魂が入れ替わった俺は、忍として生きることになった

初めまして。忍びの世界。

第五話 試験で暴れた主人公

廊下を抜け校舎の外へ出ると、視界が一気に開けた。

広がっていたのは、学校の裏手にある広大な庭だった。

整えられた地面に、等間隔に並ぶ木々。

そして、その中心には円形に削られた広場のような空間。

他の組だろうか。既に生徒たちが試験を受けている。

「皆はこっちで試験やるから。」

教師の言葉と共に、庭の中央へと生徒たちが集められていく。

教師は生徒全員を見渡し、数を確認する。

「……よし。全員いるね。じゃあ始めようか。」

その瞬間、何故か教師と目が合ってしまう。

(……嫌な予感。)

教師はニコっと笑うと口を開いた。

「朝霧時雨。……前へ。」

(やっぱり……。)

よりによって一番手だ。出席番号順なのか？とため息をつく。

「えー……ほんとにやるの？」

「どうせ術なんか使えないのに。」

「時間の無駄……。」

生徒たちからの声に教師は一喝した。

「黙りなさい。試験は平等に行う。反論があるなら私に言いなさい。」

その言葉に周りは黙り込んでしまった。ざまあみろと言いたいところだが、次は自分が怒られるなと思い口を閉じる。

「さぁ、朝霧は早く前に。他の者は後ろへ下がるように。」

時雨は渋々前へ出た。教師に指定された位置へゆっくり移動する。その間に生徒たちも指示された場所へ移動していた。

「朝霧はー…魂纏の術だな。“己の魂を肉体へ纏い、その力を極限まで引き出す秘術”……数ある秘術の中でも難しいと思うが、やれる所までやってみなさい。」

この教師も俺が何も出来ないと思っているのだろう。なんて言葉をかけようと考えているのかもしれない。

時雨はゆっくりと目を閉じる。

(……解除できるかな。)

術が出せるかより、解除出来るのかの心配をしているなど、誰も想像していないだろう。

俺は記憶を辿り魂纒の印を結ぶ。そして意識を身体の奥へ沈めていった。

「――魂纏。」

ボォンッ！！

時雨の身体から、眩い光が噴き上がる。

突風が庭を駆け抜け、木々が大きく揺れた。

砂埃が舞い上がり、生徒たちは思わず腕で顔を庇う。

「なっ……！」

「うそだろ……！」

「きゃああああ！！」

生徒たちの声が震える。

時雨の身体を包む光は揺らめきながらも、確かな力を感じさせていた。

しかし次の瞬間。

ゴゴゴゴ……ッ！

時雨の身体から溢れる力がさらに膨れ上がっていた。

「まずい！」

教師はすぐに印を結び、そのまま地面へ手を置く。すると生徒たちの周りに大きた結界が張り巡らされた。

「朝霧！」

教師が叫ぶが、時雨には聞こえていない。記憶を辿りながら術を発動しているため、目を瞑っている。その為周りがどうなっているか分かっていないのだ。

(んー…解除ってどうやるんだっけなぁ…。)

力が制御出来ていないせいで、庭全体を暴風が吹き荒れる。そしてそのまま衝撃波が校舎へと駆け抜ける。

――パリンッ！！

校舎の窓ガラスが次々と砕け散った。

乾いた破砕音が辺り一面に響く。

生徒たちは結界の中で呆然と立ち尽くしていた。

その瞬間、時雨はやっと術の解除を思い出し魂纒を止めてみせた。

「はぁー、よかったぁ、思い出して。」

俺が目を開けると、周りの状況は悲惨だった。

割れた窓ガラスに、砂嵐のせいで生徒たちはボロボロ。時雨だけが状況を理解できず、ゆっくりと教師へ視線を向けた。

「あれ？もしかして……やらかした？」

教師は何も答えない。

ただただ時雨を見つめている。

（窓ガラス弁償しなきゃいけないやつ……？）

時雨は頭を掻きながら、おそるおそる口を開いた。

「あのー……。」

「朝霧……。」

「はい！」

教師に名前を呼ばれ、怒られる！と身構えた。だがそうではなかった。

「いつの間に術を使えるようになったんだ……。」

「へ！？」

時雨は頭を掻きながら苦笑いを浮かべた。

「まぁ…その…なんとなく？」

その一言で、教師の表情がぴくりと引きつる。

「何となくだと？」

「はい。」

「何となくで秘術が扱えるものか！」

教師の顔が強ばっている。よく見れば周りの生徒たちも……。

「秘術は一朝一夕で身につくものではない。長年の鍛錬を積み、ようやく扱えるかどうかという術だ。」

「あー……そうらしいっすね……。」

「それだけじゃない。力の加減は出来ていないが、あの威力は異常だ。」

「あー……そうなの？」

(俺も昨日この秘術知ったからその辺よく分かってねぇんだよな……。)

