目標は現世に帰ってウハウハ生活！？俺にとっての転生はまさに人生を一転させるチャンスの予感！！

再びラダンの森と再会と

「僕、てっきりフェスカはメカーレンに住んでるのかと思ってたよ。」

「あぁ、お前が１人でラダンの森へ行かねぇように、フェスカにはラダンの森に住んでることは伏せるようにお願いしてたんだ。

　まぁ、今日はフェスカがお祝いしてくれるからいいけど、１人で行くんじゃねぇぞ。」

「わかってるよ、森へは１人で行かないよ！」

確かに前にフェスカに聞いたことがある。

森には危険な生き物がいると。

「それで、今日は森へ行って大丈夫なの？」

コースケに聞いてみた。

「大丈夫大丈夫。

　森って言ってもフェスカの家は森の奥までは入らないからな。

　それに、いざって時にはまぁ、逃げればいいんだよ、逃げれば。」

頼りになるんだか、ならないんだか。

以前は徒歩でフェスカと２人で来た道だが、今日は馬車だ。

あっという間にメカーレンの村を抜けて、森へと近付いてきた。

森に向かう草原に差し掛かる頃には日も傾き、そろそろ夜の色が濃くなってきている。

最初にこの世界に降り立った草原を進み、森の入り口まで来た時に急に馬が足を止めた。

「あれ？どうしたの？」

僕は急にそろって足を止めた２頭に声を掛けた。

２頭は一瞬こっちを振り返り、森の入り口を凝視している。

「どうやら、馬が他の生き物の気配を感じ取って警戒しているみたいだな。」

メルダは腰元に身に着けている短剣の柄を握り、アクアも背中に隠すように置いてある剣にそっと手を添えた。

「二人とも、そんなもの持ち歩いてるの・・・？」

「今日は街を出る予定だったからね。護身用だよ。」

僕の中にはない発想だったから少しびっくりした。

もちろん僕は丸腰だ。

たぶんルーンさんも丸腰だと思うし、コースケですら武器を持っているようには見えない。

この８歳の子供が武装して歩くのが果たして常識なのかどうかは少々判断に困るところだ。

その時、森の入り口に怪しく光る眼光が確認できた。

「んー、大丈夫だろ。

　あゆむ、馬たちをゆっくり進めさせろ。」

コースケに言われ、僕は２頭の馬に落ち着いてゆっくり進むように声を掛けた。

馬たちは必要以上に怯えた様子もなく、歩みを進める。

本当によく訓練されている、利口な馬だ。

入り口まであと１０メートルと近付いた時にコースケから馬を止めるように指示が出た。

「フェスカが驚かそうと思って待ってるのかと思ったが、フェスカの気配じゃねぇな。

　なんだありゃ、でかいぞ。

　それに複数いるな。」

みんなの緊張が高まる。

すると、茂みからゆっくりと眼光の主が姿を現した。

それは暗くて分かりにくいが、空色の美しい毛並みをした、大きなオオカミだった。

「オイオイ、いきなりこの森の神獣が登場しちまったじゃねぇか。

　さって、どうすっかな。」

流石にこの状況にコースケの額にも汗が光る。

メルダとアクアは気丈に身構えてはいるが、恐らく竦(すく)んで動けない状況になっている。

「フォシオ！」

そんな中、僕は歓喜の声を上げた。

馬車から飛び降り、大柄なコースケよりもまだ大きい神獣と呼ばれるオオカミに駆け寄った。

「ちょっ、止まれあゆむ！」

すかさずコースケが声を掛けるが、ルーンさん子供たちを放っておくこともできず、馬車から下りるに留まっている。

フォシオもコースケに配慮してか、自分からは一歩も動かずにいた。

ただ、僕がフォシオに飛びついた時には初めてコースケが心底驚愕している表情を見ることができた。

「フォシオ！久しぶりだね。

　仲間のみんなも元気にしてる？」

フォシオは「グルグル」と喉を鳴らして僕の身体に頭を摺り寄せてくれる。

「ちょ！ちょっとあゆむ！

　どうなってるのよ！

　説明してよ！」

後ろであっけにとられていたメルダがしびれを切らせて声を掛けてきた。

「あ、ごめん！

　このフォシオは僕が以前独りぼっちだった時に仲間の群れに連れて行ってくれた恩人なんだ。

　そこでフェスカにも出会ったんだよ。」

「そうなんだ、えーっとフォシオはその・・・僕が近付いても大丈夫なの？」

「えーっと、たぶん大丈夫だと思うけど・・・。」

そう言って僕はフォシオの顔を覗き込む。

フォシオは事情を察してくれたかのように、その場に伏せた。

敵意が無いことを見せるかのように。

それを見たメルダは馬車から飛び降り、近付いて来て、恐る恐るフォシオの身体を撫でる。

「うわぁ、きれいな毛並み！

　それに見た目よりずっとふわふわしてる。

　アクア！アクアもおいでよ！」

そういってまだ馬車で固まっているアクアを呼ぶ。

「驚いた。

　お父様から、ラダンの森に棲む神獣と呼ばれる巨大なオオカミが居ることは聞いていた。

　森に害をなさない人間に襲い掛かるようなことはないが、決して人に懐くような生き物でもないと言っておられたが。」

「あぁ、大昔から多くの冒険者がコイツの首にかかった賞金や名誉のために森に入っていった。

　もちろん打ち取ったものは居ないし、帰ってこないやつも大勢いる。

　言い伝えが本当ならこいつはもう何百年も生きてるはずだぜ。

　あゆむとどんな関係かは知らないが、小娘、フォシオを触ることなんぞ今後一生無いチャンスだぞ。」

「そうですね。

　チャンスかどうかは分かりませんけど、あのメルダの嬉しそうな顔を見たら私もあの毛並みを触ってみたいと素直に思います。」

そう言って馬車を降りてメルダの方に向かった。

「オイ、ルーン、お前も・・・」

コースケが振り返るとそこにルーンの姿は無かった。

そして、フォシオの方に向き直すと、そこにはメルダ、アクアと共にフォシオの身体にじゃれ付くルーンの姿があった。