警戒と突入と
メルダを先頭にステイトと僕が続き、アクアが最後尾を歩く。
特に決めてそうした隊列にしたわけでは無かったが、自然とそういう風になっている。
ひょっとすると、学舎の授業で先頭と殿の役回りなどを分担する様な状況を訓練しているのかも知れない。
それで言うならば恐らく僕とステイトは護衛対象のような位置付けなのかも知れないな、ふと申し訳なく思う。
いや、寧ろ２人の少女の戦闘力や心構えが異常な様な気さえする。
普通はこの様な状況で冷静で居られないだろう。
僕だってこの世界では４歳程度でこの落ち着きっぷりは傍から見れば異常に映ることだろう。
泣き叫んで為す術なく立ち竦むのが普通で、賢い子なら身を隠す。
仲間と隊列を組んで火の手の上がる街に、敵が居るかも知れない街に調査に入ろうって言うのは賢いを通り越して勇敢も通り越して、ひょっとしたら一周回ってかなりの愚者なのかも知れない。
いや、ひょっとすればそれは平和な世界で生きてきた『矢崎 歩』と言う男の常識で、この世界の常識とは一線を画すのだろうか。
突然の状況にそんな意味の無いことを考えてしまう。
街に近付き、街道から街への入り口に掛かる橋の手前までやってきた。
幸いにここまでは人の気配を感じなかった。
いや、それは幸いと言えるのかどうかは分からない。
人の気配を感じないと言うのは、言うなればベルボルン兵の待ち伏せも無いが、ナラの街の住民も街の外に居ないと言うことだ。
「おかしい、これだけ近寄っても誰も逃げたりしている様子が無いなんて。」
メルダが橋の欄干に身を隠すようにしながら後ろに続く僕たちを振り返る。
僕の脳裏には「全滅」と言う最悪の言葉が浮かぶ。
まさか、コースケやルーンさん、後から向かったフェスカまで…。
そんな不謹慎なことを考えた瞬間
「普通この規模の街ならどこか避難所の様な場所があってもおかしくないんじゃ？」
ステイトが自分の後ろに位置するアクアに尋ねる。
何故メルダに聞かなかったのかは恐らくそう言った知識はメルダよりアクアの方が詳しそうだと判断したからだろう。
僕もそう思う。
「確かに学舎や教会などは災害時の避難場所として使われると聞いています。
ひょっとして皆さんそこに退避しているのでしょうか。」
「それに、さっきのベルボルンの兵士さんが先鋒隊は街を混乱させることが目的で人を殺すことが目的じゃないって言ってたよね。」
「そして、なにかきな臭い粉をその時に撒く、ともね。」
街を混乱させる為に火を放ったのだろうか。
火を放てば死人が出てもおかしくない状況になりそうだが。
それとも、当初の予定から変更せざるを得ない状況になったか。
あの兵隊が僕たちに嘘の情報を教えたか。
いや、メルダによって手の甲に穴を穿たれた状態で、さらにフォシオを嗾けられるかも知れないのにあの場で咄嗟に嘘をつくとはちょっと考え難い。
いや、今はそれを考える場面では無いだろう。
街に入るか、ここで様子を見るか。
いや、それも愚問だな。
「取り合えず、街に入ってみよう！」
メルダがそう言いだすことは３人とも分かりきっていた。
僕たちは互いの顔を見て無言で頷く。
そして、先頭のメルダが橋の先、街への入り口に向かって歩を進めようと振り返った。
「メルダ！上！」
アクアが叫ぶ。
僕たちは一斉に頭上を見る。
そこにはレヴィアブルーナの姿が見えた。
それも、かなり低い位置を飛行している。
いや、飛行と言うには…
そう思ったとたんにレヴィアブルーナは僕たちの頭上を通り越し、街の外へと落ちた。
その巨体は「ずずぅん…」と大きな音を立てながら僕らの数十メートル後方に墜落している。
身動ぎひとつしない様子を見ると、絶命しているのかも知れない。
やはり、街の中では何かが起こっているのだ、しかも現在進行形で。
「行くよ！」
僕たちがレヴィアブルーナに目を奪われている瞬間にメルダが掛け声を上げて、後ろを振り向くことなく走り出しす。
慌てて僕達もメルダを追いかける形になった。
