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　どれくらい経っただろう。

　窓の外では、訓練していた騎士たちの姿がいつの間にか消えていた。

　広場に人影はなく、遠くから話し声が聞こえるだけだ。

（いつの間にか寝てたんだ……）

　目の前には、コートを着た彼が立っている。

　彼がコートハンガーから鞄を取る。

　今日、何度も経験した揺れに、今度はもう驚かなかった。

　また移動するんだと、どこか冷静に思う。

　彼は城を出て、松明に照らされた門をくぐる。

　朝と同じように馬車へ乗り込んだ。

　馬車が走り出し、ゆっくりと揺れ始める。

　馬車が停まったのは、郊外の大きな屋敷だった。

　そして、またあの部屋へ戻ってきた。

　机の上に鞄を置いた彼は、何も言わず部屋を出て行った。

　明かりのない部屋に、窓から月の光が差し込む。

　その光が、私を優しく照らした。

（……月は、変わらないのね）

　小さい頃から月が好きで、よく窓から空を見上げていた。

　よく見たくて屋根に登ったこともある。

　太陽ほど強くはないけれど、神秘的で、包み込むように優しい光を放つ月。

　見知らぬ場所で、見知らぬ姿になってしまったのに、月だけはいつもと同じだった。

　その変わらなさが、かえって胸に刺さる。

　じわじわと、寂しさが滲んでくる。

（どうして、こんなことに……お父様も、お母様……）

　心細くなり、優しかった両親の顔が浮かんだ。

　今頃、探し回っているだろう。

　胸が、ぎゅっと苦しくなる。

　その瞬間――

　ぽろ、と涙がこぼれた感覚があった。ぬいぐるみなのに。

　不思議に思いながら、思わず涙を拭こうとした。

　――動いた。手が、動いた。

　視界の端に映るぬいぐるみの腕が、確かに持ち上がっていた。

　夢じゃないかと思い、もう一度動かしてみる。

　やはり、動く。

　驚いて、思わず体を起こそうとした次の瞬間。

　後ろのチェーンに引っ張られて、ずるっと滑る。

　また仰向けに倒れてしまった。

（はは……そうだ、鞄にくっ付いてるんだった）

　チャラ……と、背後で虚しくチェーンが鳴る。

　なんとか外せないかと身体をよじり、体を反転させた。

　見上げると、取って付近の金具にチェーンの輪っかが付いていた。

（あれを外せば、自由になれる――！）

　輪っかを掴んで、つなぎ目を探す。すぐに見つかった。

　力を込めると、金具がわずかに動く。

（もう少し――）

　カチャ、とドアの音がした。

　慌てて輪っかから手を離して、体の力を抜く。

　コツ、コツ――

　足音がこちらへ近づいてくる。

　そして、すぐそばで止まった。

　次の瞬間、背中を掴まれ、体が持ちあげられる。

　朝と違い、今は捕まれた感覚があった。

「下向きに置いたつもりはなかったが……」

（そうだ……焦って、仰向けに戻るのを忘れてた）

　雑に置いたのではなかったのかもしれない、と思った。

　くるりと体を反転させられる。

　彼の顔が視界に入る。

　整った眉が、わずかにひそめられていた。

　そして、大きな指が、私の目元を優しく撫でた。

「……濡れてる？」

　私を持ったまま、彼の視線が鞄へ向けられる。

　鞄が濡れていないことを確認したのだろう。

　彼は小さく首を傾げた。

　再び私を見ると、ハンカチを取り出し、目元にそっと押し当てる。

　もう一度、指で目元を撫でる。

　水気が取れたことを確かめたようだった。

　満足したのか、彼はふっと微笑む。

　その笑みに、胸がどきりと跳ねた。

「おやすみ、エリザ」

　その名前を、彼はとても優しい声で呼んだ。

　彼の顔がどんどん近づいてくる。

　次の瞬間、頬に、温かいものが触れた。

　柔らかくて、温かくて、すぐに離れた。

　理解が追いつくまで、数秒かかった。

（今の、唇……？　キス、された……？）

　今すぐ、頬を拭いたい。

　けれど、今は彼が目の前にいる。

　混乱する頭の中で、ひとつだけ確信した。

（彼は、私を誘拐してない。私は……エリザじゃない）

　それから、数日が経った。

