目標は現世に帰ってウハウハ生活！？俺にとっての転生はまさに人生を一転させるチャンスの予感！！

ステイトとメルダと

「やぁ、今日は恋人と一緒なのかな？」

ステイトが玄関から姿を現すなり冗談を言ってくる。

「だ、だだ、誰がこ、恋人よ！」

「もう、ステイトさん、前に何度も話したじゃない。

　僕のお姉ちゃんのメルダだよ。」

「あはは、ごめんごめん、まさかあゆむのお姉ちゃんがこんなに可愛いなんて思ってなかったからつい、ね。」

「ちょっとあんた！

　あゆむの友達かなんだか知らないけど、僕の可愛い弟にどういう目的で近付いて来たわけ！」

一瞬にして僕の心配は現実のものとなった。

僕は額に手を当てて天を仰ぐ。

「メルダお姉ちゃん、ステイトさんは別に目的があって僕に近付いてきたわけじゃないよ。」

「あゆむは黙ってなさい！

　あんたはちょっと勉強はできるけど…

　いや、ちょっとじゃないけど、まだ子供なんだから！」

メルダの言うことも至極当然かもしれない、僕は４歳だ。

普通に考えて４歳の子供と１５歳の少年が友達関係になるなんて普通はあり得ない

ことに思える。

「あゆむ。」

ステイトが僕を見て続ける。

「聞きしに優る良いお姉さんの様だね。」

「ちょっと！今話してるのは僕だよ！」

「失敬、メルダさん。

　改めて自己紹介をさせていただくよ。

　僕の名前はステイト、年齢は君より少し年上の１５歳だよ。

　別にやましい気持ちがあって君の弟に近付いたわけでは…ないこともなけど。」

「やっぱりあるんじゃない！」

「ジャキッ！」

メルダが腰の短剣を抜いた。

すっかり、興奮状態にあるメルダはステイトの言葉尻を捉えて危険人物と判断したようだ。

「ちょ、ちょっと！お姉ちゃん！」

僕は慌ててメルダを止めようとする。

メルダに近付こうとしている僕を見て、ステイトが僕を手で制した。

「度々失礼を重ねてしまいました。

　ほんの冗談のつもりでしたが、失言だったようです。

　あゆむ君に近付いたのは他でも無く、僕が動物に強い興味を抱いていたからに他なりません。

　そして、あゆむ君は非常に動物から愛される何かを持っている。」

「あゆむのその力を利用しようとしたわけ！？」

「その気がまったく無かったかと聞かれるとそうとも言えない。

　ただ、貴女なら充分に理解していると思いますが、あゆむ君はそこらの４歳児とはわけが違う。

　知性や知識、しゃべり方に至るまで、僕と同様、いや、それ以上のものを感じる。

　今は単純に彼と友達になれると思ったからこうして一緒に遊んでるんですよ。」

感情剥き出しのメルダに対して常に冷静に、相手を逆なでしない対応を見せるステイト。

自分の敵意に対してまったくの敵意を現さないその態度に、メルダの方も敵意を削がれたようで、短剣を鞘に修めた。

そして、メルダは落ち着きを取り戻して、ステイトを見分するかのように上から下まで視線を動かして言う。

「確かにあんたごときにあゆむをどうこう出来るようには思えないわ。」

「ちょ！ちょっとメルダお姉ちゃん！」

流血の事態は回避したように思えたが、今度は言葉のナイフを突きつけていた。

「はは、まいったな。

　メルダの言う通り、僕は戦闘能力に置いて、君に遠く及びそうにないし、知性に置いてもあゆむには及ばないと思う。

つまり、君たち姉弟が揃っているなら僕が悪さをする余地はないってことだ。」

そう言って、ステイトは降参とばかりに両手を軽く上げる。

「ふん！分かればいいのよ。」

僕からすればメルダの敵意を見事に収めたステイトの勝利に思える一連のやり取りは、形上メルダの圧勝で落着を迎えた。

「えーっと、そういうわけだから、お姉ちゃん。

　ステイトに何か悪意があるわけじゃないってことは分かってくれたかな？」

「とりあえずは、ね。

　それにあゆむの友達なんだから特別に信用してあげるわ！」

「あ…あは…は。」

そんなセリフを言うのなら、頼むから僕の友達に向かって刃物を抜くような真似をしないで欲しかった。

「それで、結局ステイトは何者なの？」

話が振り出しに戻っている。

コースケの粗暴さと、ルーンさんの天然の両方を兼ね備えた見事なハイブリッドに育っているようだ。

「うん、僕はね、親の仕事の都合で色んな街を転々としているんだ。

　今はたまたまナラの街に滞在しているだけ、それもいつまでここに居られるかは分からないしね。」

「ふーん、それは大変ね。

　それでご両親の仕事ってなんなの？」

「うん、まぁ大変だけどね、もう慣れたものだよ。

　あぁ、仕事の都合は父の仕事でね。

　主に商人たちの仲介人のようなことをしているみたい。

　母はもう居ないよ、ずいぶん前に死んじゃった。」

「そうなんだ、ごめんなさい。」

メルダが母親のことを知らずに触れてしまったことに謝る。

「いや、もうずいぶん前だからね。

　気にしなくてもいいよ。

　と、言うわけで僕は別に何者と言えるようなものではないのだけれど、各地を旅するうちに動物に深く興味を持ってね。

　それでそのフクロウのように動物を従えているあゆむにも興味があったってわけ。」

「ステイトさん、僕は彼らを従えてるわけじゃないよ。

　ただ、不思議と動物たちと仲良くなりやすいだけだよ。」

「そうだったね、ごめんごめん。

　それでも、君に懐いているフクロウが大人しく君の言うことを聞いてくれているのは間違いないだろう？」

そう言ってステイトはメルダの肩に停まるフクロウを見た。

「う、うん。それはそうだけど。」

「それでね、メルダ、あゆむはあゆむで僕のこれまで行った街や国について興味があったみたいで、色々な話をしたりしてるわけだ。」

「ふぅん、分かったわ。

　ステイトは動物に近付きたくてあゆむと仲良くしてるってわけね。」

「平たく言えばそう言うこと。

　単純にあゆむとは友達としてもやっていきたいと思ってるけどね。」

「それなら、僕にも旅の話を聞かせてよ！」

メルダの目が輝きを帯びだした。

どうやら、メルダも自分が世界を冒険するために、色々な情報が知りたいらしい。

「もちろん、よろこんで。

　僕に分かることなら他国のことでも教えられるよ。」

どうやら、これでステイトとメルダも友達になれそうだ。

いや、一方的に敵意を向けていたのはメルダだけだったんだけど。

「その代わり、あゆむ君を介して色々な動物と触れ合う機会を持たせて欲しいんだけど。

　特に今そのフクロウに興味があるんだけど近くで見ても大丈夫かな？」

「もちろんいいわ！」

まるで自分のペットでも見せるかのようにメルダが快諾したのだった。