混乱と到着と
大翼の怪鳥は一度上げた高度を徐々に下げてくる。
そこに攻撃に移る様な姿勢は見えない。
ただ、高度を下げてきていた。
僕はその姿を警戒しながら目で追う。
警戒しても僕に出来ることなど無いことは実証済みだ。
この身体を盾にしてメルダの前に掲げる以外には何も無い。
例えそれが紙の盾だとしても……だ。
ゆっくりと高度を下げ切ったレヴィアブルーナは以外にもちょこんと僕たちの目の前に降り立ち、その翼を畳んだ。
まるで威嚇行動とは反対の、敵意が無いことを示すかのように小さく見せている。
もちろん、それでも僕は油断しない。
じっとレヴィアブルーナの目を見据える。
目が合う。
何故だろう、さっきまで鋭く恐ろしかったはずの目が、心なしか愛嬌さえ漂っている気がする。
いや、そんなはずはない。
今日と言う日に、僕は何度こいつや、その仲間達に命を奪われそうになったのか分かりはしない。
騙されないようにもう一度じっとレヴィアブルーナの目を見る。
なんとも言えない愛らしい目つきで僕を見返し、小首を傾げてきた。
一体どう言うことだろう。
まさか、先の一瞬で僕が心で願ったこと、「許してください」みたいなことが通じたのか。
あり得ない。
口に出したって通じるような状況でも無かった。
僕の頭は混乱するばかりだ。
そんな混乱している僕を他所に、僕たちの右手側で攻防を繰り広げていたはずの僕らの護衛に当たってくれていたオオカミとレヴィアブルーナがこちらに近付いて来ていた。
近寄って来た……？
さっきまで互いの爪を使い、牙を剥き命の取り合いをしていた２匹が、何事も無かったかのように並んでこちらに向かって歩いている。
僕はますます混乱した。
そんな僕の混乱はどこ吹く風と２匹のオオカミと２匹のレヴィアブルーナが僕の前で大人しく鎮座している。
状況は分からない、分からないが戦いは終わったのか。
もう命を取り合うことは無いのだろうか。
分からないが、分かることもある。
さっきまで僕を包んでいた黄色い光が止んでいることと、状況を理解するよりも優先するべきことがあるってことだ。
メルダを背負ったオオカミに跨り、「兎に角、今は急いでフォシオの下へ連れて行って」そう伝えると、疲労困憊であろう身体に鞭を打つようにラダンの森へと走り出した。
僕たちの後ろを満身創痍のオオカミが片足を引きずる様に追走してくるのが見える。
そして、そのオオカミの頭上をレヴィアブルーナが飛行している。
ぞっとしないではない光景だが、ゆったりと飛行している姿はすでに敵意はないのだろう。
ただ、そのうちの１匹が先に力尽きたオオカミを鷲掴みにしているのが気にはなった。
程なくして僕たちはラダンの森に到着し、そのまま森深くへと進んでいく。
既に残り少ない体力で走っているのだろう、僕が振り落とされるほどの速度は出ていない。
真っ暗な森の中だが、時折樹々の隙間から月の光が差し込んでくる。
そして、そこからレヴィアブルーナの姿がちらちらと見えた。
どうやらフォシオの下まで着いてくるつもりだろうか。
もう攻撃はしてこないようだが、大丈夫かと心配になる。
いや、もしレヴィアブルーナに敵意があるのならフォシオの縄張りに入った時点で何かしらのアクションを起こしているだろう。
何も起きていないと言うことは問題ないのだろうか。
そうこうしている間に僕たちはフォシオの棲み処へと繋がる朽木の迷路に辿り着いた。
朽木の迷路を越える頃には僕たちはみんな這う這うの体であった。
いや、空を飛んでついて来ているレヴィアブルーナはそうとも言えない様子だったが、ここからではその姿は見えない。
先にフォシオの棲み処に辿り着いていて、戦うようなことになっていなければいいのだが。
それにしても、僕ももう限界だ。
メルダやコースケ、ここまで一緒にやってきたオオカミたちのおかげで大きな怪我こそしていないが、それでも体力には限界がある。
僕は改めてメルダの小さな背中に耳を当てる。
「ドクン、ドクン」
大丈夫……フォシオに治癒の力があるのかどうかは分からないが、フェスカがフォシオなら治してくれると言っていた。
そして、僕はどうやらその責務を果たせそうだ。
さすがにもうトラブルは起こらないだろう。
そう思うと、僕の意識はメルダの規則正しい心音に溶けるようにゆっくりと消失していった。
