学舎へ
僕たちは食事を済ませてから着替えをして、学舎に向かう。
フェスカは最後まで僕のことを心配してくれていたが、泣く泣く自分の仕事をしに出掛けた。
ルーンさんも初日くらいは僕に付き添って学舎に行こうとしてくれていたが、どうやら入学手続きみたいなものは事前に済ませてくれていたみたいだし、学舎までの道のりはメルダが一緒に行ってくれるから問題も無いので、家の前までの見送りだけにしてもらった。
「大丈夫だよ、ママ！
僕がちゃんとあゆむを学舎まで連れて行くから！」
すっかりお姉ちゃんになったメルダが張り切ってくれている。
「よろしくね、メルダお姉ちゃん。」
僕もメルダを姉として扱うことにだいぶ慣れてきていた。
家から学舎までの道のりは簡単で、子供の足でも１５分程度だろう。
『ルーンの雑貨屋』を出て、商店の立ち並ぶ通りを街の中心へと向かう。
まっすぐ進めば、５つの道路が交差する大きな広場に出る。
ここには真ん中に大きな噴水があり、街のシンボル的な存在になっている。
そこから教会が見える道へ進むと学舎に辿り着くようになっていた。
僕はその道をメルダと一緒に歩いている。
「あゆむも運動技能科に入ればいいのに。」
「僕、まだ小さいし、運動はあんまり得意じゃないから。」
「そっか、残念。
確かに僕のクラスは一番下のストーンクラスだけど、あゆむみたいに小さい子はいないもんね。
でも、普通科から転入してくる子はいるから、普通科に飽きたらこっちにおいでよ。」
「う、うん、そうする。」
「大丈夫！僕のいるストーンクラスでは、僕が一番強いからあゆむのこと守ってあげるからね！」
メルダは運動技能科のストーンクラスではぶっちぎりの運動能力らしい。
ただ、運動技能科とは言え、ある程度の学力も修めていないと進級できないらしく、いつも学力で引っかかっているそうだ。
「普通科でもあゆむはきっと小さい方だから、困ったことがあったらなんでも僕に相談するんだよ？」
メルダが胸を張って言ってくれた。
別に緊張したりしているわけではないが、心強いものだなと思う。
噴水広場には多くの鳥たちが羽を休めていたが、僕が通ったことによって数羽の鳥が僕の肩へ身を寄せてきた。
「あゆむって本当に動物が寄ってくるね。
なんでだろ？」
「さ、さぁ？」
鳥だけじゃない、散歩中の犬や、道行く野良猫も僕にすり寄ってきてお腹を見せてくる。
街で凶暴だとか乱暴者だとか恐れられる犬や猫ですら、僕が近付けばまるで昔からの親友にでも会ったかのように懐く。
もちろん、僕の所有スキル『ビーストファミリー』による効果だが、メルダやほかの人たちは不思議そうにその様子を眺めていた。
学舎に到着した僕は肩に停まった鳥の頭を軽く撫で、飛び立つように促した。
小さな白い鳥は、またねとばかりに僕の上を何度か旋回して離れる。
「じゃあね、あゆむ。またあとでね。」
メルダもまた、小鳥のようにパタパタと足音を残して走っていった。
学舎の玄関にはシスターのような恰好をした、初老の女性が待っていて、僕の姿をみかけると声を掛けて先生たちのいる部屋、いわゆる職員室に連れて行ってくれた。
簡単な説明を受けた僕は普通科のストーンクラスに移動した。
クラスメイトは２０人ほど。
ざっと見渡した限りだとやはり一番小さいのは僕のようだ。
あとはやっぱり６歳以上で、一番年上に見えるのは１０歳くらいの男の子が一人いる。
まずは教師から自己紹介を求められた。
「今日から、学舎の普通科に通うことになりました、あゆむです。
みなさん、どうぞよろしくお願いいたします。」
簡単に挨拶を済ましたつもりだったが、教室内をざわめかせるには充分だったようだ。
年齢に不相応な挨拶になってしまっていたことに対してだろうか、年齢そのものについてだろうか、はたまた両方だろうか。
少し目を丸くした先生が空いている席を指差し、僕に着席するように指示した。
１つの長机に椅子を並べて３人で使うような形になっている。
向かって正面に女の子、左側に男の子がいて、僕は右側の席に座ることになった。
