自負と自信と
あれから数日は自宅でメルダの家庭教師の真似事をした。
本来なら自分より幼い相手に勉強をみてもらうことすら嫌がりそうなものだが、一度要領を掴んだからか、黙々と勉強に励んでいる。
時折、息抜きと言っては勉強の仕返しとばかりに僕に身体を鍛えることを強要してきたり、格闘の真似事に付き合わされたりしたが、それでメルダが頑張ってくれるならと僕もそれに付き合った。
その甲斐あってか、多少は僕も体力が付いたような気がする。
普通科でも体育はある。
流石に格闘技訓練の様なものはないが、基礎体力を向上させたり、ゲーム性のある運動が授業に盛り込まれたりしている。
今までは、年齢のせいもあってクラスで一番体力が無かったが多少はついていけるようになっていた。
「あゆむ！あゆむ！聞いて！」
休み時間にメルダが大声をあげてクラスに飛び込んできた。
前の一件以来メルダは僕のクラスではちょっとした注目人物になっていた。
もちろん、注目と言っても賛否両論だが。
「弟を守る優しく強い姉」
「怒らすと暴力を振るう危険人物」
どちらかと言えば前者として注目したり憧れを抱いたりしている人の方が多いのが救いだ。
「お姉ちゃん、そんなに慌ててどうしたの？」
「僕ね、明日進級試験を受けれることになったんだ！」
この学舎では本人の希望と、教師からの推薦で進級試験が受けられるらしい。
年齢や性別ではなく、完全に実力主義なようだ。
メルダはもともと運動能力で言えばストーンクラスでは抜きん出ていたが、学力の問題で進級できずにいた。
最近では僕との勉強会の成果もあって、苦手だった算数の成績も上がっている。
その辺を評価されて、今回進級試験を受けることになったのだろう。
「やったね！お姉ちゃん！」
「これも、あゆむのおかげだね！
今まで進級なんて別にしなくてもいいって思ってたけど、もっと強くなるためには進級しないと。」
メルダは夢に向かって確実に前進している。
なんだかちょっと自分事のように嬉しくさえ思えた。
「じゃあ、あゆむ！
今日も帰って勉強教えてね！」
それだけを言い残して颯爽と立ち去って行った。
横を向けば２つ隣の席でドルが頬をうっすらと赤らめてメルダを目で追っている。
その日の晩、食卓を囲んだ僕たちの話題はもちろんメルダの進級試験の話だった。
「僕ね、明日進級試験を受けることになったの！」
開口一番メルダがドヤ顔で自慢している。
「オイ、それはもう聞いた。
ったく、何回目だその話。」
どうやら食事の時間を待たずしてすでに何度も家族に自慢しているらしい。
「あらあら、明日が楽しみねぇ。」
ルーンさんだけは何度も聞いているであろう昇級試験の話を何度も変わらず受け止めてあげている。
「いいじゃない、僕の初めての昇級試験なんだから。」
「浮かれるのはかまわねぇけどよ、それぐらいにしとかねぇと、落ちた時盛大に恥をかくぞ。」
コースケは相変わらずデリカシーがない発言を平然とする。
「落ちるわけないじゃない！
あゆむが勉強を教えてくれたんだから！
あゆむは天才よ！
僕があれだけ分からなかった算数をたった一日で分かるようにしてくれたんだから！」
「お姉ちゃん、あれは違うんだよ。
お姉ちゃんは最初から算数が出来ていたんだ、それを自分で分からないものだと決めつけていたから出来なかっただけで・・・。」
「オイオイ、お前は逆に謙遜し過ぎだろ。
結局のところ、この自信過剰の小娘が勉強できるようにしたのは間違いなくお前なんだからよ。」
「そうよ、あゆむ君。
メルダちゃんが進級試験を受けられるのはあゆむ君の力なんだから。
ありがとうね。」
コースケもルーンさんもメルダの勉強については放任的なところがあったのだろうけど、やっぱり娘が成長するのは嬉しいんだろう。
素直に僕を褒めて認めてくれているのは僕も本当にうれしい。
「それじゃあ、メルダ、今日は早く寝て、明日は精々恥をかかねぇように気張れや。」
「そうね、私は結果にこだわることはないと思うけど、しっかり寝てちゃんと自分の実力が出せるようにしてね。」
「うん！
僕、がんばるよ！」
食事を終えた僕たちは、子供部屋に戻り、最後の復習をした。
「よし、これだけやれば明日の昇級試験の学科は問題なさそうだね。」
「ありがとう！あゆむ。
なんだか、自信が持てたよ！」
「僕は勉強のことしか分からないけど、運動技能科の進級試験ってやっぱり体力試験の方が難しいんでしょ？」
僕たちは勉強を終え、明日の学舎の準備をしながら話している。
「うん、勉強はきっと普通科よりももっと簡単だと思う。
運動技能科は基本的にはやっぱり体力勝負だからね。」
「メルダお姉ちゃんは体力試験は大丈夫なの？」
「体力試験に関してはだいぶ前になるけど、一回模擬試験を受けたことがあるんだ。」
「そうなんだ、結果はどうだったの？」
「うん、満点だったよ。」
さも当然とばかりにさらっと答えた。
どうやら完全に学力が足をひっぱっていたのだろう。
「あゆむは、進級試験やっぱり受けないの？」
「うん、僕は夢とかやりたいこととか別にないから。」
すっかり夜が更けた窓の外に目をやった。
