森の中のピクニック
早朝、フェスカに起こされた僕は森の朽木のトンネルを歩いていた。
（頭の中で考え事をするときに『俺』のままじゃ、発言した時にうっかり一人称を間違えてしまいそうなので『僕』は、４歳の少年になりきろうと練習中だ。）
早朝と言っても獣人族の朝が早いのか、フェスカが早起きなのか、まだ日も登りきっていない薄暗い中出発することとなった。
実は昨日から何も食べていなかったのだが、今日はフェスカが朝からおにぎりを持ってきてくれた。
おそらく、オオカミたちの食事は人間の口には合わないだろうと昨夜遅くに思い出して、気を聞かせてくれたらしい。
まさにその通りだった。
僕が昨夜眠りについたあと、フォシオと他の大人のオオカミたちが僕に食事を持ってきてくれたんだけど、やっぱり思った通りの肉食獣だったし、火を使う習慣があるわけでもなく、みんな生肉をおいしそうに食べていた。
ただでさえ生肉を食べる勇気も無いのに、なんの肉かも分からない肉を食べるのは無理だった。
キノコや木の実でも食べようかとも思ったんだけど、なにせどれが食べることができて、どれが食べたら危ないものか分からない。
昨夜は空腹を我慢して眠ったのだ。
今は行きがけにフォシオが遣わした空色の美しい毛並みを携えた若いオオカミに跨ってフェスカの手作りおにぎりを頬張っている。
お米が食べられることがこんなにうれしく思うのはいつ振りだろうか。
今までの世界でも美味しいものはあったが、実はお米を食べるのは初めてだった。
お米のありがたさを噛みしめながら落涙の思いも一緒に噛みしめている。
そんな僕をフェスカが嬉しそうに見ていた。
フェスカはナラの街まで自分の足で歩いても問題ない距離だそうだが、何故か同じオオカミの背に乗っている。
僕が前に座り、後ろから僕のお腹に腕を回すようにしてる。
そんなフェスカの温かい視線を至近距離から後頭部に注がれていて、本来ならおにぎりが喉を通りにくい状況なのに、お米を食べられる嬉しさが勝って、僕は時折首を後ろに仰け反らす形で満面の笑みをフェスカに送った。
笑顔は世界を幸せにするかも知れない。
僕の笑顔を間近に受けたフェスカの顔は頬を薄く赤らめ満面の笑みになっていた。
ラダンの朽木トンネルを抜け、昨日ずっとフォシオにぶら下げられた状態で抜けてきた森を今日はピクニック気分で進む。
昨日は生きた心地がしていなかったのが、懐かしくすら感じてしまう。
時折、小鳥や小動物が僕の肩に止まっては木の実などを置いていく。
中には良かれと思って虫を捕まえてくる奴もいる、さすがにびっくりするからやめて欲しいが、きっと言っても分からないんだろうな。
虫を見て、いちいち大袈裟に驚く僕を見て、すぐ後ろのフェスカはカラカラと笑っていた。
度々僕のそばに森の小さな来客者がやってくるので流石にフェスカは不思議に思ったらしい。
「なぁ、あゆむ。あゆむはなんでこんなに動物に好かれるんだろうな。」
正直にスキルのことを打ち明けようと思ったけど、この世界でスキルを持っていることが標準的なことなのか、それとも特別なことなのか分からないから、言わない方が得策かも知れないな。
「わかんない。僕が好かれてるんじゃなくて、このオオカミさんとか、フェスカお姉ちゃんがいるからなんじゃない？」
思考とは裏腹に、無邪気を装って僕は布団に顔をうずめるかのように目の前にあるオオカミのふさふさの毛に顔をうずめた。
「いや、きっとあゆむが可愛いから、きっとみんなあゆむのことが好きなんだな！うん、それ以外考えられない。」
なにやら、口に出した疑問を自分の中で自己完結させてしまったらしく、愛玩動物を愛でるまなざしで僕を見ながらすっかり納得してしまっている。
なんだか、この眼差しがスキルによるところが大きいんじゃないかと思ったらちょっと心が痛い気がするけど。
「ねぇ、フェスカお姉ちゃん、この森、ラダンの森って言ったっけ。ラダンの森にはフォシオたちみたいに強い生き物がほかにもいるの？？」
僕はこの世界における知識や情報は本物の子供より少ないかも知れない。
ナラの街につくまでにフェスカに聞けることは聞いておこう。
「いるよ。群れで行動するって意味ではフォシオたちが一番強いかも知れないけど、群れを作らないやつらで言うとグランタイガーとかサウザンドビー、ノッカースネークなんかが強いんじゃないかなぁ。」
グランドタイガーは恐らく獣族だから僕にとっては脅威じゃないと思う。
サウザンドビーは蜂、恐らく昆虫。
ノッカースネークは蛇、広義では動物だけど、爬虫類だし、獣族とは言えないか。
「大丈夫、大丈夫！あゆむのことはフェスカお姉ちゃんが守ってあげるから。」
自信満々にはちきれんばかりの双丘を突き出していた。
フェスカにそんなモンスターが倒せるとは到底思わないけど、気持ちだけは受け取っておこうと思う。
今日は２話投稿します。
なるべく毎日投稿しようと思って、一回の投稿の文字数はかなり少なめですよね(笑)
続けて読んでくださっている人がいたならば「進むのが遅い！」と思われている方もいらっしゃるとは思います。
それでも私の中で「続けることが大事」と言い聞かせておりますので、何とか毎日更新をするためにこのようなペースになっている次第です。
どうぞ、ご容赦いただけたらと思います。
評価はまだいただけておりませんが、先日ブックマークしてくださった奇特な方が２名になりました。
ありがとうございます！
ほんと、多少でもそうしてくださる方がいることがモチベーションの維持につながります。
そして、自分でちょっと思ったのですが・・・
文章の書き方とか、表現力とか、キャラ達の設定とか口調とか・・・
見事にブレブレですよね！(笑)
自分で思います。
でも、とりあえず修正せずに書き進めていきます！（強気
継続こそ力なり！
例えこの作品が駄作で終わろうとも、書き続けた先に今後の反省を生かせる場が生まれると信じて・・・。
作者も作品もブレブレながらも頑張っていこうと思っております！