「朝霧……お前……一体……。」

庭は静まり返っていた。

誰も口を開けない。

秘術は使えたんだからもういいだろうと、内心ウンザリしていた。

その時だった。

――パン、パン、パン。

静寂を破るように、ゆっくりと一定のリズムで拍手の音が響く。

生徒たちが一斉に音のする方へ振り向く。

人垣の向こうから、一人の少年がこちらへ歩いてくる。

整った足取りに堂々とした佇まい。

まるで、この場の空気すら自分のものだと言わんばかりのものだった。

生徒たちの間にもどよめきが広がる。

「神楽だ……。」

「かっこいー……。」

「でも何で隣の組の神楽がここに……？」

(誰だ？あのイケメンは……。)

艶のある銀髪は丁寧に整えられ、額にかかる前髪が涼しげな印象を与えている。

切れ長の瞳は深い藍色。

穏やかな眼差しを浮かべているにもかかわらず、その奥には研ぎ澄まされた刃のような鋭さが宿っていた。

整った顔立ちは思わず見惚れるほど端正で、年齢以上の落ち着きを感じさせる。

身に纏う忍装束は一切の乱れがなく、袖口や帯に至るまできっちりと整えられていた。

その立ち姿は無駄がなく、静かに歩いているだけだというのに、周囲の視線を自然と惹きつける。

少年は拍手を止めると、静かに時雨の前で立ち止まった。

澄んだ瞳が、真っ直ぐ時雨を捉える。そして穏やかな笑みを浮かべたまま、口を開いた。

「見事だったよ、朝霧くん。」

少年は時雨の前で足を止めると、口元に穏やかな笑みを浮かべた。

「初めまして。」

柔らかな口調からは、敵意を感じない。

「――あの有名な朝霧くんに会えて嬉しいよ。」

その言葉に、時雨は眉をひそめる。

（……有名？）

周囲の生徒たちの反応を見る限り、どう考えても良い意味ではない。

術が使えない落ちこぼれ。朝霧家の出来損ない。

（褒め出る訳じゃねぇな。）

「でも驚いたよ。君が術を……しかも朝霧家の秘術を使えるなんてね。」

「それ…褒めてんの？」

「もちろん。」

すると教師が、二人の間へ入り話を止めた。

「神楽、今は試験中だ。用が済んだのなら、自分の組へ戻りなさい。」

神楽は教師へ視線を向け、小さく肩をすくめる。

「ご安心ください、先生。僕の試験は、もう終わっています。」

そう言うと、神楽は再び時雨へ向き直る。

「少しだけ、君と話がしたくて来たんだ。」

「……話？」

「僕の友人を傷つけたみたいだからね。できれば彼に謝ってもらいたいんだ。」

「え？…誰？」

その言葉に、神楽は一瞬だけ目を丸くする。

「僕の友人だよ。九条正臣。」

「いや…名前言われても知らねぇ。」

時雨は首を傾げる。

本当なら知っているのだろうが、残念ながら今の時雨には全くわからない。

その反応を見た神楽は、時雨の目をじっと見つめると、小さく息を漏らした。

「どうやら、本当に知らないみたいだね。…ほら。」

神楽は指で、ある方向を示す。

「あそこにいる彼が、九条正臣だよ。 」

時雨が視線を向ける。

少し離れた場所にいる別の組だ。

その集団の中に、一人だけこちらを鋭く睨みつける少年がいる。

腕を組み、今にも飛びかかってきそうなほど敵意をむき出しにした視線。

（…ん？あいつは…。）

時雨は九条の顔をじっと見つめる。

やがて、ぽんと手を叩いた。

「あぁ、思い出した。」