魂が入れ替わった俺は、忍として生きることになった

初めまして。忍びの世界。

第十三話 月城先生からは逃げられない

♢♢♢

放課後。

授業の終わりを告げる鐘が鳴り響き、生徒たちは思い思いに教室を後にしていく。

『朝霧…。授業が終わったら、職員室へ来なさい。』

『話があるからだ。いいな？』

授業中、月城に言われた言葉だ。当然、時雨も覚えている。

――だが。

「よしっ！」

時雨は、職員室と反対方向に全力で駆け出していた。

――そう。逃げているのである。

（職員室なんか行ったら絶対問い詰められる！）

後のことは考えていない。とにかく今なんとか逃げないと。

廊下を走りながら後ろをちらりと振り返る。

…月城が追ってくる気配はない。

(このまま校門まで行けば――…)

「いでっ！！」

ゴンッ、と鈍い音が響く。

額に激しい衝撃が走り、時雨は思わず顔を押さえた。

「いっ……たぁ……。」

「大丈夫？」

穏やかな声が頭上から降ってきた。

どうやら男子生徒とぶつかったみたいだ。

「ちゃんと前を見て歩かないと危ないよ。」

「あぁ…わりぃ…！？」

両手で額を抑えながら顔を上げると、男子生徒の顔が見えた。

「お前っ……！！」

そこに立っていたのは神楽だった。

整った顔立ちに爽やかな笑み。そしてスラリとした長身。

廊下を歩く女子生徒たちは神楽を見つけるなり、頬を赤く染めて小声ではしゃぎ始めている。

（コイツ無駄に顔が良いせいか…腹立つな。）

理不尽な理由だが、時雨は少しだけ相手を睨みつける。

あまり睨みが聞いていないのか、神楽は苦笑しながら時雨の顔を覗き込んだ。

「思い切り顔をぶつけたみたいだけど…あぁ、やっぱり赤くなってる。」

「ばっ！見るな！触るな！ってか、二度と近付くなって言っただろ！」

「近付いてきたのは朝霧くんじゃないか。僕は普通に歩いていただけだよ。」

「んなわけ……！！」

時雨は少し考えた。

（……確かに。ぶつかったの俺か…。）

よく良く考えれば、前を見ず廊下を走っていたのは事実だ。時雨は気まずそうに頭を掻く。

「それは……悪かった。お前は怪我してないか？」

神楽は一瞬きょとんとした表情を浮かべると、くすりと笑った。

「ははっ。大丈夫。僕は何ともないよ。」

そう言って制服についた埃を軽く払う。

「相変わらず君は面白いね。」

「…なんも面白いこと言ってないんだが。」

「それより、だいぶ急いでたみたいだけど…どこへ行くつもりだったの？」

「……。」

時雨は思わず視線を逸らす。

「いや…早く家に帰ろうと…」

「職員室へ呼ばれていたんじゃないの？」

「っ！」

図星だ。

「もしかして…月城先生から逃げようとしてたの？」

「ち、違っ……！」

目の前の時雨がアタフタする姿を見て、神楽は思わず吹き出した。

「はははっ！ごめんね。あまりに分かりやすいから。」

「…悪かったな。」

「馬鹿にしてないよ。可愛いなぁと思っただけで。」

「男に可愛いって言うなよ…。」

神楽はひとしきり笑うと、ようやく息を整えた。

「それで？今日は何をやらかしたの？」

「何もしてねぇよ……。ただ、歴史の問題が分からなくて呼び出しくらっただけ。」

「……歴史？」

時雨の言葉に、神楽は思わず聞き返した。

「君が…？本当に？」

「うん。」

「僕が唯一、一位を取れなかった科目なのに？」

「……え？」

時雨は目をぱちくりさせる。

「俺、歴史一位だったの？」

「……忘れたの？」

「いや、その……。」

しまった、と時雨は内心で舌を打つ。

（また余計なこと言った……！）

「そうだった、そうだった。俺、一位だったわ、うん。」

苦笑いを浮かべながら誤魔化す。

神楽はどこか腑に落ちない様子だったが、それ以上は追及しなかった。

「ちなみに、どんな問題だったの？」

時雨は天井を見上げ、思い出すように口を開く。

「えーっと……。五大遁術がどうとか、その歴史がどうとか。」

「え…。」

「初代五家が何とかって言ってた気がするな。」

神楽は驚いているのだろうが、それだけでなく少し引いている。

「そんな…当たり前の事も忘れるなんて、本当に珍しいね。」

「そうなのか？俺からしたら、初めて聞く話だったからなぁ…。」

「ん？」

「いや、何でもない。」

また危うく本音が漏れそうになり、時雨は慌てて話を切り上げた。

「じゃあ俺は行くから。とにかくもう関わるなよ！！」

神楽に文句を言いながら、ゆっくり門の方向へ歩いていく。

それを見た神楽は何故かクスッと笑っている。

「朝霧くん…ちゃんと前を見て歩く癖をつけた方がいいよ？」

「……え？何て──」

「どこへ行く気だ。」

低く落ち着いた声が頭上から聞こえてきた。

時雨の肩がぴくりと震える。

声の主はだいたい検討がつく。

時雨は恐る恐る振り返った。

「つ……つきしろ……。」

月城は腕を組み、じっと時雨を見下ろしていた。

「月城“先生”だろう、朝霧…。」

「あ……すみませ…。」

「なかなか来ないと思えば…どこへ行こうとしていた。」

「あぁ…まぁ…そのー…」

「職員室は反対方向だろう。」

「いや、あの……。」

時雨は視線を泳がせる。

何か言い訳を考えようとするが、一つも思い浮かばない。

完全に追い詰められたその時、神楽が口を挟んできた。

「実は僕が朝霧くんを呼び止めてしまったんです。昨日の決闘の件で少し話をしていて…。」

「え？」

(なんでこいつ…。)

