夢と現実と
「う……う～ん。」
眩しいな……。
なんだかよく寝た気がする。
ここは……。
家……？
では無さそうだ。
身体が痛い。
寝惚けた頭と体が徐々に起動する。
まず、起動したのは目だ。
確実にここは僕が毎日使っているベッドではない。
だって、草の上に寝ているのだから。
そして、僕の視界のほとんどは誰かの身体で埋まっている。
どうやら、誰かに抱き締められて寝ているらしい。
よく見れば抱き締められているし、腕枕されている。
僕は顎を上げてぼんやりとした視界を上に上げる。
僕を抱き締めていた犯人はメルダだった。
どうやらメルダが間違えて僕のベッドに潜り込んできたらしい……。
いや、違う……。
まずここはベッドじゃないと確認したばっかりだ。
あれ？
どうしてメルダがこんな場所で僕を抱いて寝ているのだろう。
まぁいいや。
何故かこのままもう少しメルダに抱かれて眠っていたい気分だ。
……。
…………。
ガバッ！
僕は慌てて身体を起こす。
何を寝惚けているんだ！
僕はいつから寝ていた……。
……確か、命からがらフォシオの棲み処まで辿り着いたはずだ。
そして、そのまま気を失ったんだ。
あれからどれくらいの時間が経っている……。
僕は空を見た。
かなり明るいが太陽は森の樹々、そして断崖の壁に阻まれてその姿を見ることが出来ない。
要するにまだ昼にはなっていないと言うことか。
メルダ！？
無事なのか！？
間に合ったのか！？
怪我は！？
僕が勢いよく起きたことでメルダはゴロリと寝返りを打って完全に仰向けになっていた。
僕は慌ててメルダの胸に耳を当ててみる。
「ドクン、ドクン」
良かった！
昨日同様しっかりと規則正しい鼓動が聞こえている。
「ドクン、ドクン、ドク、ドクドクドク」
あれ？
心なしか鼓動が早くなってきている…。
「あ…あゆ、あゆむ！？」
メルダが目を覚ました。
「な、なにしてんの！？」
メルダの顔は真っ赤になっている。
「良かった！メルダお姉ちゃん！助かったんだね！」
「え…あー、う、うん。それよりも……これ……。」
そう言ってメルダが僕の手を指差す。
僕の手はメルダの膨らんでいるか、いないのか微妙な胸の上に置かれている。
あれ？
なんだかメルダが恥ずかしがっているように見えるんですけど……。
今まで僕が嫌がっていても一緒にお風呂に入ろうとして来ていたメルダが？
「あ、ごめん。痛かった？」
たぶんまだ怪我が痛むのだろうと判断した。
そりゃそうだ。
背中にガラスが突き刺さっていたのだ。
傷口に直接触れていなくたって痛むに決まってる。
「いや……痛い……って言うか。まぁまだあゆむは子供だし……ごにょごにょ……。」
なんだかメルダが複雑な顔でごにょごにょ言っている。
ごにょごにょ言いながら身体を起こす。
その顔には悲壮感や苦痛は無い。
どうやら命に別状は無いようだ。
「お姉ちゃん！
背中の怪我は！？」
起き上がって座るメルダの背中側に回りシャツの裾を捲って昨日のガラスが突き刺さった痕を探す。
「きゃ！ 」
メルダが女の子みたいな声を上げて僕の頬を張った。
もちろん反射的な行動だとは思う。
ただ、僕はメルダの平手打ちを食らって漫画の様に転がった。
「ご、ごめん！
大丈夫？ あゆむ。」
なんだか今日のメルダは変だ。
やっぱり昨日の怪我の後遺症でもあるのだろうか。
「ごめんね、あゆむ。
いきなりだったからちょっとびっくりして……」
「う、うん、僕こそごめん。
それで、怪我の具合はどう？」
「う～ん……。
昨日のことが夢だったのかと思うくらいになんともないんだ。」
そう言ってメルダは自分から背中を向けてシャツをたくし上げた。
そこにはいつも通りの若く、水を弾きそうな肌が太陽の光を反射するようだった。
そして、その肌には傷らしい傷が見当たらない。
確かに昨日のことが夢のように思える程だ。
しかしもちろん夢では無い。
夢では無い証拠に傷は無いのにメルダのシャツは乾いた血がこびり付いて赤黒く変色している。
そして、もうひとつ夢じゃないことを知らしめるようにメルダに張られた頬にははっきりとした痛みが残っていた。
「夢じゃないことは分かるんだ。
昨日、僕たちはラダンの森の近くまで遊びに来ていた。
そして、あのでっかい鳥の化け物を目撃した。
フォシオがそのうち１体を倒して、そこに乗っていたベルボルンの兵士にナラの街で何かが起こることを聞いて、僕たちは急いで街に戻った。
街は混乱していて、僕たちは街でも鳥の化け物に遭遇。
もちろん僕たちが叶うわけが無く、僕はそいつに吹っ飛ばされて大怪我をしてしまった。
そこからあんまり覚えてないんだけど、僕はオオカミの背中に乗っていたはずだよ。
そして、あゆむがずっとずっと僕を守ってくれていた。
また、あの鳥の化け物が現れた時に、あゆむは僕のことを身を挺して守ってくれたんだよね」
メルダがゆっくりと昨日のことを思い出しながら振り返った。
昨日の出来事が夢じゃないんだと自分に言い聞かせるように。
