進級と進級と
大方の予想を裏切らずして、メルダは進級を果たした。
そして、僕も間を置かずに進級した。
ただ、僕の場合は異例的ではあったが、アイアンクラスに進級した直後に教師からの推薦があり、続けるようにして、進級試験を受けることができた。
その結果、僕は今シルバークラスに居る。
クラスメイトを見ている感覚で言えば、中学生のクラスに４歳の子供が混ざっているような感覚だろうか。
ハッキリ言って自分でも異様な光景だと認識できる。
クラスメイトも僕の扱いに困惑しているようで、なんだかよそよそしい。
まぁ、そのうち馴染めるだろう。
メルダの方はと言うと、普段の努力の成果だろうか、体力的には問題なくついていっているみたいだ。
あとは身体の使い方や技能をマスターしていけば実力的にはすぐに上位に食い込んでいくだろう。
運動技能科の勉強は難しくないから、折を見て僕が手を貸せばきっと順当にクリアできる。
要するにメルダの新たな進級も遠くない未来にやってくるはずだ。
なんとなくクラスに馴染み切れていない僕は休み時間に外の空気を吸おうとあてもなくうろうろとしていた。
「あ、メルダだ。」
中庭にメルダの姿を見かけて歩み寄る。
今まではクラスから出ることが少なかった僕が目にしたのはメルダとその友人の姿だった。
まっすぐに伸びた艶やかな紫色の髪をした少女。
どこか、おてんばと言う言葉がよく似合うメルダとは正反対のオーラを纏っている。
目は力強く、気品が伺える。
僕が近付くと、その少女が僕に気付いた。
その様子を見たメルダが少女の視線を追うように僕に気付く。
「あ、あゆむ。
あゆむも休憩中？」
「うん、メルダお姉ちゃんも休み時間？」
「メルダ、この子はひょっとして。」
紫の髪をした少女がメルダに尋ねる。
「そう、前に話した僕の弟のあゆむ！
こんなにちっちゃいのに今はなんとシルバークラスの天才くんだよ！」
「なるほど、噂には聞いていましたけど、本当にまだ幼い。
私の名前はアクアと言います。
君のおかげでまたメルダと同じクラスになることが出来ました。
ありがとう、そして、今後ともよろしくお願いします。」
そう言って、僕に向かってお辞儀をした。
「え！？いや、そんな、こちらこそ、いつも姉がお世話になっております。
僕の名前は・・・どうやら姉から先に紹介を受けているようなので必要ないかも知れませんね。
どうぞ、今後とも姉共々よろしく願いします。」
メルダの友人とは思えないと言ったらメルダに申し訳ないけど、思いもよらぬ礼儀正しい挨拶に僕の方がたじろいで見た目とは合わない珍妙な挨拶をしてしまった。
「ふふ、メルダ。
確かに君の弟とは思えない子だね。
本当に４歳かい？」
「ちょっとアクア！
それは僕にとっても失礼だと思うんだけど？」
「えっと、お姉ちゃんと同じクラスってことはひょっとして前に言ってた先に進級していた同級生？」
「そうそう、アクアは歳も僕と同じで８歳なのに、ずっと前に進級してたんだよ。
あの頃は僕の方が体力もあったし、強かったけど今では負けちゃうかも。」
おそらく、同じクラスに居た頃から仲が良かったのだろう。
負けず嫌いのメルダがあまり悔しそうにしていない。
「いやいや、私は運動技能科にいるけどそれほど運動が得意と言うわけじゃない。
ストーンの時からメルダには一目置いていたし、クラスが同じになった以上はまたすぐにメルダに追い抜かれると思うよ。
体力面では、ね。
学力では追い抜かれない自信があったんだが、どうも君の弟を見ているとそれすら危うそうだ。」
「ふふん！
そうだろ、そうだろ。
僕たちは同じ夢を持つ姉弟としてどんどん先に進む予定だからね。」
「ちょ、お姉ちゃん！」
なんだか、気恥ずかしくなってメルダの口を止める。
「夢？姉弟で共有する夢か。
興味深いね。」
「えっとねぇ、それは・・・。」
「あ、そろそろ授業が始まるんじゃない！？
その話はまた今度にしよう！
じゃあね、お姉ちゃん！
アクアさん！」
僕は慌ててこの場から離れようとした。
「あゆむ君、私のことはアクアと呼んでくれた方が嬉しいんだが。」
「あ、うん、わかったよ、アクア。
じゃあもちろん、僕のこともあゆむでお願いね。」
「それじゃあ、またこの話は３人揃った時にでも教えてもらおうかな、あゆむ。」
「う、うん。３人揃ったらね。はは。」
アクアって子は礼儀正しく、聡明で感が鋭そうだ。
別にやましいことがあるわけではないけど、なるべく関わらないようにしようかな。
「じゃーねー、あゆむ！」
ほんと、メルダとは正反対だ。
僕は２人に手を振り、足早に教室に向かった。
残りの授業を終わらせ、さっさと家に帰ろう。
あ、そうだ、今日はメルダと僕が進級したお祝いをしてくれるってルーンさんが言ってたっけ。
僕にとって進級はそれほどの吉事でもないけれど、メルダが進級したことは僕にとっても嬉しいことだ。
それを思うと少し、今日のお祝いが待ち遠しく感じた。
