第33話 再調整室
白かった。
壁も。
床も。
天井も。
音すら白い気がした。
ローズは椅子へ固定されている。
両腕。
首。
脊椎接続。
無数のケーブル。
視界奥で、
モニター光だけが静かに点滅していた。
『感情ノイズ測定開始』
機械音声。
『識別コード：ROSE』
『同期率低下を確認』
ローズは目を閉じていた。
夢を見ていた。
雨。
古い工場。
かすれたジャズ。
揺れる灯り。
そして。
笑うシオン。
『原因記録を検索』
電子音。
頭の奥へ、
無数の情報が流し込まれる。
戦闘。
逃走。
破壊。
排除。
その中で。
シオンだけが異物みたいに残っていた。
『対象：SHION』
『感情領域との異常結合を確認』
ノイズ。
画面が乱れる。
ローズの指先が僅かに動いた。
『除去を開始します』
瞬間。
ローズの呼吸が乱れる。
白い部屋へ、
微かな警告音が響いた。
扉が開く。
アベルだった。
黒いコート。
静かな足音。
感情の薄い瞳。
アベルはローズを見つめる。
「苦しいか」
ローズは答えない。
アベルはモニターを見る。
シオンの記録映像。
雨の工場。
ダンス。
手を握る記録。
アベルが低く言う。
「これが原因だ」
ローズの瞳が僅かに揺れる。
「君は本来、
もっと完成された存在だった」
静かな声。
責めるわけでもない。
ただ事実を告げるみたいに。
「迷いは不要だ」
『感情は判断精度を低下させる』
『執着は欠陥になる』
アベルはローズへ近づく。
「彼女と接触してから、
君は壊れ始めた」
ローズは目を閉じたまま、
小さく言う。
「……違う」
初めてだった。
ローズが、
アベルへ明確に否定を返した。
白い部屋が静まる。
アベルは少しだけ目を細める。
「何が違う」
数秒。
ローズは静かに言った。
「私は、
壊れていない」
ノイズ警告。
脳波乱高下。
研究員達がざわつく。
アベルは無表情だった。
だが。
その沈黙だけが少し長かった。
「ならなぜ迷う」
ローズは答えられない。
シオンを思い出す。
触れた手。
震えていた指。
『一人の方が、もっと嫌』
胸の奥が痛む。
演算が乱れる。
『異常発熱を確認』
『感情領域の再分離を推奨』
研究員が言う。
「このままでは固定できません」
アベルは静かにローズを見る。
「……まだ残っているのか」
ローズは呼吸を整えようとする。
だが無理だった。
シオンの名前が消えない。
忘れようとするほど、
強く残る。
アベルが端末を操作する。
モニターへ、
別映像が映る。
排水路。
拘束されるローズ。
泣いているシオン。
ローズの瞳が止まる。
アベルが言う。
「見ろ」
冷たい声。
「それが弱さだ」
映像の中のシオンは、
必死に手を伸ばしていた。
届かない。
泣いている。
アベルは続ける。
「感情は、
守れないものを増やす」
「君は彼女を苦しめた」
ローズの呼吸が止まりそうになる。
胸の奥へ、
静かな痛みが広がる。
アベルは最後に言った。
「君が彼女から離れれば、
彼女は生き残れる」
沈黙。
白い部屋。
機械音だけが響く。
ローズは目を閉じる。
その言葉は、
あまりにも痛かった。
なぜなら。
少しだけ、
正しいと思ってしまったから。
『再調整フェーズ移行』
『記憶分離処理を開始』
機械音声。
ケーブルが光る。
ローズの視界が白く染まる。
その瞬間。
どこか遠くで。
かすれたジャズが聞こえた気がした。
ダンスホール。
雨音。
薄暗い灯り。
シオンの笑い声。
ローズの指先が、
僅かに震える。
そして。
白い部屋のモニターへ、
小さなエラー表示が浮かんだ。
『削除不能領域を確認』
本日分、ここまで読んでいただきありがとうございます。
