安堵と発見と
街に入るとすぐに商店街がある。
商店街にはメルダと僕の家でもある『ルーンの雑貨屋』もあるのだ。
その商店街を僕たちは街の中心に向けて駆けて行く。
ところどころに火の手が上がっているがそれほど多くの家が延焼しているわけでは無いようだ。
そして、僕が想像していた事態には至っていないようだった。
商店街を走っていても、誰も倒れていないのだ。
それだけで安心するのはもちろん早い、火の手の上がる家屋、中には屋根部分の大きく破損した建物も見受けられる。
その中で誰かが怪我をしていたりする可能性だって十分にあり得るのだ。
しかし、今は居るか分からない怪我人を探すよりも、先程レヴィアブルーナが墜落してきた原因を探すべきだろう。
商店街を走っていると、メルダが一瞬足を緩める。
所々で起こっている火災のせいか、煙が発生して視界を悪くしているのだ。
視界も悪いし、匂いも強くなっている。
火災の煙をあまり吸うのは良くないことなのは僕じゃなくても分かっていることだ。
「メルダ！
ちょっと待って！」
僕のすぐ後ろを走るステイトが少し前を走るメルダを呼び止めた。
ステイトはメルダが止まるのを確認すると、すぐ近くの衣類店へと入って行く。
何故このタイミングで服屋へ？
そう思って訝しく店の入り口を見ていると、すぐにステイトが戻って来た。
手にはタオルの様なものを持っている。
「みんなこれを口元に当てて、なるべく煙を吸わないようにして。」
受け取ったタオルには水が含まされている。
流石の対応だと思った。
それぞれにタオルを口元に当てながら再び先へと進む。
そして、程なくして再びメルダの脚が止まる。
そこには朝と変わらぬ姿のルーンの雑貨屋が見えた。
「良かった。」
流石に色々と覚悟を決めていたであろうメルダも安堵の色を隠せないようだ。
しかし一言安堵を漏らしたメルダは再び街の中心部へ向かって駆けだす。
すると、噴水広場のあたり、要するに街の中心部にレヴィアブルーナが数匹旋回しているのが目に入った。
火事の煙が邪魔をする形になり、正確に数を把握することは出来ないが、恐らくそれほど多くの数ではないように思える。
ひょっとすると、先鋒隊はすでにその役目を終えて、この街から離れているのかも知れない。
メルダが走りを止めて、建物の影に入る。
僕たちもメルダの後を追ってそれに続いた。
「ここからは敵に見つからないように行動した方が良いと思う。」
小さな声でメルダが僕たちに伝える。
「敵に見つからないように、と言うよりはあゆむとステイトはここで待機していて欲しい。
僕とアクアも無茶はしない。
状況の確認をするだけ。
今の僕じゃ、空を飛ぶあいつらを倒す手立てが無いからね。」
「分かった、僕とあゆむははっきり言ってあいつらに見つからないように行動することすら簡単じゃないからね。
それでも、ただここで待つのも得策だとは思えない、建物の影を伝いながら怪我人が居ないか少し周りを見て回るよ。」
「うん、お願い。
でも、分かっているとは思うけど、僕はステイトの心配はしていないけど、あゆむに危険が及ぶことは絶対に許さないからね。
少しでも身の危険を感じるようなら街の外に逃げて。
僕とアクアももちろんそのつもりだから。」
メルダは言った。
はっきりと言った。
ステイトのことは心配していないと。
こんな状況で冗談を言えるメルダの心胆を尊敬する。
いや、冗談じゃない可能性もあるけど。
「お姉ちゃん、アクア、絶対に無理しないでよ！」
「あゆむもね！」
そして、僕たちはここから行動を分かつことになった。
メルダとアクアが慎重に頭上を警戒しながら建物の影から次に身を隠せそうな場所まで進む。
僕とステイトは別行動をとる前に２人の姿を見守る。
「なぁ、あゆむ、俺もこの煙の中はっきり見えるわけじゃないんだが、さっきからかなり向こう、恐らくあゆむ達が通っている学舎の方だと思うけど、建物の上で戦ってる様な人影がちらちらと見える気がするんだ。」
「え？」
僕はステイトが睨んでいる先を凝視する。
煙に邪魔されてはっきり分からないが確かにレヴィアブルーナと、それに対峙する様な人影が見える。
学舎と言えばメルダやアクアの様に運動技能科の人達が居るはずだ。
今日は学舎は休みだが、あの場所に人が集まっているなら、戦闘能力を有した人が集まっていてもおかしくはない。
しかし、いくら普段から訓練を受けていたり身体を鍛えていたとしても、あの恐竜の様なレヴィアブルーナと生身で戦える人間が居るのだろうか。
いや、エリートクラスの人間やその人達を相手に教鞭をとる人間ならあるいはあの怪物たちと渡り合える戦闘能力を有しているのかも知れない。
「どうする？」
ステイトが僕を覗き込む。
「お姉ちゃん達に伝えるほうがいいかも知れません。」
「分かった、幸いまだメルダ達は近くにいるし、伝えておこう。」
ステイトが周りを注意深く見渡し、「行くよ」と一声発して前を行くメルダ達に向かって走り出した。
