目標は現世に帰ってウハウハ生活！？俺にとっての転生はまさに人生を一転させるチャンスの予感！！

急転と動転と

「俺がベルボルンの兵士だって？

　お前らみたいなガキが適当なこと言ってんじゃねぇよ。」

「僕たちをただのガキだと侮らないでもらいたいね。」

メルダが短剣を男に向ける。

「へっ、刃物で脅せば誰でも口を割るとでも思ってるのか？

　お嬢ちゃんは家でママと一緒にお料理してる方が似合ってるんじゃないのか？」

「ギリッ！」

メルダが歯噛みをして、一歩男に踏みよる。

「メルダ、安い挑発に乗ったらダメだよ。」

ステイトがメルダを制止させるように腕を身体の前に伸ばす。

「おじさん、僕はね、ベルボルンの首都『ブレバノン』に２年前まで滞在してたんだ。

　もちろん、その兵装も知ってるよ。

　そして、兵装の左胸が現すあなたの階級もね。

　隣国に無断で侵攻してくるならせめて兵装を偽装するとか、その左胸のベルボルンの国鳥である『セシリーン』くらいは隠すべきなんじゃないですか？

　そして、そのセシリーンの背景に記された三本線はあなたの階級が下から数えて２番目の『バルム』であることを示していますよね？」

「ば、馬鹿なことを言うな！

　この三本線が示す階級はそんな下っ端ではない！

　小隊を束ねることを許された『キーグ』だ！

　それにバルムは言わば兵卒！

　階級で言えば一番下だ！」

「そうでした、そうでした。

　ベルボルンでの兵士の階級は、下から『バルム』『ユイズ』『タイン』『キーグ』『リエイブ』『エイブ』でしたっけ。

　例え、ベルボルンの兵装をしていても、他国の者がベルボルンを陥れようと偽装している可能性を疑いましたが、どうやらその可能性は薄そうですね。」

兵士の男はあからさまに「しまった」と顔に現れていた。

どうやら、子供相手と侮ったことが逆手に取られた結果になったようだ。

それにしても、ステイトは戦闘ではからっきしだったけど、やっぱりこの人の知識と頭の切れは頼りになる。

「それで、ベルボルンのキーグさん、今回起こっていることの詳細を教えてくれませんか？

　何せ僕たちは急いでいるので、できるだけ手短に、かつ正確にお願いしますね。

　あ、そうそう、ここにいる少女たちは確かに子供ですので、あなたを殺したり、拷問することは少々荷が重いかも知れません。

　ただ、こちらにはご覧の通り、ラダンの神獣と呼ばれるフォシオが付いています。

　もちろん、僕らの仲間としてね。

　フォシオをただの獣だと侮って、真偽を疑われるような返答をした場合は…

　恐らく、この場であなたはフォシオの餌になる以外の道は残されていないと思います。

　ラダンの森の神獣の話はベルボルンでもおとぎ話になっていましたよね。」

男はフォシオを見る。

フォシオはステイトの話の意図を汲んだかのように牙を剥き出しにして男を威嚇する。

「わ、分かった…。

　話すよ。

　でも、俺が知っていることなんてあんまり無いんだ。」

意外とあっさりと口を割るようだ。

まぁそらそうか、神獣と呼ばれるフォシオが明らかな敵意を向けているのだ、話すか殺されるか、絶望的な二択を迫られれば普通は口を割る方を選ぶだろう。

「ギークという立場のあなたが知らされていないような行動ですか？

　ちょっと腑に落ちないのですが。」

「いや、ギークと言ったって今回の作戦では位の高い方じゃない。

　むしろ、ギークの俺ですら下っ端だ。

　それだけ今回のことは下には知らせず、上の大物が絡んでるんじゃないかって噂だ。

　俺が知っていることを全部話せば助けてくれるんだよな？」

「もちろん、僕たちだってできれば人殺しなんてしたくありませんから。

　それで、あなたが現れる前に飛行していたレヴィアブルーナの先鋒隊の目的地はどこですか？」

「ナ、ナラの街だよ…。」

男はバツが悪そうな顔でおずおずと答える。

なんてことだ、最悪のシナリオ通りの展開だ。

「それで！

　目的は！？」

次に詰問したのはメルダだった。

男の胸倉を掴んで捻り上げるように問い詰めている。

「ぐっ…。

　べ、別に住民を襲撃することが目的じゃない…。」

メルダの締め上げが少し弱まる。

「では、なんの為にナラの街に？」

今度はステイトの番だ。

ちなみに俺とアクアはメルダの迫力と、ステイトの巧みな話術に入り込む隙が見当たらず、一歩下がったところで様子を見るしかできなかった。

「先鋒隊の役割は街を混乱させることだ。

　極力人死は出さないように言われていた、だからお前らが思っているような事態にはなっていないはずだ。」

「それを信じろと？

　では、なぜナラの街を混乱させる必要があるのですか？」

ステイトは初めて見せる冷酷な目でこの兵士の男を見下ろしている。

ひょっとしたら、ステイトは普段とぼけたところを僕たちに見せているが、本性を隠し持っているんじゃないかと思ってしまうくらいに冷徹な目をしていた。

「混乱に乗じて俺たち後方隊が…。」

そこまで言い掛けて男は言葉に詰まる。

要するにこれ以上内情を話せば、自分の立場がヤバいと言う一線なんだろう。

自国に消されるか、フォシオをけしかけられてこの場で命を失うか。

その時、メルダが軽く微笑んだまま、男の前にしゃがみこんで目線を近くした。

ひょっとして、これ以上はこの男は喋らないだろう、ここらで許してやろうと思ったのかと僕は考えた。

気が強いと言ってもメルダも女の子だからな、なんて言う僕の思い込みは次の瞬間砕け散ることになる。

「ザクッ！」

メルダが手にしていた短剣を地面に突き立てる音が聞こえる。

僕の位置からははっきり見えてないが、音でそうなのだろうと判断した。

だが、一瞬遅れて男の顔が真っ青になって、短剣が突き立てられたであろう地面を口を開けて凝視していた。