目標は現世に帰ってウハウハ生活！？俺にとっての転生はまさに人生を一転させるチャンスの予感！！

夢と窮地と

物陰に隠れながら少しずつ進むメルダとアクアに追い付くためにステイトと僕は物陰を経由することなく直進で２人に近付く。

不用意とは思うが、あの２人が用心しながら進んだ道だから、大丈夫だろうと言うステイトの考えだ。

それにこの煙の中ではこちらも頭上の敵を発見しにくいが、条件は相手も同じだ。

いや、寧ろ何もない空に居る相手を見つけるより、色々なものがある街中で僕たちを発見する方が難しいはずだ。

僕とステイトは極力道の真ん中を通らないように２人に近付く。

もう、２人の背中が見えている。

「メルダ！」

建物の影から次の物陰まで移動しようとしていた２人が動き出す前にステイトが声を上げた。

メルダとアクアが虚を突かれた形になり、吃驚した顔でこっちに振り向いた。

そして、次の瞬間にメルダが物陰から飛び出してこちらに向かって猛ダッシュしてくる。

さらにメルダは腰に据えていた短剣を抜き去り加速してきた。

「ちょ！ちょっと待って！

　僕だよ！ステイトだよ！」

煙で視界が悪いせいで僕たちを敵兵と勘違いしたのかと思う程に険しい表情でエモノを構えて突っ込んできた。

「伏せてぇぇぇぇぇ！！」

メルダが叫んだ。

そして僕らの目前で跳躍。

ギィィン！

メルダの短剣と何かが激しくぶつかる音が響く。

そして、僕らのすぐ頭上、それこそ頭上を掠めると言えるくらい近くをレヴィアブルーナが通過した。

メルダが僕とステイトに向けられたレヴィアブルーナの爪を短剣で受け流したのだ。

そのままメルダは体制を崩して建物へぶつかり、倒れた。

メルダの手には、吹き飛ばされて尚、短剣が握られては居たが、短剣は柄から２、３センチほどの刀身を残してその先は見当たらない。

今の一撃の衝撃を如実に物語る姿となっていた。

「メルダ！！」

メルダが一瞬の判断で飛び出した後に取り残されたアクアがメルダに向かって叫ぶ。

そして、アクアも腰にぶら下がる長物を抜いて建物の影から踊り出た。

レヴィアブルーナは今の一瞬の交錯の後に一度上昇して今は姿が見えない。

だが、間違いなく僕たちのことは視認している。

放っておくとは考えられない。

アクアは気丈に僕たちを守るために剣を構えている。

しかし、足が震えている。

単純な戦闘力なら自分より優っているであろうメルダが一瞬の交錯で吹き飛ばされたのだ。

自分がどうこうできる相手ではないことくらい容易に想像できているのだろう。

それでも尚、彼女は構えを解かぬまま、メルダを連れて隠れるようにと僕たちに指示した。

この少女もまた、僕の常識を遥かに凌駕した存在だ。

僕は急いでメルダに駆け寄る。

「メルダ！メルダ！」

僕がメルダに声を変えると、彼女は虚ろな目をしたまま顔を上げた。

額には一筋の鮮血が流れている。

目も虚ろで血を流しているなら恐らく頭を強打したのだろう。

決して無事だとは言えないが、今のところ死には至っていない。

「動ける？」

メルダは辛うじて頷く。

良かった、意識も多少はあるようだ。

メルダに肩を貸すようにして、身体を起こさせる。

その時、まるでメルダが身体を起こすのを待っていたかのように上空にレヴィアブルーナが姿を現した。

僕とメルダの１０メートルほど前にアクアとステイトが居る。

ステイトは先程から腰を抜かしたかのようにお尻を地面につけたままの格好だ。

いや、腰を抜かしたのもあるかも知れないが、自分の判断の甘さが原因でこの様な窮地を作り出してしまったことで自失しているのかも知れない。

アクアはそんなステイトを守る様な格好で剣を構えてはいるが、彼女も最早立って構えるのが精一杯と言ったところだろう。

明らかに竦んでいる。

僕には戦うだけの能力は無く、メルダも最早戦闘不能の体だ。

よもやこれまでか…と誰もが思ったはずだった。

しかし、ただ一人だけ諦めてはいなかった。

僕の隣に居る、幼くも勇敢な彼女は満身創痍で意識も朦朧としているはずなのに、いつの間にか自分の力で立ち上がっている。

立ち上がって、折れた短剣を構え、レヴィアブルーナを睨みつけているのだ。

ひょっとしたら、自分のエモノが折れていることにすら気付いていないのかも知れない。

気付けない程のダメージを受けているのかも知れない。

それでも彼女は立ち上がり、立ち向かおうとしている。

レヴィアブルーナは剣を向けているアクアと対峙する形になっていたが、言い知れぬ殺気を向けたメルダの方を危険と判断したのか、身体ごと僕たちの方へ向きを変えた。

「ゴォォォォ！」

レヴィアブルーナが荒い息を吐いた。

「あゆむ…ごめん。

　僕たちの夢、叶えられないかも知れない。

　守ってあげられないかも知れない。」

メルダは視線こそ鋭く目の前の大翼の怪鳥(レヴィアブルーナ)を見据えているが、僕に弱音を漏らした。

ひょっとして諦めていないように思えた彼女もこの状況下では、自分たちが助かる見込みがないことを悟っているのかも知れない。

それでも、最後まで僕たちを、ある日突然現れていつの間にか一緒に暮らしだした得体の知れない男を、最愛の家族として命を懸けて守ろうとしてくれているのだろうか。

「僕が一瞬でもあいつの気を引くから、その間に走って。

　コースケ…お父さんとお母さんを探して。」

レヴィアブルーナを見据えていた鋭い目が、一瞬優しい目になり僕を見た。

「待って！

　メルダ！！」

まるで僕の制止を合図にしたかのように彼女は駆けた。