「彼を引き止めたのは僕です。月城先生、申し訳ありませんでした。」

「朝霧…それは本当か？」

「まぁ…はぁ…」

「朝霧くんは、今から先生のところへ向かうところでした。そうだよね？」

「う…うん…。」

（俺を庇ってる？）

月城は二人を見比べた後、渋々納得した様子で口を開いた。

「事情は分かった。じゃあ朝霧、今度こそ職員室へ来なさい。」

「……はい。」

時雨は観念し、月城の後ろへついていく。

「またね。朝霧くん。」

ニコニコしながら、時雨に向かって手を振っている。

その姿はまるで王子さながらだ。

「またねじゃなくて、さようならだろうが…。」

強く言いたいところだが、助けてくれた礼もある為小さく呟いた。

神楽は聞こえているのか聞こえていないのか、時雨の言葉には何も返事をしなかった。

職員室へ入ると月城は自分の机へ向かい、椅子へ腰を下ろした。

「そこへ座りなさい。」

「はい……。」

時雨は横の空いている椅子に腰掛けた。

職員室には数人の教師がいたが、二人の様子を気にしながらも仕事を続けていた。

月城は腕を組み、静かに口を開く。

「……何の話かは分かるな？」

「歴史の授業…ですよね？」

「分かっているなら説明しなさい。あんな基礎問題…誰でも答えられるはずだぞ。」

月城の強い視線に耐えきれず、時雨は思わず目を逸らす。

「いやぁ…昨日、術を使った反動で記憶が吹き飛んだのかなぁ……なんて。」

乾いた笑いを浮かべると、月城は深いため息をついた。

「誤魔化すな。」

「……。」

時雨は頭を掻きながら視線を泳がせた。

何かうまい言い訳はないかと必死に考える。

だが、時雨の頭では何も思い付かない。

「先ほどのように、助け舟は来ないぞ。」

月城は静かに言った。

時雨は思わず顔を上げ目を合わせる。

「……え。」

「神楽が庇ってくれたことくらい、見れば分かる。」

（バレてんのかーい！！）

心の中で盛大にツッコミを入れる。

神楽の名演技も、月城の前では通用していなかったらしい。

時雨は観念したように深く息を吐いた。

「その…本当に何も覚えてなくて…。」

「覚えてない…？」

「はい…。綺麗に記憶が抜け落ちたと言いますか…その代わり、術が使えるようになったと言いますか…。」

(間違ってはないだろ…。うん。)

「意味の分からんことを言うな。」

「ですよねー…。」

月城は深いため息をついた。

やはり納得していないのだろう。

（……もう本当のこと言っちまうか？『別の世界から来ましたー！』って。……いや、絶対信じてもらえねぇよな。それどころか余計に質問攻めにされるだろうし…。)

時雨が頭を抱えていると、月城は机の引き出しを開け、一枚の紙を取り出した。

「これを見なさい。」

机の上へ置かれた紙を見て、時雨は目を丸くする。

「これ……俺が書いた反省文？」

「そうだ。」

月城は呆れたように反省文を指で叩いた。

「この字。読めたものじゃないぞ。」

時雨は紙を手に取り、自分の字を見つめる。

「……そんなに？」

「あぁ。それに内容も酷い。」

「そこまで言わなくても……。」

そして月城はもう一枚、机の引き出しから紙を取り出した。

「これは覚えているか？」

時雨は受け取り、首を傾げる。

「何これ……誰の？」

「お前のだろう。以前、提出した課題だ。」

時雨は再度、紙へ視線を落とした。

そこに並んでいた文字は――。

先ほどの反省文とはまるで別人だった。

癖の少ない整った字。読みやすく、美しい筆跡。

時雨は反省文と見比べる…が、どう見ても同じ人間が書いた字には見えなかった。

「これはお前が試験前日に提出した課題だ。それが、たった一日でここまで字が崩れるものか？」

時雨は二枚の紙を交互に見つめる。

…ふと思い出した。

（そういえば…あいつが書いた日記の字も綺麗だったな。）

「試験の日からだ。お前は人が変わったようになった。」

時雨の心臓が一つ大きく脈打つ。

「今まで私に対して、お前が敬語を外したことは一度もない。それに、一人称も『俺』ではない。『僕』だったはずだ。」

その言葉に時雨は引きつった笑みを浮かべる。

額から冷や汗が滲み出てきた。

「……そう、でしたかね？」

「担任を舐めるな。」

「…。」

「口調。歩き方。態度。文字…。どれを取っても以前のお前とは違う。まるで…。」

「まるで……？」

「中身だけ、別人と入れ替わったようだ。」

（……バレてる。）

その一言で、時雨の背筋に冷たいものが走った。

月城の真剣な眼差しからは逃げられない。

（…もう無理だ。面倒なことになるけど……全部話すしかない。）

時雨が覚悟を決め、ゆっくりと口を開こうとした――その時だった。

ぞくり。

どこからか気配を感じる。

時雨が気付くより先に、月城がその気配を感じ取っていた。

反射的に椅子を蹴って立ち上がり、素早く構えを取りながら振り返る。

月城の背後に、一人の人影が静かに立っていた。

「あなたは…。」

月城は目を見開いて固まる。

黒装束に身を包んだ青年は、いつものように静かに一礼した。

「若様、お迎えに上がりました。」

その一言で、時雨は思わず肩の力が抜けた。

そう。時雨の付き人、御影だ。

「お前かよ…。びっくりした…。」