子供と無邪気と
「はじめまして、あゆむ君。
私はカルナ、７歳、よろしくね。
隣に座っているのはドル君、６歳よ。」
真ん中の席に座っていた、女の子が小声で自己紹介をしてくれた。
メルダより１歳年下とは思えない落ち着いた話し方だ。
「よろしくな、あゆむ。
ドルだ。」
カルナを挟んでドルも挨拶してくれた。
「こちらこそ、よろしくお願いします。」
カルナは委員長タイプ、ドルはわんぱくタイプと言った感じだろうか。
そして、授業が始まった。
授業の内容は困ったことにさっぱり分からなかった。
話を聞いているかぎりは小学生低学年程度の内容だと言うことは分かるのだが、何せ僕にはこの世界での文字が分からない。
見た目４歳で、話す言葉は至極まとも、しかしまったく読み書きはできない。
体育のような授業では頭で動きの理解やゲーム性の理解ができる分立ち回りは抜きん出てるが、体力は４歳程度。
どうやら、教師からしても、同級生からしてもなんとも不思議な存在に映るみたいだった。
「ねぇねぇ、あゆむってなんで字も読めないのに学舎に来たの？」
休み時間にクラスのまだ名前も知らない女の子が声を掛けてきた。
純粋な子供の質問。
子供に悪意は無い、無いがゆえにまた残酷だ。
僕が本当の４歳児だったら、泣いているだろう。
それか、親を恨んでいるに違いない。
「ははは、文字が読めないからここに通って文字を勉強しに来たんだよ。」
ここは冷静に大人の対応を心掛けることにした。
「ふーん、まぁまだ４歳だっけ。でも字が読めないんじゃ教科書も読めないからやっぱり変よ。」
心の中で「ごもっとも」と大きくうなずいてしまう。
「お前、家はどこなんだ？」
今度は僕よりかなり年上の大きな男の子が話しかけてきた。
「えーっと、街の入り口の商店街にある雑貨屋さんに間借りさせてもらっているんだ。」
「まがり？なんだ？まがりって。」
「あ、間借りって言うのは、部屋を借りて住まわせてもらっているってことで・・・。」
「じゃあそこはお前の家じゃないってことか？」
「そう言うことになるかな。家族のように良くはしてもらっているんだけど。」
「じゃあお前の本当の家はどこなんだよ。」
僕は確実に対応を誤った。
子供は無邪気だ。
『あ、これはあんまり聞かない方が良さそうだな』
なんて配慮をするわけが無かった。
っていうか出来ないのが当たり前だ。
僕はどう対応するべきか、本当の家について返答を考えた。
「う～ん。」
顎に手をやり、首をひねる。
「なんだよ、家の場所も分からないのかよ。
なんで間借りしてるんだよ。
親も一緒にいるのか？
読み書きは親に教えてもらえないのかよ。」
僕が返答を考えている間に質問が矢継ぎ早に出てくる。
１、本当の家は無いし、親も居ない、森で拾われて現在間借り中。（事実）
２、本当の家は王都にある、高貴な家柄なので、修行のために間借りしている。（大嘘）
３，実は他国からのスパイ、それ故に字は読めない。（大嘘）
咄嗟に３パターンが浮かんだ。
１を選んだ場合は事実なので後々面倒なことにはならないメリットはあるが、子供のことなので、心にもない詮索をしてくることは容易に想像できる。
何故家が無いのか。親はどこへ行ったのか。生きてるのか死んでるのか。
困ったことにこの辺のことになると真実がなので結局嘘をつくことになるだろう。
２の場合、万が一にも王都に知り合いなどがいる人間が混じっている場合には色々質問をされかねないし、場合によっては今後の僕への風当たりに影響を与えかねない。
嘘がバレたら僕はビーストファミリーならぬオオカミ少年として生活することになりかねない。
３を選んだ場合は「中二病」ならぬ「まだ頭のおかしな子供」として相手にされない可能性もある。
よし、これで行くか。
「僕は、内緒にしていたんだが、亡国のスパイなんだ。
すまんが、これは誰にも言わないでもらえると助かる。
いや、もし約束を守ってもらえない場合は君たちの安全も、家族の安全も保障できない。
すまない、本当はこんなことしたくなかったのだが、君たちがあまりにしつこく僕の素性を探ろうとするからね。」
僕はおもむろに窓を開けて、空に向かって口笛を吹く。
「ピィーーーー！」
すると、空を旋回する鳥たちが教室の窓辺にたくさん停まった。
僕は鳥たちに「ありがとう、また監視の任務に戻ってくれ」と伝え、大袈裟な態度で空を指差した。
鳥たちは僕の号令に従うかのごとく、一斉に大空へ舞う。
ゆっくりと、背後を振り返ると、そこには腰を抜かした者、自分と家族の身の安全の保障を失い涙する者、敵意を剥き出す者たちの姿があった。
よし、僕は最悪のシナリオを頭に描いて現実に戻ってきた。
２，３はやめておこう。
ここはできるだけ正直に答えて、説明できない部分に関しても誠実に説明できないと謝るしかあるまい。
僕は、質問をしてきた大きな男の子にまっすぐに向き合った。
「実はね、大変言いにくいことなんだけど・・・。
あっぶなかったぁ！
毎日更新してたのに危うくミスするところでした(汗
