フェスカと家族と
「あれ？フォシオも居たんだ。」
森の中からフェスカが姿を現した。
「あ、フェスカ！」
一番にメルダがフェスカに駆け寄る。
「メルダ、進級おめでとう！
あゆむも、おめでとう！」
「ありがとう！」
「ありがとうございます、フェスカお姉ちゃん。」
「はじめまして、こんばんは、フェスカさん。
アクアと申します、今日はメルダさんと一緒にお招きいただきありがとうございます。
メルダから、とても素敵なお姉さんだと、よく話は伺っております。」
「なんだか、照れちゃうな。
アクアちゃん、よろしくね。
私のことはフェスカって呼んでね。」
「はい、それでは私のこともアクアと呼びつけてください。」
「うん、わかったよ、アクア。」
「オイ、フェスカ。
ちょっと聞きてぇんだが、ラダンの森の神獣様が、どうやったらこんなことになるんだ？」
コースケがフォシオを指差してフェスカに尋ねる。
フォシオはすっかりお腹を上に向けてルーンさんと僕に飼い犬のように身を任せていた。
「えーっと、私もよく分からないんだけど、あゆむ君とは最初からこんな感じみたい。」
「ほんとにこの小僧は何者なのかね。」
「あはは、まぁいいじゃない。
それより、夕食の準備も出来てるよ。
そろそろ行こうか。」
フォシオが立ち上がり、僕の服を軽く引っ張った。
「あ、フォシオがあゆむ君を群れに連れていきたいんじゃないかな？
たぶん他の子たちもあゆむ君に会いたがってるんじゃない？
せっかくだし、ちょっと顔出して来たらいいよ、私の家は後でフォシオに送ってもらえば問題ないし。」
「うん、分かった！
じゃあ後でね。
行こう、フォシオ。」
僕はフォシオの背中に跨った。
跨ったというよりは完全に乗っている。
「あゆむ君、フォシオは早いからしっかり掴まってないと危ないよ。」
「うん！」
そう言った瞬間、フォシオの身体が物凄い速さで大地を蹴った。
森の中を駆けて行くと思っていた僕は完全に虚を突かれる形になる。
大樹を駆けあがり、木から木へ飛び移り、瞬く間にラダンの樹が横たわる場所へと向かっていく。
そして、前に通ったラダンの倒木の迷路を行くことなく、フォシオは朽木を飛び越えて自分たちの棲み処へとたどり着いた。
「す、凄かった・・・。」
僕は目を回しながらも必死でフォシオにしがみついていた。
ゆっくりとフォシオの背中から降りると、周りには最初に出会ったときに見た、空色、桜色、そして純白のオオカミたちの群れが出迎えてくれた。
僕はみんなに近付いて、１匹ずつハグをして回った。
みんな快く受け入れてくれているのが分かる。
真っ白な子供たちは束になって僕の周りに群れて歓迎してくれた。
「みんな元気そうだね。
あの日、たった一日だけの付き合いだったけど、なんだか衝撃的で嬉しくて、僕にとってはみんながこの森に住む家族だと思ってるよ。」
言葉が通じているのかは分からないが、みんな真剣に僕の言うことを聞いてくれている。
「本当はね、もっとゆっくりしていきたいんだけど、今日は街でできた家族が一緒に来てるんだ。
あんまり待たせちゃ行けないから、もう行くね。
みんなの元気そうな姿が見れて良かった。
また遊びに来るからね。」
僕が挨拶をして、踵を返すと白毛の子供たちが僕の服をひっぱり引き留めようとする。
子供たちの頭を撫で
「君たちと僕は兄弟みたいなものかな？
どっちが年上かは分からないけど、元気で育つんだよ？
また遊ぼうね。」
そう言って立ち上がると、寂しそうな目をして僕から離れた。
「それじゃあ、フォシオ、フェスカの家まで送ってもらえるかな？」
そう言うと、フォシオはしゃがみ、背に乗るようにと合図してくれた。
僕は先ほどと同様、まるで空を駆けるようなフォシオに振り落とされないように全力でしがみ付いた。
僕がしっかりとしがみ付くのを確認したフォシオは、再びラダンの朽木を一息で駆け上り樹々を飛び越えて進んでくれた。
僕の耳には風切り音に混じってたくさんのオオカミの遠吠えが聞こえてきた。
心の中で「また来るからね。」と、その遠吠えに返事を返す。
樹々を飛び越えるフォシオの脚で、瞬く間に森の中にある小さな集落にたどり着いた。
ログハウス風の建物が数件あるだけの集落だ。
恐らく獣人たちだけの村なのだと思われる。
フォシオはその中の１つの前に立ち止まり、腰を下ろした。
「ありがとう、フォシオ。」
僕はフォシオをもう一度抱擁して礼を言った。
フォシオはそのあと、森の茂みへと帰っていった。
灯りのついたログハウスからはメルダたちの笑い声が漏れてきていた。
僕がドアに近付くとタイミングを見計らっていたかのようにドアからフェスカが覗いた。
「あ、いらっしゃい、あゆむ君。
ちょうどお祝いの食事も並べ終わって、あとは主役の到着を待つばかりだったんだよ。」
「ただいま、フェスカお姉ちゃん。
フォシオの家族もみんな元気そうで安心したよ。
僕のことみんな覚えてくれていたみたいで、本当にうれしかった。」
「それは良かった。
さ、話はあとあと、とにかく入って！
まずは私の家族を紹介するよ。」
家の中に入ると、料理のいい香りが鼻腔をくすぐる。
「あ、おかえり、あゆむ。」
「ただいま、メルダお姉ちゃん。」
「やあ、いつかの少年。
いらっしゃい。」
なんとなく、聞き覚えのある声。
僕はその声の主に視線を移した。
「ぶっ！」
思わず吹き出してしまった。
そこには初めてフェスカとナラの街を訪れた時に橋の上で出会った鹿の獣人が居たからだ。
「ジェ、ジェイスさん！？」
「おや、少年。
僕の名前を憶えていてくれたのかい？
噂に違わず利発な少年だね。」
「え！？
どうして、ジェイスさんがここに！？」
「あら、あなたがあゆむ君ね。
遠いところをようこそいらっしゃいましたね。」
次に話しかけられて振り向く。
そこには、優しい目をした、ハリネズミだろうか、ヤマアラシだろうか、背中に無数の針を持つ女性がキッチンから出てきて声を掛けてくれた。
「え？
あ、はい。」
僕は思考が追いつかずに素っ頓狂な返事を返してしまう。
「おいおい、小さなお客さんが困ってるじゃないか。」
続いて声を掛けてきたのはパイプを咥え、煙を燻らすなんとも雄々しいゴリラの獣人だ。
「え？え？え？」
僕は思考が追いつかずフェスカを始め、目映る様々な種の獣人を交互に指と目線で追う。
「あっはっは！
あーダメ、可笑しい！」
メルダが腹を抱えて笑い出した。
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まだまだ文章力、構成力ともに雑魚ですが、励みにさせていただきます。
