馬車と御者と
「おかえり、あゆむ！」
「お邪魔しております、あゆむ。」
子供部屋に入ると、案の定騎士団の隊長令嬢はアクアだった。
「アクア、いらっしゃい。
さっき振りだね。
今しがた聞いたんだけど、アクアのお父さんは王国直属の騎士団、しかも隊長を務められているんだね。」
「はい、父の肩書はそうなっています。
ですが、私には関係ありません。
騎士と言う仕事も、家名も兄が立派に継いでいくでしょうから。」
８歳にして、自分の置かれている立場を悟っているのか、淡々とした物言いだ。
「それでもやっぱりすごいことだと思うよ。
その歳で運動技能科のアイアンクラスに居るってのは。」
「そうだよ、アクア！
別に家を継がなくったってアクアなら立派な騎士になれるよ！」
「ありがとうございます、２人共。
でも、私は別に騎士団に入るつもりはありません。
今はお父様の指示に従って運動技能科に通ってはいますが、いつか、自分の夢は自分でみつけたいとおもっています。」
すごいな、まっすぐ自分の夢を見つめているメルダも、まだ自分の夢を模索しながらも自分の置かれた立場を理解して行動できるアクアも、２人とも本当にすごい。
「３人とも～、それそろ出かけましょう～」
リビングからルーンさんが呼んでいる。
「じゃあそろそろ行こうか！」
メルダが立ち上がって、僕らを先導する。
僕らが店を出ると、最後にルーンさんが店の施錠をした。
馬車にはすでにコースケの姿があった。
「オウ、アクアっつったか？
わりぃな、こんな立派な馬車を用意してもらって。
だけど、御者は帰ってもらっていいぞ、なにせ今日は泊りで行くんだからよ。」
「いえ、これくらいのことでしたら、いつでも言ってください。
しかし、どなたか馬車を操縦できるのですか？」
「オイ、メルダ！
お前ちょっとやってみろや。」
「よっしゃあ！
任せといてよ！
僕にかかればこんな馬車くらい楽勝楽勝！」
メルダは本来なら御者の座る位置にさっと飛び乗った。
「よしっ！いけー！」と言う掛け声とともに手綱を大きく振る。
・・・。
馬はうんともすんとも言うことなく微動だにしない。
その後も、なんとか馬に進んでもらおうと手綱を右に左に上に下にと引くが、何も変わることが無かった。
変化があったものは、馬ではなくコースケだ、
まるで、サーカスで道化を演じるピエロを見て抱腹絶倒する子供のように笑っていた。
ひとしきり飽きたかと思えば
「はい、もういいでーす。
次の方どうぞぉ。」
と、僕に視線を投げかけている。
「コースケ、ひょっとして僕？」
コースケは無言で頷いている。
「いやぁ、僕はちょっとだけ勉強ができるけど、体力とかそう言うのはからっきしで。」って言ってもたぶん無用問答なんだろうなぁ。
「あゆむ！僕の仇を取って。」
コースケに盛大に笑われて少し涙目のメルダから激励が飛んだ。
「仇って、そんな大袈裟な・・・。」
僕は観念してゆっくりと立ち上がりメルダと場所を交代した。
「あゆむ、この馬たちは当家で訓練を受けているから、知らない者の言うことは聞かない。
恐らく、メルダもそうだが、あゆむも同じ結果となると思う。
逆に言えば怪我をすることもないので心配することもないだろう。」
アクアから助言を受け取った。
と言うか、それならメルダがやる気満々で登場した時に言ってあげれば良かったのに。
しかしまぁ、怪我をする心配が無いというのなら、一度は手綱を握ってみたかったしいい機会だ。
僕は少しわくわくした気持ちで手綱を握った。
僕が手綱を握った瞬間、馬車に繋がれた２頭の馬が首をこちらに向けて僕を見た。
そして、まるで挨拶をするかのようにゆっくりと頭を下げた。
「あ、そうか、ビーストファミリーの効果だ。」
すっかり自分のスキルのことを忘れていたが、馬はもちろん動物で僕のスキル対象だ。
僕は立ち上がって馬の身体に触り、「よろしくね。」と声を掛けた。
馬たちもそれに呼応するように軽く嘶いてくれた。
僕は御者の席にもう一度座り直した。
「コースケ、とりあえずどこに向かえばいいの？」
「なんだ？お前もメルダ同様やる気だけは一人前か？
取り合えず、このまままっすぐ街を出て、道なりに進め。」
「分かった、やってみる。」
僕は手綱を握った手を軽く振り、馬たちに合図を送る。
「このまままっすぐ進もう！」
僕の合図と言葉に呼応して２頭の馬はゆっくりと進み始めた。
後ろの席ではそれぞれが言葉を発している。
コースケは「やるじゃねーか、このガキ。」と笑い、
「すごいすごい！さすがあゆむ！」とメルダははしゃいでいる。
アクアはまるで魔法や手品でも見ているかのように目を丸くしていた。
ルーンさんは「あらあら」と驚いているのか喜んでいるのか、心配しているのかそのどれとも取れるリアクションだ。
馬車はゆっくりと商店街を進み、街のゲートをくぐり、橋を渡る。
僕はメカーレンの村から来た時以来、初めて街を出た。
少しの緊張と大きな期待を胸に・・・。
「コースケ！取り合えず道なりに進んではいるけど、フェスカの家ってどこにあるの？」
「あぁ、あいつの家族はラダンの森の中に住んでる。」
「えぇ！！」
僕、メルダ、アクアの三人は声を合わせて驚いた。
僕は歓喜、メルダは期待、アクアは危機感、それぞれに驚きの意味合いは違っていた。
こんにちは。
新たにブックマークしてくださった方、まことにありがとうございます。
大変励みになっております。
ブックマーク数も減ったり増えたり一進一退。
評価とはなかなかシビアなものだと痛感させられております。
これからも、もっと上手に文章が書けるように日々邁進いたします！
もし、よろしければ、ブックマーク、評価が少しでも増えると、さらに頑張れます(笑)