　夜になると、体が動く。

　ただし、曇りや雨の夜は駄目だった。

　空に関係する何かが、私の動きを左右しているらしい。

　それよりも気になるのは、ここの人たちが魔法を使わないことだ。

　水を汲むのも火を起こすのも、ここでは全て人の手で行われていた。

（魔法なしで、よくやっていけるものね……）

　そして毎晩、これがある。

「……おやすみ、エリザ」

　キスのあと、彼は私に微笑みかけた。

　いや、私でなく、エリザに。

　初めのうちこそ、むずむずして落ち着かなかった。

　けれど、もう慣れた……はず。

　それに、別の女性の名前を呼ばれてのキスなんて、ときめく女性はいないだろう。

　彼が眠った後、私は何度も脱走を試みた。

　けれど、彼はチェーンの微かな音にも敏感に反応する。

　三日前、チェーンを掴んだ時にチャリ……と音がして、それだけで彼はむくりと起き上がった。

　あの時は本当に心臓が止まるかと思った。　

　いくら彼の妹の形見でも、見つかれば、どうなるか分からない。

（もしかしたら、燃やされてしまうことだって――）

　自分の身体が炎に包まれるのを想像して、背筋に寒気が走る。

　できるだけ早く、ここから逃げないといけない。

　でも、最悪の事態にはなりたくない。

　だからこそ、チェーンの音一つにも神経を使う。

　慎重に、と思うほど時間がかかっている。

　そもそも、彼の帰宅時間も遅いのがいけない。　

　帰りに出会う騎士は、門番以外ほとんどいなくなっている。

　さらに帰宅後も、そのまま机に向かうことがある。

　彼の仕事が終わるのを待っている間に明け方になり、私はただのぬいぐるみに戻っている。

　そんな日が既に二日間あった。

　そして今夜も、彼は帰宅後すぐ机に向かって何かを書いている。

　書いている内容はよく分からない。

　けれど、地図のような紙を広げているところを見ると、何かの作戦を立てているのだろう。

（まさか、魔法の国に攻め入る作戦じゃないわよね……）

　ここからでは、書かれている文字は良く見えない。

　しかし、アルベルトのペンを持つ手の動きが、だんだん鈍くなっていく。

　やがて、彼はそのまま、椅子に座った姿勢で眠ってしまった。

　その時、眠っている彼の腕が動いた拍子に、書類が一枚、ひらりと視界から消えた。

　床に落ちてしまった書類。

　何が書いてあるか、気になった。

（せめて、自分の国が書かれていないことだけでも、確認したい――）

　そう思った瞬間だった。

　書類が、ふわりと浮いた。

（……え？）

　書類がひとりでに宙へ持ち上がり、そのまま私の目の前に降り立った。

（これって……今、私が？）　

　驚いてる暇はない。

　彼が眠っている間が、チャンスだ。

　私は急いで、文字に目を走らせる。

　書類には、明日の合同訓練のことが書いてあった。

　自分の国の名前が無いことに安堵して、ほっと息を吐く。

　見終わると、元あった場所へ戻るよう念じた。

　書類はゆっくりと机の上へ戻っていった。

（今の、魔法が使えたってことよね……）

　ふと、机の上のペンとインクが目に入った。　

　魔法が使えるなら、あれも動かせるだろうか。

　試しに、動くよう念じてみる。

　ペンとインクが、ふわりと宙へ浮いた。

　思った通りの場所へ、ゆっくりと移動する。

（……動いた）

　胸の奥で、何かが静かに灯った気がした。

　けれど、なぜ急に魔法が使えるようになったのか分からない。

　呪文も唱えていない。

　杖も魔法陣もない。

　なのに、確かに魔法が使えている。

　ふと、窓の外に目を向けると、今夜は雲ひとつない夜空だった。

　星がきらめく夜空に、白く輝く満月が浮かんでいる。

（月……そういえば、月と魔力は関係するって、誰かが言ってたっけ……）

　その人物のことを思い出そうとしたが、霧がかかったように思い出せない。

　ぬいぐるみになった記憶でさえ思い出せないのだから、無理もないのかもしれない。

　それよりも。今は大事なことがある。

　視線を鞄のチェーンへ向けた。

（魔法が使えるなら――チェーンも、外せる）