妹に婚約者を譲った私ですが、今度の結婚は譲りません

第35話 嫌だった

　フィオナたちが帰る朝、私はアンヌに、道中で食べられるものを包んでもらった。

　王都まで、また二泊の旅になる。出発が遅くならないよう、御者が朝のうちに馬車を確かめていた。

　アラン様は、宿から戻った従者と荷物を見ている。

　フィオナは侍女に最後の支度を任せ、私の部屋へ来た。

「ここからは、畑が見えるのね」

　窓へ向かい、外を眺めた。

　私は、彼女が座るために椅子の上の上着を取った。机には手帳と、葉の模様の針入れが置いてある。

「それ、前には持っていなかったでしょう」

「町のお祭りで買ったの」

「フェルナン様と行ったとき？」

　私は頷いた。

「いただいたものではないの？」

「自分で選んで、買ったのよ」

　妹は小さな箱を眺めた。

「もっと飾りのあるものも、売っていたでしょう」

「ええ。でも、これが気に入ったの」

　葉の模様をもう一度見た。買った日には、帰りの馬車で何度も包みを開きたくなった。今は針と糸を入れ、机の上で使っている。

　フィオナが違うものを選んでも、私の箱を交換する必要はない。

「お姉様が、こういうものを選ぶなんて、知らなかったわ」

　妹が言った。

「私も、買う前は知らなかったわ。お店で見て、欲しくなったの」

　答えたあと、少し笑った。

　妹に選び方を説明して、納得してもらうつもりではなかった。ただ、これは私が欲しくて持ち帰ったものだと、言いたかった。

　妹は蓋へ指を置いたが、開けなかった。

「お姉様ばかり、楽しそうね」

　私は上着を腕へ掛けたまま、妹を見た。

　昨日の夕食では、道中に寄った宿の話もした。フィオナが寒かったと言うと、アンヌが足元に置く布を持ってきてくれた。

　北領の暮らしを、ずっと嫌そうに見ていたわけではない。

「お祭りは、楽しかったわ」

　答えると、妹は窓の方へ顔を戻した。

「フェルナン様は、お姉様の話をよく聞いてくださるのね。昨日も、何を言うのか、待っていらした」

　私は机へ上着を置いた。

　橋の置き場を説明したときのことだろうか。仕事の話を聞いていただいただけ、と答えれば、妹はそれ以上聞かないかもしれない。

　でも、昨日の彼との時間を、ただそれだけだったことにはしたくなかった。

「私も、聞いていただきたいことがあったから」

「いいわね。アラン様は、私には、好きにすればいいとおっしゃることが増えたの」

　妹は椅子へ座った。

　私は別の椅子を引いたが、まだ座らなかった。

「以前は、そんなふうではなかったでしょう」

「そうね。でも、今はそうなの」

　フィオナは指先を重ねた。

「フェルナン様と先にお会いしていたら、どうだったのかしら」

　私は息を止めた。

　妹は私の顔を見て、少し笑った。

「そんな顔をしないで。まだ婚約したわけではないのでしょう。私がいい方ねと言ったくらいで」

　喉が詰まった。

　前にも、アラン様が優しいと話していた。私の婚約者だった人を見て、フィオナの方が似合うと言われるまで、私は何も言わなかった。

　今日も、そうなのねと笑えば、妹は安心するのかもしれない。

「そういうこと、言わないで」

　声が出ると、フィオナの笑みが止まった。

「何が？」

「私と話している方について、先に会っていたらよかったと、私に言わないで」

　妹は椅子の背へ身体を寄せた。

「本気で何かするなんて、言っていないわ」

「分かっているわ。でも、嫌だったの」

　私は机の端へ手を置いた。

　指に力が入り、爪が木へ触れた。

「アラン様のことも、私は平気だったわけではないの。フィオナには、そう言わなかったけれど」

　妹がこちらを見た。

「今になって、そんなことを言われても」

「ええ。今まで言わなかったことは、取り消せないわ」

　私は頷いた。

　妹が何も知らなかったことにはできない。けれど、私も、嫌だという言葉を出さなかった。

「今日は、同じように笑って答えたくなかったの」

　フィオナは立ち上がった。

「私は、お姉様の暮らしを見に来ただけなのよ」

「来てくれたことと、その言葉が嫌だったことは、別よ」

　妹が唇を結んだ。

　私は呼び止めて、機嫌を直してとは言わなかった。

　フィオナは戸口まで歩き、振り返った。

「変わったのね」

　何と答えればよいか、分からなかった。

　妹は返事を待たずに出ていった。

　戸が閉まると、膝から力が抜けた。私は椅子へ座り、机の端から手を離した。

　言いたかった言葉だったのに、言えば気が晴れるわけではなかった。

　廊下で、妹が侍女へ荷物を持ってくるよう頼む声がした。

　私がいま追いかければ、冗談だと分かっているわと言い直すだろうか。

　机の針入れを見た。

　あれを選んだ時間まで、妹を困らせないように言い換えたくなかった。

　私は上着を着て、階下へ降りた。

　玄関には、旅の包みと荷物が並んでいる。アラン様が私を見て、二日間のお礼を言った。

「仕事のあるところへ、訪ねてしまいましたね」

「日を知らせていただいていたので、支度はできました」

　私は答えた。

　フィオナが下りてくると、彼は妹の方を向いた。妹は、出発できるわとだけ言った。

　私は包みを侍女へ渡し、雨が増えたら御者の判断で宿へ早く入ってほしいと伝えた。

　アラン様は頷き、フィオナに馬車の段差を知らせた。

　妹が私を見た。

「お母様にも、無事に着いたと伝えるわ」

「ええ。道中、気をつけて」

　声は出た。

　笑い合って、何もなかったように別れることはできなかった。それでも、旅の無事を願うことまで、なくなったわけではない。

　馬車が門を出たあと、リュシーが隣に立った。

「お部屋の手帳を、あとでお持ちしますね」

「ありがとう」

　階段で私を見たとき、いつもより黙っていたので、声を掛けそびれたという。

　私は二人の馬車が見えなくなるまで待ち、館へ入った。

　客室の戸が開いている。侍女が使った寝台から、リーズが布を外していた。

　朝のうちに片づければ、午後には家具を戻せるという。

「急がなくても、明日で大丈夫です」

　私は伝えた。

　部屋へ戻ると、リュシーが手帳を持ってきてくれた。

「午後に、橋からの報告が来る予定でしたね」

「ええ」

　私は受け取り、少し迷ってから言った。

「フィオナに、嫌だったと言ったの」

　彼女は手を止めた。

「フェルナン様に、先に会っていたらよかったと。私には、その話をしてほしくなかったわ」

　リュシーは少し黙り、頷いた。

「それは、聞いていて困りますね」

　仲直りした方がよいとも、もう会わなくてよいとも言わなかった。

　私は手帳を開いた。

　フィオナが怒った顔は、まだ思い出せる。

　それでも、次の手紙で、さっきの言葉をなかったことにはしたくなかった。