第46話 それでも私を選ぶ？
オデットがフェルナンとの結婚を決めたと、フィオナは父から聞いた。
父は手紙を机へ置き、サヴェル家からも書面を整える連絡があったと話した。
正式な婚約はこれからだが、当人同士では意思を確かめたという。
「お姉様が、決めたのですか」
「そう書いてきている」
父は答えた。
フィオナは手紙へ目を向けたが、手に取れなかった。
北領で、嫌だったと言われた声を思い出した。姉が自分へそう言うとは、以前は考えなかった。
その姉が、自分で結婚を決めた。
アランとの結婚延期については、まだ両家の相談が続いていた。
アランの父は、息子にもよく考えるよう求めている。フィオナの父も、予定を動かす理由として十分か、説明を受けたかった。
春の式を予定通りにするとも、延期すると決めるとも、返事は出ていなかった。
その間も、これからどうしたいかを本人同士で話すよう求められ、アランと会う時間は設けられた。
延期の申し出から、既に二度会っている。散歩をした日には、初めの頃のように話せる時間もあった。
けれど、次に何をするかを決めようとすると、同じところで止まった。
アランが仕事の都合で訪問日を変えたいと言えば、フィオナは、自分よりそちらが大切なのかと聞いた。彼は、大切かどうかを比べているのではないと答えた。
別の日、彼が以前贈ったものを気に入っているか尋ねると、フィオナは、気に入らなかったらどうするのかと聞き返した。
違うものが欲しければ話してほしいと言われても、贈ったときには似合うと言ったでしょうと、確かめる言葉が先に出た。
フィオナには、彼の答えを信じたい気持ちがあった。前の言葉と違うことを言われると、その前の気持ちまで消えたように思えた。
アランは、そのたびに説明した。
説明を聞けば、しばらくは落ち着く。次の約束では、また同じ問いが出た。
それを重ねたあと、今日の面会の日を迎えた。フィオナは客間で待った。
母は最初の挨拶だけを済ませ、隣室へ移った。侍女が茶を置き、戸口に控えた。
アランは椅子へ座り、最近考えていたことを話したいと言った。
フィオナはその前に、姉のことを尋ねた。
「お姉様が、結婚なさると聞きましたか」
「はい。父から聞いた」
サヴェル家との連絡を受けたヴェラン家から、婚礼の予定を相談している侯爵家にも伝わっていた。
アランはカップを取らなかった。
フィオナは、彼の顔を見た。
「お姉様には、もう別の方がいるのね」
「本人たちが、決めたことだと聞いている」
「それでも、私との結婚を延ばしたいの？」
言うと、アランの顔が強張った。
「オデットに相手がいるかどうかで、僕たちの話を決めるつもりはない」
フィオナは唇を結んだ。
「では、私を選んでくださるのね」
彼はすぐには答えなかった。
フィオナはその沈黙を見て、膝の上へ手を置いた。
姉のところへ戻れないなら、こちらへ戻るはずだった。そう考えていたことを、彼の前では言えなかった。
「この間から、僕たちのことを何度か話した」
アランが言った。
「君は、春に結婚したいと伝えてくれた。僕は、今のままでは難しいと答えた。その先を、まだ話せていない」
「どうしてほしいの」
「訪問日を変えたいと言っただけで、君より仕事が大切なのかと聞かれた。あの日は、本当に行けなかったんだ。それを信じてほしかった」
フィオナは首を振った。
「そんなことばかり、確かめなければならないの？」
彼と結婚することは、自分が選ばれたと、疑わずにいられるはずだった。
選んだ人にも、違う望みがある。そのたびに、二人で話し直すように求められる。
アランは、しばらく黙った。
「確かめずに暮らせるとは、僕は思えない」
フィオナは椅子から立ちかけ、座り直した。
今日は帰ってと言っても、次の面会が決まるだけだろう。
「お姉様には、そんなことをおっしゃらなかったわ」
「彼女とは、そんな話をしないままだった。僕も、婚約しているから分かっていると思っていた」
アランは顔を伏せ、また上げた。
「今、僕たちの結婚を、そのまま進めることには同意できない。延期すれば変わるのかも考えたけれど、待つ間に何を変えるか、同じ考えを持てていない」
フィオナは彼を見た。
「私は、ずっと試されるような結婚はしたくないわ」
アランは、試すつもりではないと答えた。
けれど、フィオナには、彼の言う暮らし方を望むとは答えられなかった。
彼は姿勢を正した。
「君を選んだと、また言えば、今日は安心してもらえるのかもしれない。でも、次に訪問日を変えるときにも、同じことを聞かれるのだろうか。僕は……もう、それに答え続ける自信がない」
フィオナは、彼の手を見た。
北へ行く馬車では、揺れたときに支えてくれた。あのときも、彼がまるで嫌いな人になったわけではない。
それなのに、今欲しい返事は、してくれない。
自分に優しかったことだけを理由に結婚しても、今日の会話は残るのだろう。そのことを、初めてはっきり考えた。
「僕は、婚約を解消したいと、父へ正式に伝えます」
フィオナは何も言えなかった。
母を呼べば、前のように、両家で決めた予定だと止めてくれるだろうか。
そのとき、アランへ、また自分を選んでと言うしかないことも分かった。
「私も、このまま結婚したいとは言えないわ」
声は小さくなった。
延期しても、彼が以前のように何でも答えてくれる保証はない。姉より自分を選んだという言葉も、もう今の会話を変えなかった。
「お父様へ、そう伝えます」
フィオナは答えた。
二人は母を呼び、今の意思を話した。
母は、すぐに決められることではないと答えた。アランには、侯爵家から正式に申し入れるよう求めた。
アランは頷いた。
彼が帰ったあと、フィオナは父の書斎へ呼ばれた。
何度も考えた上での返事かと聞かれ、頷いた。
父は、家同士の取り決めを整理するまで、婚約は続いていると告げた。招く相手への連絡も、勝手に進めてはいけないという。
フィオナは承知しましたと答えた。
部屋へ戻ると、婚礼の布の見本は、もう片づけてあった。
白い布を見ながら、アランに似合うと言ってもらいたかった。その返事を、今はもう待てなかった。
