絶望と一矢と
「うおぉぉぉぉ！！」
まるで周りの注意を自分に引き付けるように声を上げてメルダは大翼の怪鳥に向かって駆ける。
彼女はズタボロになった身体をほとんど意志の力だけで動かしているのだろう。
額に流れる血は止まるどころかその量を増しているように思える。
さらに彼女の持つ短剣は、前の交錯でその刀身は既に武器と呼べるほどのものではない。
例えうまく相手に一撃を加えることができたとしても、ほとんどダメージを与えることは出来ないであろう。
そんなことは彼女が一番よく分かっているはずである。
それでも彼女は果敢に駆ける。
それが、負け戦になると分かっていたとしても。
対するレヴィアブルーナは巨大な羽を動かし、鋭い爪をメルダに向けていた。
こちらは先の交錯でのダメージは爪に刻まれた一筋の裂傷くらいである。
それでも油断は無かった。
例え相手が手負いの子供でも、その目が絶望や恐怖のそれではなく、明らかに自分を殺すつもりで向かってくる者のそれだと伝わってくるからだ。
野生の本能とでも言うのだろうか。
それ故にレヴィアブルーナの視線は、もはやメルダ以外を注視することは無かった。
そして、自分に最大の有利は相手との位置取りにあることも知っている。
地を駆ける人間の少女が取れる行動は限られているからだ。
まっすぐ駆けてきて自分に一撃を加えるには彼女は自分の身長を遥かに凌駕して跳躍するしかない。
そして、人間にそれだけの身体能力が無いことは知っている。
だとすれば、手に持つ武器を投擲するか、周りの環境を利用して足りない跳躍力を補うか、あるいは挑んでくると見せかけて逃亡するか。
その３パターンからは大きく外れないだろうと予測を立てていた。
投擲は急所にでも受けない限りさほどダメージは受けないだろう。
周囲の環境を利用しての跳躍も、注視していれば対応できない動きにはなるまい。
では、逃亡の可能性は…。
逃亡すれば逃亡したで、それは『戦闘』から『狩り』へと状況が変わるだけだ。
レヴィアブルーナは自分がそれほど有利な状況であることを本能的に察知しており、もちろんその結果導き出された自分の取るべき行動は『迎撃』である。
人間が凡そ跳躍できるはずもない高さ、周りの住居用の建物の屋根を少し超えた程度の位置でメルダを迎え撃つ形をとる。
メルダは走りながらレヴィアブルーナの顔面に向けて手に握っていた折れた短剣を投げた。
もちろんその行動はレヴィアブルーナにとって予想の範疇であったことは言うまでもない。
あまりに単調な攻撃に追撃するまでも無く、頭を右に振って最早死に体の姿となった短剣を躱した。
顔面への攻撃は反射的に躱し易いものである。
下手に払い落とすより、首を少し振るだけで簡単に躱すことができる。
メルダの愛刀はそのまま夜の闇へと姿を消した。
「グギャァァ！」
確かにメルダの攻撃は外れたのだ。
だが、レヴィアブルーナの左目から血が噴き出ていた。
そして、夜の暗さで分かりにくいがその左目には何かが突き刺さっている。
「ざまぁみろ…。」
メルダがぽつりと呟いてその場に倒れ込む。
彼女はとうに限界を超えて行動をしていた。
そもそも彼女にはレヴィアブルーナのところまで跳躍する力は残っていなかったのだ。
僕は何が起こったのか分からなかった。
分かったのはメルダが短剣を放った直後に反対の左手を振ったように見えたことぐらいだ。
確かに何かを投げたような動作だったと言われればそうなのだが、武器の様なものを持っていただろうか。
咄嗟に石礫でも放ったのか。
いや、そんなものが突き刺さるとは思えないし、何かを拾うような動作も無かった。
倒れたメルダを見た。
メルダの小さな背中から大量に出血しているのが見えた。
見る見るうちに服に血が滲んでいく。
慌てて僕はメルダに駆け寄る。
そして、出血箇所を探し、圧迫する。
その傷を見て予想が出来た。
恐らくメルダが最初にレヴィアブルーナに吹き飛ばされたときに建物に衝突した際、ガラスが彼女の背中に刺さっていたのだ。
そして、短剣を投擲した直後に左手で刺さっていたガラスを引き抜き、それを短剣の影になるかのように放った。
それまでメルダの手には短剣しか握られていなかったことから相手は短剣だけを警戒する。
短剣の影にガラス片。
しかも夜となれば、そのガラスの刀剣に気付くのは容易では無いだろう。
それにしても…
レヴィアブルーナが首を右に振らずに左に振っていたらどうするつもりだったのだろうか。
いや、彼女にとってはそんな一か八かみたいな行動以外に選べる手が残っていなかった。
そして、その一か八かを考えて行動に移しただけでも末恐ろしいものを感じる。
いや、それより今はこの出血を押さえなければならない。
刺さっていたガラス片を抜いたことによって急激に出血しだしたのだろう。
「ステイトさん！！
こっちにきて！
メルダの血が止まらないんだ！」
