怠惰と勤勉と
夜の商店街は人が少ない。
この世界では僕がいた日本よりも遥かに闇夜を照らす灯りが少ないのだ。
だから、日が暮れたあとの商店街は一部の酒場などを覗いては営業していない。
必然的に人足は減り、夜は寂しさを漂わせる。
夢とかやりたいことが無い、か。
なんだかこの世界の平穏や温かさに慣れてしまったせいか、このままミッションなんて起こらなければいいんじゃないかなんて思ってしまいそうだ。
でも、きっと起こらないなんてことはやっぱりないだろう。
誰かの探し物を手伝う。
それをクリアするために僕はこの世界に転生したのだから。
そして、事の正否はどうであれ、僕はミッション終了後にはこの世界とはさよならすることになる。
将来とか夢とか考えるだけ無駄だ。
思えば将来の夢とか、本当に僕が子供だった頃からあんまり考えてなかった気がする。
うんと小さい頃はテレビで見た正義のヒーローになりたかった。
でも、小学生の時に作文でテレビの中のヒーローになりたいと書いているやつはもう居なかったはずだ。
僕たちは『本当になりたいもの』から『現実的になりたいもの』に選択肢を狭めていく。
そして多くの人が『現実的になりたいもの』から『なれそうなもの』を選ぶ。
さらに成長するにつれて『なれそうなもの』にも壁があることに気付いていくし、それにむかって道を進めば、選ばなかった選択肢が零れていく。
僕はそうやって生きてきて、気が付けば『なりたいもの』の選択肢は目の前になく、『なれそうなもの』の選択肢の中から何かを選ぶしかなかった。
そうでなければ将来の夢が『冷凍食品卸売業者』なんて人はきっと相当に稀有な存在だろう。
元々生きてきた世界で夢なんて持っていなかった人間がいづれは居なくなるこの異世界で夢を考えるのはどうやら難しい。
今はまっすぐに頑張るこの子を応援するだけだ。
できればこの世界で与えられるミッションが、この子の探すもので、それを手伝うことで僕のミッションが達成されるならいいのに、と本気で思う。
窓の外からメルダに視線を移した。
少し過去の自分を振り返っていた僕の目の光にはいつもの弟のそれとは別の光が含まれていたのかも知れない。
「ちょ、な、なによ。
急に澄ました顔しちゃって。」
部屋の灯りだけでははっきりしないが、メルダの頬が少し赤くなっている気がした。
「ううん、なんでもない。
兎に角、僕には夢はないんだよ、メルダお姉ちゃん。」
「ふ～ん、そっか。
せっかくそれだけの頭を持ってるのに残念ね。」
「はは、これはちょっとズルみたいなもんだから。」
小声で言った。
「そうだ！
あゆむに夢がないんだったら、僕があゆむの夢になるよ！」
何かを閃いたとばかりにメルダは僕の両肩を叩いた。
僕はただただ目を丸くしている。
「僕があゆむを世界に連れて行ってあげる！
僕とフェスカと、あゆむと三人で世界を旅しよう！」
メルダの目は本気だ、僕の両肩に乗せられた手から伝わってくる。
数十センチ先のメルダの目。
力強く輝いていた。
「う、うん。」
僕はその目純粋な目に圧倒されて情けない返事を返すばかりだった。
「大丈夫！僕はもっともっと強くなる！
勉強もする！
フェスカだっているし、あゆむのこと守ってあげられる！
だから今日からあゆむの夢は僕の夢と同じだよ。
ダメ・・・かな？」
「ダメじゃ・・・ない。
ダメじゃないんだけど。」
『僕はいつか居なくなるんだよ』
言えない。
僕は臆病者だ。
成り行きで始まったこの家族を壊せない。
壊したくない。
「ダメじゃないけど？」
メルダが僕の言葉の先を要求するかのように繰り返す。
「ダメじゃないけど・・・。」
要求に答えられるもっともらしい言葉を探すが、うまく出てこない。
「わかった！
じゃああゆむが自分の夢を見つけるまでってことならいいでしょう？」
メルダの方からこの空気を変えてくれた。
「うん。そうだね。
そうさせて貰えると、僕も嬉しい。」
「じゃあ決まり！
とりあえず、今からあゆむの夢は僕と世界を回ること！」
「うん！よろしくね！
お姉ちゃん！」
持つべきではないと思っていた夢が、この自分より幼い姉によって享受された。
予想もしていなかった展開に理性が追いついていないかも知れないが、僕は少し心が躍った。
「じゃあ、あゆむもぐずぐずしてないで、進級してよね。」
「え？」
「だって、夢を叶えるためには努力が必要でしょう？
僕たちのするべき努力は、今は少しでも早く進級して実力をつけることじゃない？」
ごもっともだ。
僕はあまり目立つのが得策ではないと思い進級のことは見送っていた。
でも、ここで僕が尚も進級を拒むようなら今までのメルダを応援していた僕の発言は矛盾してしまう。
人には頑張れと言って、自分は怠惰に生きようとする、それではまるで汚い大人のやり口だ。
人に何かを諭すと言うことは、巡り巡って自分に返ってくるのだ。
それが、大切な相手であれば返ってきたブーメランを無視してかわすことはできない。
「わかった、僕も頑張ってみるよ。」
こうして、僕もメルダを追うように進級試験に挑むことになるのだった。
