三人での食事
When in Rome, do as the Romans do.
オムライスと、スープボウルにたっぷりよそったポトフ一歩手前の具だくさんコンソメスープ。そして彼女いわく、ポテトサラダ。
『マッシュポテトじゃないのか?』
なんて考えもしたけれど、特にツッコミは入れなかった。
三人揃って食卓に着く。
惨殺現場のような赤になった俺のオムライスから、必要目安分以外のケチャップは、まだケチャップをかけていなかったみつきの小さなオムライスの上に移された。
コップに水を注ぎ入れ、さて、と、改めて居ずまいを正す。
腹ぺこで耐えていたカミユが勢いよくスプーンを手に持って。
「イタダキマス!!」
手を合わせてペコリと一礼した。
俺もスプーンを手にしながら、何をしているんだ、とばかりにカミユを見た。
心なしか、みつきが嬉しそうだ。
「いただきます」
みつきは手を合わせてそう告げてから、スプーンを手に取った。
「ルティ、When in Rome.（郷に行っては郷に従え） だよ」
ああ、そういうことか。
「イタダキマス」
そう言葉にすると、カミユがひどく満足そうに微笑んで、それからいよいよ待望のオムライスにスプーンを突き立てた。
卵焼きの外装を割ると、中からケチャップで色付けされたライスがこぼれ出た。そこに混ぜられている、細かい玉ねぎ、擦り下ろされた人参、一口大の鶏肉、輪切りの小さなソーセージ、溶けたチーズ。
どうしても、先入観でオムレツだと思っていた思考がバグる。
味の想像もつかなくて、最初の一口をためらう自分とは違って、カミユは躊躇なくスプーンでよそったそれを口に運んでいた。
口いっぱいにほおばった途端、少年の目が輝いたのを見た。
カミユから言葉は出てこない。
そのままの勢いで、二口目、三口目と次々とスプーンを運んでいく。
あんまりにも息子の食べっぷりがいいものだから、大丈夫かと逆に心配になりながら、一口、口にした。
ーーーーあの、あのっ、二人とも!!」
みつきの声にハッとした。
俺だけじゃない、カミユもだ。
気がつけば、皿の上にあったはずのオムライスは消え失せていた。
なくなっている?! と気づいたときの消失感がひどかった。
同じく、皿の中が空っぽだと気づいたカミユも衝撃を受けている。
そして、どうしようもなくしょんぼりと肩を落とした。
「そ、そんなにお腹空いてたの? ……すごい勢いで消えていったんだけど……。二人がどれだけの量を食べるのか分からなくて多めに作ったんだけど、おかわりもあるんだけど、また食べますか? 卵を焼けばすぐなので」
みつきの提案は救いのようだった。
「食べる!!」
「いただくよ。頼めるか?」
みつきは嬉しそうに、俺たちの空っぽになった皿を受け取る。
「すぐだから、スープとポテトサラダもどうぞ」
そう勧めてくれてから、みつきはキッチンへと向かっていった。
「オムライス、すっげぇうまー、マジでうまー。味わって食べてたはずなのに消え失せてた。なにこれ?」
「確かに。こんなのはじめて食べたよ」
これで終わりじゃない、まだ食べられるんだということに心に余裕が生まれて、笑顔をこぼしながら勧められたスープに手を伸ばした。
カミユはポテトサラダ、というやつにだ。
……同じような現象が起こったのは、言わずもがな。
カットされたキャベツと玉ねぎ、人参、一口大のソーセージと細く切られたベーコン。それにブロッコリーと小さなジャガイモが入っている。
噛む必要があるにはあるが、柔らかな歯ごたえも好ましく、どの野菜からも優しい旨味が感じられる。そして、スープ自体が抜群に美味い。
今度はその美味さに驚く自分をきっちりと認識できる余裕があった。
美味すぎるオムライスが腹に収まって、ある程度の空腹と驚愕を満たし、余裕を作ってくれたからに違いない。
飲み終えたスープから視線を上げてカミユを見ると、同じような心境の息子が、ポテトサラダの入っていた小さなボウルをきれいにたいらげて顔を上げたところだった。
俺たちはお互いの顔を見て、まだ食べていないほうの料理に手をつけた。
マッシュポテトだと思ったものは、明らかにマッシュポテトと比べても別物だった。
潰されたジャガイモ、賽の目に切られた細かいベーコン、かろうじてあると分かるくらいにとろけているチーズ。粗めの黒胡椒が入っていて、きりりと味を引き締めている。口当たりはねっとりとクリーミーで、これがマヨネーズ味なんだということに一口目で気づけなかった。
これで一通り、みつきが「あり合わせ」だと言って作ってくれた料理を全部口に入れたことになるけれど。
あり合わせ? とんでもない。
スープボウルを持って席を立つと、俺がなにをしようとしているのかに気づいたカミユも、同じくスープボウルを持って立ち上がった。
キッチンでみつきが、空っぽだった皿にフライパンからオムライスを器用に移動させたところだった。
「みつき」
「はい?」
声をかけると、危なげなくフライパンをIHコンロの上に戻したみつきは、オムライスがきれいに焼けていることを確認してから、こちらを向いた。
「スープのおかわりを貰ってもいいか?」
差し出した、空っぽになったスープボウルを見て、彼女は嬉しそうに微笑む。
「もちろんです。お口に合ったなら、よかったです」
「みつきサン、ポテトサラダはおかわりできる?」
期待に満ちたカミユの表情を見て、みつきは申し訳なさそうに首をすくめる。
「ごめんなさい。ポテトサラダはあれで全部なの。明日がネットスーパーの定期配達日で、今は本当に冷蔵庫の中にあるものでご飯を作って……。お肉類、足りてませんよね? ごめんなさい」
そう言って何度も謝ってきた。
思わずギョッとしてしまう。
「なんで謝るの?! ないものはないんだから仕方ないだろ? こんなに美味い飯食べさせてくれて、どこに謝る必要があるの?!」
言いたかった言葉を、カミユが全部言ってくれた。
「なんなら、ないものを求めたオレが謝るべきじゃない?」
「そ、そんなことしなくていい…っ」
「ほら。だったらみつきサンも謝ることなんてなにもない。スープのおかわり、もらうね」
カミユは自分で鍋からスープをたっぷり大盛りよそうと、こぼさないように慎重に食卓へと戻っていった。
「……俺らは、お国柄、生い立ち上、性格上、あんたや秋露センセイにあんまり遠慮なんてする気はなくてな」
スープボウルを鍋の横に置いて、みつきが持ったままだった、彼女にとっては重そうに見えた大きなオムライスが乗った皿をそっと優しく奪い取る。
同じようにもう一つ、コンロの横に置かれていたカミユの分のオムライスの皿を持った。
「あんたも同じように、俺たちに気を遣わなくていいぜ? 気楽にやってくれ。スープ、大盛りで持ってきてくれな?」
目配せでおかわりをよそってほしい旨を伝える。
みつきがこっくりとうなずいたから、俺は先に食卓へ戻った。
おかわりのスープをよそってくれて、みつきもこちらへやってくる。
改めて三人、食卓に着き直すと、今度こそ穏やかな夕食が始まったのだった。
ヴァルティ
カミユ
みつき
