日常と出会いと
長いようで短かったラダンの森での２日間を終えた僕たちはまた今まで通りの日常に戻っていた。
メルダは昇級したアイアンクラスで既に上位の成績を修め、シルバークラスへの昇級も充分視野に入るほどになっている。
こと運動能力に置いては他の追従を許さない程らしい。
アクアは文武両道を地で行く成績でもはや次の昇級試験での昇級は確定的と言える。
コースケは相変わらず働いているのか良く分からないけど、毎日お店で退屈そうにしているみたいだ。
ルーンさんはお得意様への宅配とか、商品の管理とかで毎日忙しそうだが、本人はこの忙しさが楽しみなんだそうだ。
フェスカは今でも毎日の様に森で採れる薬草や、薬剤の原料になる植物、キノコ、鉱石などと色んな物をお店に運んでくれている。
概ね今までと変わらない日常と言うわけだ。
変わったことがあるとしたら、大きくは３つ。
１つは不運にもコースケに目をつけられたジェイスの存在だ。
あのお祝いの席での１件以来、何故かジェイスは度々コースケに呼び出されては話し相手をさせられたり、時には店番をさせられたりしている。
何度か家に帰った時に、カウンターに居るはずのコースケの姿がなく、ジェイスが代わりに居た時にはびっくりした。
２人が仲がいいのかどうなのかは今でもちょっとよく分からないところだ。
２つ目はミハルの存在だ。
ミハルはまだ小さいので街まで出てくることはないが、フェスカが時折手紙を持ってきてくれるようになった。
まだ拙い字だが、一生懸命に書いてくれているのが伝わる温かい手紙だ。
僕ももちろん返事をしたためてフェスカに渡すようにしている。
可愛い妹が出来たようで最近では僕の楽しみの一つになっている。
そして、３つ目は僕に学舎以外での新しい友達が出来たことだ。
友達と言っても歳は僕より年上だ。
あくまでこの世界ではってことだけど。
近所に住む男の子で名前はステイト、年齢は１５歳。
メルダよりも年上なんだけど、どうして友達になれたかと言うと、僕のスキルである『ビーストファミリー』がちょっと関係している。
ステイトはとても真面目な好青年ですごく温和な人だ。
なんでも親の都合で最近引っ越してきたばかりでまだ学舎には通っていないらしい。
数日前、僕が学舎からの帰り道にいつものように小鳥を肩に乗せて歩いていた時に僕のことを家の窓から見かけたらしい。
ステイト自身とっても動物が好きで将来は動物に係る仕事をしたいと思っているくらいだそうだ。
肩に鳥を乗せて歩いている子供を珍しく思ったそうだが、家で飼っている特別懐いているペットを連れて歩いてるのかな、くらいに思ったそうだが、さらに次の日にはフクロウを連れて歩いている僕を見かけて流石に居ても立っても居られずに僕を追いかけて声をかけてくれたのが始まりだった。
ちなみにその時のフクロウはあの晩、僕たちの小さな冒険のイベントとして一役買ってくれたあの時のフクロウ君で、今回の僕とステイトの出会いにもまた一役買ってくれたわけだ。
その時話しかけられたことがきっかけで僕はステイトと色々な話をした。
流石に僕のスキルの話はできなかったけど、ちょっと特異体質のようなもので、動物から凄く好意的にしてもらえると話したら、動物好きのステイトとしては僕と仲良くなることになんのためらいも無かったらしく、すぐに胸襟を開いてくれた。
ステイトが言うには、親は商人の仲介の様な仕事をしていて、定期的にあちこちを転々としているらしい。
国外へも行ったことがあるらしく、年齢の割には本当にしっかりしていたし、色々な知識を有している。
だから僕にとってもステイトとの友好はとても有意義なものになっていた。
ステイトは僕が学舎からの帰り道によく声をかけてくれるようになり、僕たちは束の間ではあるが楽しく過ごすようになったのだ。
家に帰るとメルダが僕に出来た新しい友達のことを聞いてきたので僕がステイトの話をすると、もちろんメルダはステイトに興味を持ってくれて、明日一緒に会うことにした。
次の日、学舎からの帰りにメルダと時間を合わせ、一緒に家路を歩いていると今日もあのフクロウがどこからともなくやって来て僕の肩に停まる。
僕がもっと大きければフクロウが肩に停まってもそれほど問題は無いのかも知れないが、まだ身体の小さい僕にはさほど大型でもないこのフクロウが重たく感じる。
僕はフクロウとメルダにお願いをして、メルダの肩に停まるようにフクロウに言い聞かせた。
フクロウは快諾してくれたのか、すんなりとメルダの肩に飛び乗ってくれる。
メルダの方もなんだかまんざらでもない様子である。
そんなやり取りをしながら歩いているとステイトが２階の窓から声を掛けてきた。
「やぁ、あゆむ。」
僕たちは上を見上げてステイトの姿を目視する。
「ステイトさん、こんにちは。」
「ちょっと待っててね、すぐ下に降りるから！」
そう言うとステイトはすぐに窓から姿を消した。
「今のがステイトね、ふぅん、なかなか良い人そうじゃない。」
僕に出来た新しい友達をどこか心配していたのか、何目線か良く分からない発言をしてくる。
「うん、前にも言ったけど、ステイトはお姉ちゃんより年上だからね、あんまり失礼なこと言わないでよ？」
僕はメルダの性格を憂慮して釘を刺しておく。
「あのね、僕のことをなんだと思ってるの？
コースケじゃないんだからそんなこと言わないわよ。」
いや、コースケの娘だから充分心配だよ、と思ったが流石に口には出さなかった。
