危機と風と
僕の声でステイトは我に返ってくれた。そして僕とメルダの元へ駆け寄ってくる。ステイトは傷口を押さえている僕の手をどけて、メルダの服を捲って傷口を確かめる。背中の傷は彼女の背骨をよけて真横に１０センチ程の口を開けている。傷口からは鮮血が溢れていた。
「これは……ひどいな」
ステイトの青ざめた顔がさらに青ざめた気がした。彼は今日の本来の目的であった動物観察用のノートなどが入ったカバンを開けて小瓶と白い布切れを取り出す。
「簡単な傷薬だけど、無いよりはいいと思う」
そう言ってステイトはメルダの背中の傷に小瓶の液体をかける。それから白い布を僕に手渡してこれで押さえるように指示した。僕は言われるがままに布を受け取り、傷口に押し当てる。出血は先程より緩やかになっているような気がする、太い血管や臓器を傷つけなかったのだろうか。それとも心拍が弱まっているからだろうか。今は兎に角、止血を試みる以外に手立ては無い。
「ギャシェェェ！」
突如、左目にガラス片を突き立てられたレヴィアブルーナが雄叫びを上げた。
「あゆむ！ まだ終わってません！」
アクアが剣を構えて僕らの前に立つ。彼女の足はもう震えていない。恐らく、メルダの行動が彼女を恐怖と言う呪縛から解き放ったのだろう。
「メルダを連れて、早く安全な場所へ！」
僕はアクアに向けて大きく頷く。だが、安全な場所などどこにあるのか。学舎や教会に行けばひょっとすると安全かも知れない。だが、今大怪我をしているメルダを連れて逃げ切れるだろうか。ひとまずどこか家屋に身を隠すべきだろうか。いや、場合によっては逃げ場を失い、より状況を悪化させることになるんじゃないだろうか。ダメだ、考えがまとまらない。
「あゆむ、一先ず建物の影に身を隠そう！」
僕が逡巡しているのを見て、ステイトが指示を出してくれた。ステイトはメルダの身体をお姫様抱っこの様に抱え上げる。彼はごくごく凡庸な体力しかないはずだが、メルダの身体は軽く持ち上げられた。火事場の馬鹿力と言うやつかと思ったが、違う。それだけメルダが小さい子供なのだと痛感する。
僕とステイトが移動しようとした瞬間に、左目を失ったことによって怒気に満ちたレヴィアブルーナが大きく翼を羽ばたかせこちらに突撃する準備と言わんばかりに少しだけ上昇した。アクアは剣こそ構えているが、身動ぎできずに棒立ちになっている。アクアがレヴィアブルーナの攻撃を避ければメルダを抱えて素早い動きの取れないステイトと僕はもろにレヴィアブルーナの凶爪を受けることになるだろう。しかし、彼女が避けると言う選択肢以外で助かる道も考えられない。可能性としては限りなく低いが、アクアが取れる行動はメルダと同様に手に持った剣を投擲することぐらいか。しかし、例え先程のメルダ同様に投げた剣に小細工を仕掛けたとしても、レヴィアブルーナだって似たような手を食らうとは考えられなかった。レヴィアブルーナは上昇してから僕らの先頭で剣を構えるアクアを一睨みし、双の爪を構えて一気に下降を始めた。僕はここで身動きしても到底回避できないことを悟り、咄嗟に目を瞑る以外に為す術が無かった。
「ズバッ！」
僕が目を瞑った瞬間に何かを切り裂き様な音が聞こえた。ゆっくりと目を開ける。まさかアクアの一撃がレヴィアブルーナに通じたのかと思ったが、アクアは身体の前に構えていた剣をまるで顔を隠すように目の前で横向きにして握っている。恐らく彼女も僕と同様に為す術の無い死に体だったのだろう。ステイトは自分の身体の前で抱えたメルダを守る様な形でレヴィアブルーナが居た方向に背中を向けてその背を丸めている。一体何が起こったのか、何故僕たちは全員無事でいるのか。はたまた本当はあの瞬間僕たちは全滅していて、これは夢か何かなのだろうか。それを確かめるために僕はレヴィアブルーナの姿を探した。レヴィアブルーナが滑空を始めた場所にその姿は見つからなかったが、周りを見渡すとすぐにその姿を見つけることができた。正確にはその「骸」があった。レヴィアブルーナの身体は頭が無い状態で転がっている。そして、その近くには胴体と泣き別れた頭部も転がっていた。そして、無残に打ち捨てられた胴体の上に人影が立っている。
「あゆむくん！！」
あれ？女性の声が聞こえる。レヴィアブルーナの上に居る人影は体躯がかなりいかついシルエットをしている様に思えるのだが。あんないかつい女性で僕のことを知る人物がいただろうか。それ以前にレヴィアブルーナを打ち取ったのはこの人物なのだろうか。敵か、味方か。思考が追いつかない。
僕が混乱している間に僕の身体は何者かによって拘束された。いや、違う、拘束されたんじゃない、抱き締められているのだ。
「良かった……無事で。」
僕を抱擁している人物がフェスカであることにやっと気付いた。
「フェス……フェスカ……お姉ちゃん……。メルダが……メルダを助けて。」
僕の口からは自然と一も二も無くメルダのことを伝えた。そして、まだ安心できる状態で無いはずなのに涙が止まらない。フェスカは僕の身体をもう一度ぎゅっと抱きしめて、すぐに立ち上がってステイトが抱えているメルダの様子を見てくれた。
「コースケ！ ちょっと来て！ メルダちゃんが！」
