書いた。
必要な署名と確認が済み、正式に婚約が成立した。
フェルナン様が私を見た。
私は笑って、彼の手を取った。
仕上がった指輪は、そのあとにつけてもらった。彼が私の指へ通し、窮屈ではないか確かめる。
「大丈夫です。選んだときと、同じです」
私が答えると、彼は笑った。
私も彼の指輪を取り、手へつけた。
紙に書いた名前だけでなく、二人で選んだものも、ここへ持ってきた。
リュシーは部屋の端で見ていた。私が彼女へ目を向けると、小さく笑って頷いてくれた。
辺境伯は、仕事の調整は相談した案で進め、実際に移るまでに連絡の場所を揃えるよう彼へ伝えた。
ロラン様も、冬の間にこちらで確かめておきましょうと答えた。
夫人がお茶を勧めてくださった。
「式は、どちらでとお考えですか」
私はフェルナン様を見た。
話し合っていたことを、今日は私から答えた。
「春に、北領で挙げたいと思っています。今ある館で、できる支度をしたいです」
夫人は頷いた。
「では、こちらで用意できるものも、必要な分を伺ってからにしましょう」
大きな宴を開かなければならないとは言われなかった。
私は礼を言った。
客室へ戻ったあと、父への通知を用意した。
正式な婚約が成立したこと。北領の所有と管理を続けること。春の式については、日が決まってから招待すること。
署名した書面の内容を知らせるための写しも、整えてもらった。
父がどう答えるかを待って、婚約を成立させる文ではなかった。
北領へ戻ると、村の品を預かる日を確かめた。
モーリスが、書面はいつもの場所へ保管しますかと尋ねたので、はいと答えた。
婚約の通知を送って一週間ほどして、本家から手紙が来た。
婚約の知らせを受け取ったことと、フィオナとアラン様の婚約が、正式に解消されたことが書かれていた。
私は最後まで読んだ。
解消について、私の返事を求める文はなかった。二人が意思を伝え、両家が手続きを済ませたと知らされている。
前の婚約を変えた日に、私は平気な顔をして頷いた。だから、二人が結婚するところまで、私が支えなければならない気がしていたのかもしれない。
今、二人は自分たちで結婚しないと答えた。
私が何を譲るかを尋ねるための知らせではなかった。
フィオナへ何と書けばよいか、すぐには分からなかった。今の私から、おめでとうも、これでよかったとも言えない。
リュシーへ、二人の婚約が終わったと話した。
彼女は少し黙ってから、そうでしたかと答えた。
私は手紙を折った。
妹が困っているなら、何かを譲ればよい。その考えは、まだ、全く浮かばなくなったわけではない。
でも、私がフェルナン様との約束を取り消しても、二人の関係が戻るわけではなかった。
父へは、婚約解消の知らせを受け取ったと返した。式の招待は、先に知らせた通り、日を決めてから送る。
数日後、フィオナからも手紙が来た。
式を秋まで延ばしてほしいと書かれていた。妹が落ち着くまで待てば、喜んでもらえるのだろうか。
私は、春の支度を書いた手帳へ目を向けた。
返事をする前に、フェルナン様へ手紙の内容を知らせた。彼は、延期を望んでいるわけではないが、私の気持ちも聞きたいと返してくれた。
私も、春に結婚したかった。
妹へ書く紙を出したときには、もう返事は決まっていた。
『私たちの式は、秋へ延ばしません。春に北領で結婚します。今はお祝いできないという気持ちは受け取りました。出席は無理にお願いしません』
書き終えてから、もう一行足した。
『私が待っていた結婚を譲ったときも、私は寂しかったのです。今度の結婚は、私が望んで決めました』
妹が読んで、怒る顔を思い浮かべた。
それでも、延期しますとは書き直さなかった。返事を封筒へ入れ、便へ渡した。
その夜、フェルナン様へ短い手紙を書いた。
妹へ延期しないと返事をしたことと、窓の近くに置く彼の机について、候補が見つかったことを伝えた。
私たちの支度を、止める理由にはしなかった。
机の上には、フェルナン様へ送る封筒があった。
私はその宛名を、自分で書いた。
