冒険と休息と
天気は快晴。
風も心地よく吹いている。
「おはよう、ステイトさん。
いい天気で良かったね。」
僕とメルダは橋の上で待つステイトに声を掛ける。
「あぁ、おはようあゆむ、それにメルダも。
絶好の冒険日和だね。」
「おはようございます、みなさん。」
すぐ後ろからアクアもやってきた。
どうやらみんな時間通り揃ったみたいだ。
「おはよう、アクア。
良かった、ちゃんと来てくれたんだね。」
「えぇ、今回のことは止められなかった私にも責任の一端がありますし…。」
アクアはあの日ステイトの押しに若干負けてしまったことを反省して、今日はステイトとメルダが予定外の行動をとることの無いようにと監視役を買ってくれるようだ。
「それじゃあ、早速出発しようか！
取り合えず、目指す場所はこの先にあるメカーレン。
そこまで行けばもうすぐ草原だし、草原を行けばラダンの森まで目と鼻の先だからね。」
「ステイトさん、分かってると思うけど、森には入らないよ？」
「分かってるってあゆむ、森は入り口まで。
もちろん入らない。
入り口でフォシオに出会えたらそれが一番いいんだけどなぁ。」
「それじゃあ僕たちの新しい冒険にしゅっぱ～つ！」
メルダの掛け声で、僕たちはメカーレンの村を目指して歩き出した。
僕たちが目的地へ向かって街道を歩いていると、メルダが何かを見つけたようだ。
「ねぇ、何か居る。」
メルダは上空を指差す。
「ほんとだ！
なんだろうあれは。
遠くてちょっと分からないけど、鳥にしては大きいような気がするね。」
ステイトが目を凝らしながら空を睨んだ。
僕は嫌な予感に駆られる。
何故なら初めてこの世界に来た時に火を噴く大きな鳥を見たことが思い出されたからだ。
どこかに身を隠した方が良いような気がしたが、相手は相当な高度で飛行しているので、ひょっとしたら例え相手が巨鳥であっても僕に気付いていないかも知れない。
万が一に備えて身を隠せる場所を探したが、そのままその飛行物体は僕たちの頭上を通り過ぎて行く。
「残念、あゆむに気付いてくれてたらひょっとしたらもっと近くで見れたかも知れないのに。」
ステイトが肩を落としている。
「ステイトさん、はっきりとは分からなかったけど、あの距離であの大きさだったら、流石に危険なサイズじゃないですか？」
「はは、そうだね、ひょっとしたら鳥じゃなくて何か魔物のようなものかも知れないもんね。
魔物は流石に仲良くはなれないかな？」
どうだろう、魔物と動物の違いがあんまりはっきりしないけど、例え魔物であっても獣族であったならひょっとしてスキルの影響を受けるのかも知れない。
ただ、不確定要素なので、万が一魔物が居るとしたら、遭遇しないに越したことは無い。
何にせよ、既に上空には飛行体は視認できない。
「さ、先を急ごうか。」
仕切り直して、視線を目的地へ向けた。
街道の先にはメカーレンの村が見えている。
「少し早いけど、村に着いたらお昼ご飯にしようよ。
僕、お腹減ってきちゃった。」
メルダがお腹を押さえて空腹をアピールしている。
「そうだね、でもあの村にご飯を食べるところとかあるのかな？」
「大丈夫だよ、ステイトさん。
一度だけあの村に立ち寄った時に食堂があったのを覚えているから。
それにきれいな小川もあったよ。」
「それじゃあ僕が食堂で何か外で食べられるようなものを売ってくれないか聞いてくるよ。
それで、その小川に足でもつかりながら食事にしよう。
今日は僕がみんなを付き合わせたようなものだから、僕がおごるよ。
一応年長者だしね。」
「やったね！」
メルダが指を鳴らす素振りを見せるが、鳴ってはいない。
ステイトは一足先にと言って村まで駆けて行った。
食堂の場所も何も聞かずに行ったが、まぁ小規模な村だから迷うようなことは無いだろう。
僕たち３人は歩いて村に向かった。
村には以前訪れた時と同様にきれいな小川が流れている。
僕たちはステイトが見つけやすいような場所に陣取って腰を下ろすことにした。
「なんだか、何も起こらずにここまで着いちゃったね。」
メルダが心なしか残念そうにしている。
「メルダ、街からこの村までくるだけでアクシデントが起こる様なことがあったらこの先どうなるのよ。
それに、今日一日を通してアクシデントが起こる様な状況にはならないし、しないでよね。」
「わ、分かってるよ。
僕、今日はあゆむの護衛みたいなものだからね。
僕がトラブルを起こすわけないじゃない。」
その言葉が僕にはフラグにしか思えなくて怖い。
「メルダもステイトが森に入りたいって言ってもちゃんと止めてくれなきゃダメだよ？」
僕は念には念を入れてメルダに釘を刺した。
「おまたせ！
サンドイッチを作ってもらえたよ。
これを食べて一息つこう。
この村を出ればあとはすぐに草原が広がってるからね。」
「ステイト！
草原までだからね！
森には入っちゃダメだからね！」
早速メルダがステイトを諫める。
「な、なんだよメルダ。
もちろん分かってるって。」
僕とアクアは顔を見合わせて思わず笑った。
